“你不聲不響的消失半天，就是為了找這個東西?”

　　地下晶洞，沃爾夫的裝甲鑽頭鑿穿堅石，從中取出一塊散發著陰冷氣息的黑綠色金屬。

　　“這也是你在幻覺裡見到的?”達利恩有些抵觸地翻動著那塊金屬，說是金屬，事實上它更像是一塊岩石，絲絲縷縷的暗綠色裂隙布滿其中，讓其看上去隨時要碎裂一樣。

　　“這玩意看起來不太正經，”矮人撓撓頭:“你是不是看到了什麽不乾淨的東西?我認識幾個銜尾蛇的蛇人薩滿，要不你抽空瞧瞧?”

　　羅恩連忙搖頭，銜尾蛇聯盟是聯邦裡最特殊的一股勢力，信仰薩滿教的獸人們在無需魔法的情況下就能在一定程度上溝通靈魂，其中的大祭司據說可以窺探命運，雖然薩滿們本身沒什麽戰鬥力可言，但在這個世界，任何可能涉及“靈魂”的人或事都是此時的羅恩敬而遠之的。

　　“這東西有熔煉的可能嗎?”

　　羅恩也不怕矮人看出什麽端倪，對於沒有魔法天賦的種族來說，這塊石頭充其量只能帶給他們一種“不詳”的感覺。

　　“硬度倒是挺高，延展程度……嗯……尚可……你想用這塊東西做機甲材料?”

　　羅恩點點頭:

　　“如果可能的話，我打算用它做機甲骨甲的主要材料。”

　　達利恩略有些唏噓地說道:

　　“那我回去想辦法把它熔開，看你這麽久都沒著手打造機甲，還以為經歷了那件事之後……”

　　矮人住口不言，梅拉倫之戰中，“羅恩”為了給同伴們打開通路，懷抱必死的信念釋放出了那記集束粒子炮，達利恩等人事後鋸開他的機甲殘骸，才將不省人事的羅恩從融化成一團的機甲中救了出來。

　　若不是恰逢工程隊被卡斯巴爾“收編”，正常情況這樣的傷勢下，羅恩連在床上躺到腦死亡都難。

　　羅恩不知道的是，在他“醒來”之後，達利恩背著他，把工程隊的其余人叫到一起開過一個會。在他們眼裡羅恩已經為了這個隊伍陣亡了一次，好不容易活下來，又忘掉了那些令人不快的過去，他想做什麽，就讓他自己選擇吧。

　　在船上的大半個月，矮人看羅恩成天泡在資料室裡，還覺得如果自己的家人裡出一個學者也還算不錯。

　　正因此，在工程隊的成員們修複自己的機甲時，有意無意地都將羅恩排除在外了。

　　雖說從登上力克迪亞斯號開始，工程隊已經應該被稱為“力克迪亞斯應急機動小隊”了，但即使有了聯邦編制，在這群人的潛意識裡，自己過的還是從前那種腦袋掛在腰帶上的日子，其他人或許已經習慣如此了，但二十一歲的羅恩完全可以換一種活法，看看這些人沒看過的風景。

　　“你想清楚了?”達利恩沉默片刻後沉聲問道:

　　“我本來想等幫咱們那位大人站穩腳跟後，想辦法把你調到參謀室的。畢竟……現在的你，已經沒有必須戰鬥的理由了。”

　　羅恩摸了摸鼻子，不清楚達利恩這股子傷感從何而來，他連前身的身世都沒理順清楚，又看了看同樣一臉嚴肅的蘿絲和沃爾夫，笑道:

　　“幸好你提前告訴我了，否則不明不白頂頭上司成了伊芙副官，我哭都沒地方哭去。我說你們前段時間怎麽都怪怪的，蘿絲大姐莫名其妙給我介紹女孩子，也是這個原因吧?”

　　他收斂了臉笑容，用拇指指了指自己臉，莫名嚴肅地對三人道:

　　“雖然我忘掉了不少事情，

甚至不太清楚我自己之前是個什麽樣子的人，但唯獨一點我是清楚的。在這個世界上，這個隊伍，這個家庭，是唯一一個讓我感知不到‘惡念’的地方。”　　羅恩的這句話說得倒是真心實意，身為靈魂生物，他對喜惡的感知相當敏銳，而繼承了前身的身份之後，他在工程隊的隊員們身上，幾乎沒有感知到對自己的“惡念”的存在。

　　也正因此，他對其余人諱莫如深的“過往”更加好奇了，好奇達利恩這個其貌不揚的矮人，到底是怎麽拉起這樣一支隊伍，以及這個所謂的“工程隊”，從前到底是做什麽的。

　　這邊達利恩剛剛動容於羅恩之前的話，便見這個小年輕滿臉囂張的叉著腰笑道:

　　“我還知道，我為隊伍立過功，我為隊伍流過血！現在你們想甩掉我?門都沒有！”

　　………………

　　“議長先生，你醒了?”

　　貝爾蘭德，須發皆白的聯邦議長在病床上悠然醒轉，耳邊傳來似乎不摻雜任何感情的冷淡女聲。

　　聲音的主人身著一襲淡青色長袍，頭戴帷帽，臉上蒙著的與其說是面紗，從作用上更類似於醫師的口罩，寬松的長袍隱約可見內部隱藏的窈窕身材，一個銀燦燦的環形胸針將帶著披肩的帷帽與長袍固定在一起。胸針的造型是一條銜住尾巴的蛇，作為胸針的細劍穿過蛇頭，一隻貫穿了整個蛇環，劍鐔處是一個具象的獸爪。

　　在聯邦南部的廣袤雨林中，這樣的裝束並不少見，它代表服飾的穿著者是銜尾蛇聯盟的注冊醫師。

　　議長坐直身子，臉上露出笑容:

　　“辛苦您了，艾琳女士。”

　　艾琳的面部只露出兩隻毫無波瀾的美目，以及從前額綰向腦後的墨綠色發絲。聽到議長的回答，她輕輕頷首:

　　“畢竟是500萬金盧比，我總得尊重金錢。”

　　“您說話還是這樣直接，”議長笑道:

　　“如果不嫌棄的話，請允許我邀請您參加我的連任宴會。”

　　裝飾華麗的療養室內別無他人，議長家的所有人只知道，有位神秘的醫生每隔數年都會為議長大人調理一次身體，但從沒有人把這位醫生和城郊福利院的女男爵院長聯系在一起。

　　感受著老邁軀體內重新燃起的生機，議長發自內心的笑著:

　　“您放心，只是我們十四家的小型聚會，不會為您的生活帶來什麽困擾。”

　　艾琳墨綠色的眉毛微皺，一雙美目眨了眨:

　　“有病人?”

　　議長笑道:

　　“老十四家的族長裡，只有戴肯家的比我年輕。”

　　艾琳臻首微點:

　　“黃金或盧比結算，不收支票。”

　　議長毫不意外艾琳說話的方式，只是連連點頭，又聽她繼續道:

　　“如果宴會只是聯系我的借口的話，那就取消好了，讓病人準備好診金，等我上門就行。”

　　“不不不，這只是我朋友們熱情的表現，普通的宴請而已，不會讓您感覺不舒服的。”

　　艾琳再次點頭:“盡快，過幾天我要出趟遠門。”

　　“回南方?”

　　艾琳搖頭:“去北邊辦點私事，用不了多少時日。”

　　她淡然問道:

　　“北方聯盟的卡彭家，歸哪位輪值管轄?”

　　議長不清楚艾琳為什麽突然打聽一個北方家族，回想了片刻後不確切道:

　　“如果是斯迪姆多的那一家，應該是達席爾瓦議員負責吧……那貌似是個不怎麽入流的家族，您和他們有舊?”

　　艾琳不置可否:

　　“以前沒有，現在有了。”

　　議長心領神會，笑道:

　　“如果有需要我的地方，請盡管開口。”

　　艾琳施施然離開了療養室，就像午後出門散心一樣自然，留下議長靠坐在床頭久久不語，兩根眉毛越絞越緊。

　　“達席爾瓦嗎?是我。”

　　良久，他拿起床頭櫃上的通訊器，用輕松的語氣道:

　　“斯迪姆多那個卡彭家族，是在你的旗下是吧?嗯，沒什麽大事，幫朋友打聽一下。”

　　撂下了電話，議長臉上的表情卻沒有半分輕松，他拉了一下床頭掛著的鈴鐺，不多時，他的機要秘書，一個中年男人走了進來。

　　“斯迪姆多的那個卡彭家族，最近有什麽異常嗎?”

　　秘書毫不思索地道:“伯爵族長麥考夫·卡彭臥病在床，一年前便已基本失去了行為能力，他的續弦夫人佩瑞妮接管了卡彭家的產業，並將第一繼承人菲涅爾·卡彭趕到了斯蒂爾領的礦區。”

　　“佩瑞妮接手卡彭家之後迅速整合了斯迪姆多的地下勢力，通向北邊的走私渠道本來已經一蹶不振，但這一年半以來似乎有些死灰複燃的意思。”

　　“我們的暗子透露在那個女人背後有位神秘人在出謀劃策，但佩瑞妮的生平交際中並沒有符合條件的對象，初步推斷為有人想通過那個女人控制整個北方的灰色產業。”

　　議長在整個過程中一直一言不發，直到秘書說完，他才緩緩開口:

　　“斯蒂爾領，戴肯家那個小猴子就是到那了是吧?”

　　秘書點頭:“沒錯，卡斯巴爾扣下的那個管事，就是卡彭家的人。”

　　“這個小家夥真是走到哪麻煩跟到哪……”議長笑了笑:

　　“那個女人想帶著卡彭家重操舊業?現在的北方聯盟可不是二十年前了啊，香火情這東西，這麽多年該散的早散了。”

　　議長滿是皺紋的臉上掛著和藹的笑，氣質更接近一個年長的教授，但低垂的眉眼中不時閃過的厲色還是難以完全掩飾:

　　“知會一聲北方軍團的斯雷因，問問他，他現在到底是聯邦的軍團長，還是煤鋼聯盟的代言人?”

　　議長老神在在地閉上眼睛:

　　“看來不是舊交，是舊怨啊。”

　　“那個卡彭家族，他們的生意在貝爾蘭德也有份吧?”

　　見秘書點頭，議長淡淡道:

　　“你通知一下底下的人，他們收錢收女人我管不著，別為了別人家的事，沾自己一身的泥。”

　　秘書暗自捏了一把冷汗，作為聯邦的首府，貝爾蘭德魚龍混雜，每一份灰色產業都離不開大人物們的支持。

　　像卡彭家這種小家族，或許在某些地下勢力的眼裡煊赫一時，但事實上，卡彭家這種在台前衝鋒陷陣的姿態，恰恰體現出它的不入流。

　　大佬們都心知肚明，像類似卡彭家這種勢力，通過灰色渠道賺到的絕大多數最終都流入了“自己人”的口袋，真正留給卡彭家的不過是眾人分食之後的殘羹冷炙罷了，而絕大多數時候大佬們為這份額外收入所付出的，無外乎“不聞不問”四個字。

　　秘書小心地觀察著議長的表情，語氣中第一次出現了遲疑:

　　“需要對相關人員做什麽措施嗎?”

　　“沒必要，”議長搖頭:“這段時間多留心那邊的消息就好了，還有那個小猴子的消息，你挑一組人專門負責這部分。”

　　“遠古誓約趕來參與典禮的使者已經在路上了，這才是最近一段時間機要處的第一要務，再出現三年前那種泄露消息的情況，你們就自己飲彈吧。”

　　議長用平淡的語氣說著讓秘書毛骨悚然的話， 而後揮了揮手，秘書暗自舒了口氣，離開了療養室。

　　………………

　　“三年前，我在貝爾蘭德見過類似的石頭。”

　　斯蒂爾領，卡斯巴爾摩挲著下巴，繞著那塊詭異礦石轉了幾圈:

　　“加特的一個仆從手腕上戴著的手環……好像有和這塊石頭相似的花紋，我還以為專修靈魂魔法的精靈看上去都冷森森的，原來是靠這東西嚇唬人。”

　　從卡斯巴爾的話裡，羅恩得知，類似這樣礦石的存在，在世界樹的領域內並不是秘密。

　　而在他所經歷過的其他世界，這種與魔法傳導金屬有著截然相反性質的礦物更是有著各種各樣的名號，其能夠單向吸收魔力的特性，以及對負能量的聚集作用，都深得一類魔法士的青睞。

　　有的世界稱這類礦物為槃晶，有的地方稱之為負魔石，但身為靈吸怪的羅恩，更喜歡巫妖們對這種金屬的稱呼——魂鋼。

　　年齡最悠久的巫妖才會用這種金屬製造自己的護命匣，藉由金屬的特性，讓自己的本命靈珠或縈掛物免於偵測法術的窺探，前提是，他們有足夠深厚的魔法造詣，在這種金屬吞噬自身魔力的同時，完整地剝離出自身的靈魂。

　　而羅恩本身就是負能量結合成的靈魂生物，換言之他無需經歷巫妖們的痛苦，魂鋼會是他最契合的棲身之地。

　　因此他無比期待，一台以這種金屬為骨架，能讓自己如臂指使的機甲，能不能讓他在凡人的世界裡，窺見一下屬於“神”的領地。