斯蒂爾領坐落在聯邦最北部的廣袤林海，這裡出產的礦藏資源曾支撐著新生的聯邦渡過了最艱難的歲月。

　　時過境遷，斯迪姆多的大熔爐仍在徹夜轟鳴，但幾乎被抽幹了血脈的斯蒂爾領已經失去了幾十年前的繁盛，鏽跡斑駁的鐵軌和冰冷的廢棄高爐仍在試圖向世人傾訴它們過去的輝煌，但入目所見的破敗，讓人無論如何都想象不到，那個工人們用手提肩扛，鎬鑿錘鍛，硬生生在遠離世界樹的蠻荒之地建設出一個工業國度的盛景。

　　礦脈的枯竭讓這片雪原沉寂在冬日的寒風中，技術的進步和更廉價的勞動力甚至讓北境人失去了賴以為生的手段。

　　而冷山鎮，只是斯蒂爾領數十個聚集地中再尋常不過的一個。

　　“被告肖恩·史密斯，你對卡彭礦業公司對你的控訴可有異議?”

　　鎮中心簡陋的露天廣場中，一身聯邦法官打扮的馬歇爾狠狠砸了幾下手中的木槌:

　　“肅靜！肅靜！監察隊維護秩序！”

　　身穿製服的監察隊攔住試圖從人群中鑽出來的男孩，一槍托砸在他的鼻子上，鮮血橫流。

　　圍觀群眾相當自覺地讓出了一塊空地，滿臉是血的男孩倒在混雜著煤渣的肮髒雪地中，執著地重複著:

　　“肖恩哥哥不是罪犯……肖恩哥哥沒有偷礦上的東西……”

　　人群中的男男女女目送掙扎的男孩被監察隊架出臨時法庭，麻木的眼神裡偶有一絲同情，又很快消失不見。

　　被告席，或者稱呼為被告台比較準確，四方的木台子上五花大綁著一個衣衫單薄的年輕男人，血色的鞭痕沁透了他上半身的亞麻短衫，裸露手臂凍得發青的皮膚上顯露出一道道外翻的紫紅色傷痕。

　　“沒……我沒有……”

　　肖恩艱難地睜開了眼睛，環視了一圈隔岸觀火的鄉親們，有氣無力道:

　　“我帶回去的食物……都是自己省下來的，我從來沒偷過任何東西。”

　　見被告人還有力氣申辯，周遭的人群中才傳出陣陣嘈雜，馬歇爾又把木槌敲得啪啪響，義正言辭道:

　　“省下來的?你的意思是，礦業公司給你提供的午飯，你每次都隻吃一小半嗎?”

　　“是……是這樣的，先生。”

　　“好吧，”馬歇爾歎了口氣:“那是我們錯怪你了?”

　　肖恩微微抬起頭:“是……”

　　“啪！”

　　“也就是說，你並沒有監守自盜，而是故意吃不飽飯消極勞動，還將公司為員工準備的食物外帶，損公肥私?”

　　馬歇爾笑了:“肖恩，礦業公司的員工守則你應該清楚，任何吃裡扒外的行為都是被嚴格禁止的，人人都像你一樣消極怠工，我還不如向卡彭先生反應，乾脆把冷山礦場所有的崗位都提供給狗頭人！”

　　人群忽然陷入了絕對的安靜，數秒後才爆發出前所未有的議論聲。

　　而這一次馬歇爾沒有揮動木槌要求安靜，而是站在高台上用擴音喇叭大聲道:

　　“陪審團的公民們，你們眼前的這個男人，正在試圖用自己的罪過，連累大家失去寶貴的工作！”

　　“作為一個有良心的領導，我把審判他的權利交給你們，現在告訴我，肖恩·史密斯是否有罪?”

　　“有罪！”

　　片刻的沉默後，一個中年男人摟緊了身邊的妻子，大聲喊道。

　　緊跟著無數個“有罪”在人群中響起，馬歇爾得意地笑了笑:

　　“先生們女士們，你們用行動維護了司法的公正！”

　　“那麽依據評審團意見，肖恩·史密斯嚴重瀆職罪行成立。”

　　“啪！”木槌隨著馬歇爾的判決落下。

　　“執行死刑！”

　　“嘭！”

　　一陣煙塵從木台下方升起，掩蓋了肖恩單薄的身形，冷山鎮的群眾們無比熟悉這傳入鼻腔的刺鼻味道，用來開山碎石的炸藥輕而易舉地撕碎了男人的血肉之軀，大半個頭顱在爆炸的衝擊之下高高拋起，落入人群當中，引起一片似驚叫似歡呼的聲音。

　　法官兼原告在手下們的簇擁下離開，人群散去，幾個男人沉默地修繕著塌掉半邊的“被告席”，幾個孩子既好奇又害怕的瞟著行刑留下的滿地狼藉，為首的小男孩緩緩踱到肖恩的腦袋旁邊，將它一腳踢開，然後飛一樣逃回了夥伴們身邊。

　　“要是蘿絲落到他手裡，大概要難辦了……”

　　不遠處矮山後的羅恩取下望遠鏡，對幾乎要將牙齒咬碎的達利恩說道:

　　“廣場四周有類似角樓的建築，鎮口還有兩支十幾人的巡邏隊，保守估計這個馬歇爾手下有五十來個打手，都配備了實體彈藥槍械，他所在的那個三層樓應該是木框架石質結構，很高的概率持有大量爆炸物。”

　　客串了一次觀察員的羅恩總結道:

　　“對方在武力上佔據絕對優勢，手裡還握著人質，我建議聯系少校請求支援。”

　　工程隊搭乘的偵察機是勘測專用型，隻配置了用於繪製立體地圖的造影劑播撒裝置，對戰鬥的作用幾近於無，羅恩等人能夠倚仗的，只有幾把隨身攜帶的輕武器。

　　“且不說入夥之後第一個工作就求援丟不丟人，等那個鐵王八飄過來，大姐頭的安全怎麽辦?”

　　沃爾夫往雪地裡吐了口唾沫，皺眉道:

　　“艸，要是機甲在這，老子一個人就把他們都收拾了！”

　　達利恩輕輕點頭:“我們等不起，羅恩，給格裡芬和泰格發信號。”

　　羅恩有心反駁，又擔心違背了自己的“人設”，於是默默掏出用來傳訊的聲波製造裝置，調節到了先前約好的頻率。

　　為了防止無線電信號在山區被干擾或者被對方覺察，在進入冷山鎮之前，分成三組的工程隊設置了聯絡信號，而從聲呐雷達上收到的反饋來看，此時的格裡芬就在與羅恩等人一鎮子之隔的另一座山頂，正對著鎮口方向，而泰格則是繞到了冷山鎮的側面，距離環繞小鎮的矮牆不過半裡地的位置。

　　“發信號讓泰格嘗試潛入鎮內，一旦暴露，格裡芬準備狙擊掩護。”

　　矮人沉著道。

　　“咱們呢?”

　　“沃爾夫，看家本事沒生疏吧?”

　　………………

　　“混得不錯啊，馬歇爾。”

　　此時冷山鎮中，掛著“卡彭礦業”招牌的石樓內，十五分鍾前威風凜凜的馬歇爾正襟危坐，整個屁股只在椅子上沾了一條邊。

　　“都是您和夫人的提攜，屬下就是個粗人，沒您的照顧我還在斯迪姆多搖煤球呢。”

　　馬歇爾身子微微抬起，恭敬道:

　　“勞您親自過來一趟，可是夫人那有什麽教訓?”

　　坐在主位上的男人輕輕點頭:

　　“夫人對你的工作相當不滿意，兩年多了，那頭肥豬怎麽還活蹦亂跳的?”

　　馬歇爾苦著臉道:

　　“不是屬下不盡力，那個菲涅爾一年到頭窩在自己的城堡裡，吃喝都是羅爾那個老頭親手置辦的，連挑女人都不找和礦業公司有關的，屬下想了不少辦法，但是有心無力啊……”

　　他低下頭，努力掩飾著自己的表情，馬歇爾是伯爵夫人的內應不假，但這位小人物心裡的小算盤打的明白:

　　通風報信也好，替那個女人斂財做帳也罷，唯獨不能替她除掉自己的侄子。

　　大人物們什麽德性，馬歇爾再清楚不過，菲涅爾再不受重視也是卡彭家名義上的第一繼承人，一旦他死於非命，第一個倒霉的就是自己。

　　聽到馬歇爾“聲情並茂”的訴苦，男人無動於衷，漠然開口:

　　“如果你到現在還想著首鼠兩端的話，就先下去等著菲涅爾吧。”

　　說罷，米歇爾臉色突然變得煞白，心口傳來的絞痛讓他撲嗵一聲跪倒在地磚上。

　　“戴肯家的那位就在二百公裡外的半空，我不管你用什麽方式，一星期內，我要聽到他和菲涅爾不死不休的消息，這是你最後的機會。否則……你清楚自己的下場。”

　　米歇爾蜷縮在地上連連點頭，良久，胸口處傳來的劇痛才慢慢退去，他用袖子揩乾滿臉涕淚，心有余悸地仰望主位上的男人。

　　那是伯爵夫人的左膀右臂，卡彭家族如今實質上的主事者。

　　米歇爾心臟上的“小玩意”就是拜這個男人所賜，但凡他顯示出一丁點的不恭順，屍檢報告的死因一欄上只會出現“突發心疾”的字樣。

　　菲涅爾一死，他很大概率會被處理，但是不聽面前這個男人的話，他立刻就死。

　　米歇爾無奈地點頭，正要爬起身，忽然聽到樓外傳來一連串急促的槍響。

　　“噠噠噠噠噠！”

　　“這……大概是有不長眼的又鬧事了，屬下去處理一下。”

　　男人皺眉，顯得頗為不悅，揮揮手道:

　　“別弄出什麽亂子。”

　　………………

　　“死老虎！你在幹什麽?”

　　一連串槍聲在群山中回響，顯得格外突兀。幾乎已經確認行動暴露，沃爾夫索性打開了通訊器，對泰格一頓臭罵。

　　“不是我的問題啊，”通訊器中傳來泰格略顯失真的聲音:

　　“我們剛進鎮子，連敵人的影子的都沒看見。”

　　“是我乾掉的目標走火了，”格裡芬低沉的聲音響起:

　　“對方的槍支沒關保險，泰格，你們隱蔽好自己，我負責吸引他們的注意力。”

　　“真倒霉……”泰格鬱悶地回答道。

　　一旁的羅恩瞪大了眼睛，想到了當初蘿絲對格裡芬的評價。

　　從聲呐雷達上顯示的位置來看，格裡芬藏身的製高點，和廣場崗哨之間的距離至少有五公裡。

　　“該咱們了，”達利恩深吸了一口氣，示意沃爾夫和羅恩坐上偵察機。

　　“格裡芬，泰格，我們準備起飛，五分鍾之後，我要這個鎮子亂起來。”

　　“收到！”×2

　　………………

　　“怎麽回事?”

　　馬歇爾矮下身子，躲在堅固的石牆後，看著倒在血泊中的守衛，對穿著監察隊製服的手下問道:

　　“誰乾的?”

　　手下滿臉緊張的搖搖頭:

　　“是狙擊手！巡邏隊趕到時就這樣了，一個機動小隊已經在搜索凶手的痕跡了。”

　　“找！把他找出來！”馬歇爾臉上陰晴不定:

　　“對方一定有同夥，拉響集結警報，讓所有泥腿子到廣場集合，分出一隊人，給老子挨家挨戶的搜！”

　　“你們幾個，把裝甲車開出來，先護送我回公司。”

　　躲在暗處的狙擊手就是高懸於頭頂的達摩克利斯之劍，在這種情況下，只有礦業公司堅固的外牆才能讓馬歇爾有一丁點的安心。

　　“整個斯蒂爾領，能調動狙擊手的……”

　　提心吊膽地回到礦業公司的石樓，一種不安在馬歇爾心頭揮之不去:

　　“其他礦區的頭兒?不應該，每年的打點我一個銅板都沒少，難不成……那個死胖子發現我了?”

　　想到很可能是菲涅爾發難，他心頭才被壓下去不久的屈辱感再次湧了上來，暗自咬牙:

　　“老子還沒找你麻煩，你倒是自己跳出來了。”

　　他吩咐身邊的親衛:

　　“聯系礦井那邊，讓監工把所有工人調回來，然後給附近幾個礦場的老大發信號，讓他們派人增援。”

　　“我的客人呢?”安排完找援兵的事情，馬歇爾才想起來來自斯迪姆多的“貴客”。

　　“您剛剛剛出去，那位先生就離開了。”

　　“艸，一群只知道……咦?”

　　馬歇爾突然想到了些什麽，臉上露出了笑容。

　　………………

　　“艦長，有未認證的地面通訊頻道請求連接力克迪亞斯號，是否接……抱歉，打擾了。”

　　通訊組的士兵推開艦長室的大門，卻發現艦長先生正在手忙腳亂地整理著裝，腳邊的地上扔著代理艦長(伊芙)的淺灰色外套，連忙轉身就要關門離開，然後聽見艦長對他說:

　　“先不要掛斷，三分鍾後轉到我的私人通訊器。”

　　就在滿心忐忑的馬歇爾即將放棄等待時，通訊器的另一側傳來一個年輕的聲音。

　　“這裡是力克迪亞斯號，請說明身份來意。”

　　“十分抱歉打擾，請問您是卡斯巴爾·戴肯大人嗎?”

　　“是我。”

　　馬歇爾壓抑著內心的激動:

　　“我是卡彭礦業公司的分區經理馬歇爾，請問您的部隊是否正在斯蒂爾領的上空?是這樣的……”

　　………

　　艦長室內，卡斯巴爾在椅子上轉了一圈，嘴角露出笑容:

　　“哦?您是說您所管轄的鎮子遭遇了恐布襲擊?為什麽向我尋求增援。”

　　“沒錯沒錯，斯蒂爾領現在名義上是我的防區沒錯，你這個分區經理消息倒是靈通得很……好好好，你主動負擔部隊給養可太好了……別，別套近乎，我和卡彭家不熟，但誰讓我職責所在呢?”

　　切斷通訊器，馬歇爾臉上露出一抹獰笑:

　　“這是你自找的，菲涅爾。”

　　遠在力克迪亞斯號的卡斯巴爾比他笑得還開心:

　　“這可是你們自己找我，別後悔啊！”