【記憶備份已完成，30秒後啟動機體維護程序，體外循環已建立，休眠倒計時10……9……8……】

　　…………

　　“號外號外！鳶蛇兩大聯盟締結和約，南方戰爭宣告結束！銜尾蛇聯盟即將正式加入聯邦！號外……”

　　“小姑娘！來份報紙！”

　　聯邦歷427年，貝爾蘭德，公立士官學校。

　　女孩從斜挎著的郵差包中掏出一份報紙，將其從微微開了一條縫隙的車窗中遞了進去，略顯卑微地捧起雙手，接住了司機扔出來的兩枚銅盧比。

　　她一頭栗色的長發扎在腦後，膚色因長期的營養不良顯得有些黯淡，但絲毫不影響兩隻大眼睛裡跳動的靈性光澤。

　　今天是士官學校開學的日子，也是聯邦與西南方的銜尾蛇聯盟結束接近二十年的漫長拉鋸，正式締結合約的日子，托這條消息的福，伊芙早上帶來的一百五十份報紙已經快要賣光了。

　　上課的鍾聲響起，小女孩蹲在人影漸稀的學院對面的巷子裡，小心翼翼地清點著一早上的收入，用衣角把每一枚銅幣擦拭得光可鑒人。

　　“知道了知道了，薩姆大叔，你都囉嗦了一路了。”

　　一輛保養得很好的老爺車在學院大門前停住，伊芙聽到了車門打開的聲音，隨之而來的是一個小男孩的牢騷:

　　“不就是晚起了十分鍾嗎?反正也是和一群七八歲的小孩子過家家，遲到一會又不會死。”

　　“你還不到七歲呢！快別抱怨了，開學第一天就遲到，讓長官知道了能有你的好?”

　　男孩的聲音滯了滯，沮喪地歎了口氣:“我寧可留在家裡把那個發動機修完。”

　　一個魁梧的身影從駕駛位置鑽了出來，隔著車身，伊芙注意到那個留著絡腮胡子的中年人彎下腰，似乎揉了揉什麽東西，哈哈大笑道:

　　“你管你昨晚做的那些叫修嗎?哈哈哈，放心，只要你別在學校惹麻煩，放學回來我接著教你。”

　　男人一臉的苦口婆心:

　　“祖宗，知道你懂事早，跟你一塊上課的都是十四家的孩子，你應該都認識。求求了，就算不顧及戴肯家的面子，你總得為我的錢包想想，憑什麽你一犯錯長官就扣我工資?”

　　男孩凶巴巴地回答道:“就是因為認識他們，我才不想來上這個什麽鬼的預備級，今天昆卡要是再往我身上抹鼻涕，我把上個月沒揍完的給他補上！”

　　而後他壓低聲音道:“老爹變著花樣扣你薪水，是你夫人私下要求的，扣掉那些都被她收走了，別說我告訴你的啊……”

　　“啊?誒……小卡……”

　　男人搖了搖頭鑽進車子，慢慢悠悠地離開了士官學院。

　　伊芙看著那個小小的背影走進鐵門，眼神中閃過一絲憧憬，清晨的微風吹動男孩的發絲，在陽光下閃著好看的金色光芒。

　　………………

　　“這是今天的份例，一百五十份，一共二百二十五銅盧比。”

　　和尋常一樣，正午是報童們向報社“分紅”的時候，每賣出一份兩盧比的報紙，伊芙能分到半盧比。聽起來好像很良心，但實際上，絕大多數時候報紙是賣不完的，而報社並不會為報童承擔這部分損失。

　　“嗯……”當女孩一枚一枚在錢包中點出二百二十五個銅幣後，負責來收份例的青年卻一把握住了她將要收回錢袋的纖細手腕。

　　“小妹妹，”負責這個工作的大多是報社雇傭的閑散成員，

青年的臉上呈現出一種有些病態的蒼白，一笑露出兩排不甚整齊的黃牙:　　“以前沒見過你啊，第一次到這邊賣報?”

　　伊芙被他攥得生疼，掙了兩下沒能掙脫，咬著牙點了點頭，滿臉警戒地盯著他。

　　“既然是新來的，那我就提醒你一下，這邊的規矩，一百五十份，二百七十盧比。”

　　“怎麽可能?”

　　小女孩瞪大了眼睛:“哪有這種規矩?你松手！我直接去交給報社！”

　　“幹什麽的?”

　　兩人撕扯間，一個巡邏的憲兵走過來喝道。

　　“沒事，沒事，”青年看見憲兵的製服，立刻換上了另一幅面孔:

　　“抓到個小賊，隨手教訓教訓。”

　　“你胡說……啊！”

　　伊芙臉色一白，剛要辯駁，卻感覺手腕一痛，似乎要被捏碎了一樣。

　　憲兵冷冷地掃了她一眼，又將視線落在青年臉上，神色不善:

　　“滾遠點去！這是你們喧嘩的地方嗎?”

　　他才沒功夫理會兩人爭吵的緣由，只是想把閑雜人等趕得遠遠地，別驚擾了學院裡的貴人們。

　　“是是是，這就滾，這就滾……”

　　青年卑躬屈膝的賠著笑臉，抓著伊芙向遠離學院的方向走了過去。

　　“你放開……”

　　“老實點，我……啊！！！艸！”

　　青年發出一聲痛苦的慘叫，被他抓住手腕的小女孩掙脫不得，狠狠一口咬在他手背上，鮮血淋漓。

　　“媽的！”

　　青年咬牙，反手一個耳光，將伊芙甩了出去，女孩斜挎的郵差包掉在地上，銅幣和賣剩的報紙散了一地。

　　“小表子，給臉不要是吧?”

　　青年的五官疼得不停扭曲，又是一腳踩在蜷縮在地的女孩身上，轉身撿起掉落在地的銅幣。

　　“艸，加起來才二百七十多，你特麽……”

　　青年恨恨地一腳踩在女孩腿上，捂著傷口揚長而去:“別讓老子在這附近見到你！真踏馬晦氣。”

　　半晌，女孩挎著滿是塵土的郵差包，一瘸一拐地走出小巷，在剛才那個憲兵冷漠的注視下走遠了。

　　………………

　　“五盧比……不不……大嬸，我只要三盧比就好了……”

　　天色漸暗，女孩站在街邊的快餐攤位旁，咬著下唇執著道:

　　“今天的報紙賣得特別好，您把它貼在窗口旁邊，會有人來看的。”

　　攤主是個身材微胖的中年女人，見伊芙渾身塵土，臉上還腫起一個通紅的手印，眼中閃過一絲惻隱。但片刻後還是搖了搖頭:

　　“小姑娘，來我這買東西吃的都是出力氣的泥腿子，有幾個認識字兒的?你這報紙髒了，包不了吃食。”

　　她歎氣道:“都不容易，你餓壞了吧?嬸子給你拿兩塊麵包去。”

　　伊芙眼中的光彩越來越暗，她並沒等女人轉過身子，只是一聲不吭的蹣跚著步子離開了。

　　夕陽下，兩條街外再次響起鍾聲，驚飛了落在樓簷上相互依偎的鴿子。伊芙蹲在河邊，小心地捧起一捧河水，清洗著臉上的塵土，輕輕掀開褲腳，露出了青腫的腳踝。

　　她呆呆地望著河水中的那張臉龐，不知在想些什麽，良久後輕輕歎了口氣，拆開郵差包側面的針腳，從夾層裡摸出幾個硬幣。

　　“我……我回來了。”

　　女孩推開房門，一股刺鼻的酒臭便傳進她的鼻子，滿臉醺色的男人扶著門框，抬起了惺忪的眼簾:

　　“錢呢?”

　　伊芙攤開攥著硬幣的手，聲如蚊訥:

　　“今天的報紙賣的不好……”

　　男人毫不客氣地奪了過去，抽了抽鼻子:

　　“你這個……賠錢的東西……”

　　“啪！”

　　飛來的酒瓶砸碎在牆面上，女孩一聲驚呼，躲到了一邊，還是被碎玻璃在臉上劃出一道血痕。

　　“還……還敢躲……反了你了！”

　　男人揚起巴掌:“跟你那病秧子親娘一樣，一點用都沒有，看書！認字！能當飯吃嗎?還不如聽老子的，早點出去賣！”

　　他的腳步在地板中央的垃圾上絆了一下，踉蹌著跌倒在地，嘴裡還在執著地罵罵咧咧，伊芙整個身子縮在牆角，在男人爬起身之前，打開門跑了出去。

　　那個男人是他的親生父親，她依稀記得，在她那個小貴族出身的母親病死之前，這個男人並不是這個樣子。

　　那時的他雖然熱衷鑽營，在母親娘家阿諛討好，卻也勉強算個體貼的好丈夫。

　　但一夕之間，外公入獄，母親病死，失去工作的伊芙父親開始了變賣家產，嗜賭如命，每天喝的酩酊大醉的日子。

　　夜色下，滿臉彷徨的伊芙再次來到那條河邊，抱著膝蓋坐在草地上，眼神空洞。

　　直到一條影子遮住了她的視線。

　　一個比她還要矮上一截的男孩滿臉塵土，嘴角還帶著傷痕，上半身的襯衫已經看不出原本的顏色，但在月光下，伊芙還是認出了他那一頭金發，略顯吃驚地睜大了眼睛。

　　男孩很不認生地坐到了伊芙身邊，雙手向後撐在草地上:

　　“你也和人打架了?”

　　伊芙還是第一次和一個貴族像這樣交談，她有些怯怯地向遠處挪了挪，開口道:

　　“也?”

　　男孩被她的反應逗笑了，咧開的嘴角牽動了傷口，又是一陣齜牙咧嘴。

　　“我第一天上學，就被那群小屁孩吵得頭昏腦漲，說他們兩句他們還哭，我這暴脾氣……”

　　伊芙有些狐疑地打量著男孩這身行頭，眼神裡的意思是:那你怎麽這麽慘?

　　男孩摸了摸鼻子，似乎對自己受到懷疑有些不高興:

　　“昆卡哭得最來勁，老師問我是不是欺負他，我就說議長……呃，就是他老爸，剛才出車禍了，他是給親爹哭喪呢。”

　　伊芙有些不明覺厲，抱著雙腿眨了眨眼，一副靜等下文的樣子。

　　小男孩很滿意她的反應，炫耀道:

　　“然後一群老師顧不上上課，一窩蜂都去打聽消息了，小胖子上來要和我拚命，讓我拌了個狗吃屎……”

　　他有些不好意思的撓了撓頭:

　　“然後……被小胖子的狗腿子告密，罰站了一個下午，但我沒吃虧，放學後堵住他們，打趴下了五個！”

　　男孩站起身，趾高氣昂地伸出一隻髒兮兮的爪子，伊芙抬頭看著他湛藍色的眼睛，還是笑了出來。

　　“該你了，你一個女孩子，怎麽也弄成這樣。”

　　他重新蹲下身子，捧著臉頰道。

　　“我……”

　　伊芙正在考慮怎麽回答，誰料“咕嚕”一聲腸鳴從她肚子裡傳出來，霎時間臉紅到了耳朵根。

　　“呃……”男孩遲疑了片刻，在自己身上摸索了起來，才想起自己的外套在打架中不知掉到哪了。

　　他有點尷尬地從褲兜裡掏出兩塊皺巴巴的糖紙:

　　“打架的時候壓扁了，我手髒，你自己剝。”

　　伊芙遲疑了一下，還是接了過來，幾不可聞地說了一句“謝謝”。

　　鋁箔紙上還帶著男孩的體溫，巧克力化得坑坑窪窪，沾在了上面。

　　見伊芙吃了他送的糖，男孩看起來很開心，正要說些什麽，遠處兩盞大燈照了過來:

　　“卡斯巴爾！我就知道，你闖了禍準跑過來躲風頭！”

　　“糟了，薩姆大叔找來了！”

　　男孩連忙拍拍屁股爬起來，又回頭道:

　　“吃了我的糖我們就是朋友了，能告訴我你的名字嗎?”

　　“伊芙。”

　　“叫我卡斯巴爾，我得走了，再被欺負了來這找我，我幫你出氣！”

　　遠光燈下，伊芙看著卡斯巴爾的背影，抿了抿嘴裡的巧克力。

　　很甜。

　　………………

　　接下來的日子裡，伊芙多了一個固定的顧客。

　　她也習慣了，在傍晚來到這條小河旁，聽男孩雲裡霧裡地給她解釋報紙上發生的事情。

　　有些聽得懂，有些聽不懂，但只要卡斯巴爾願意講，她就靜靜地聽。

　　女孩對心底的那種感覺似懂非懂，她只是單純的希望這樣的時光越慢越好。

　　而這一天晚上，女孩一如既往地跨著自己的郵差包返回家中。

　　和往常略有不同的是，她栗色的長發上多了一個晶瑩的發卡。

　　但那個身影攔在了門前，她的父親眼神仍是朦朧，就像那個索要份例的閑散青年一樣，攥住了她的手腕。

　　“我……我回來了……”

　　女孩顫聲說。

　　“哼！打扮得越來越騷氣，回來的越來越晚，你也十二歲了，從明天開始，就不用去賣什麽報紙了，我給你找了一份賺錢的活計。”

　　伊芙的面色驟然變白，十二歲，是聯邦法律中么力女和少女的分界線，他父親口中的“活計”是什麽，不言而喻。

　　她下意識地就要奪門而逃，但男人的手掌就像一把鋼鉗一樣，牢牢抓住了她的手腕。

　　“艸，老子養你這麽大，就養出這麽個吃裡扒外的東西?”

　　男人滿臉怒色地把伊芙拽回了房間，反手鎖住了大門。

　　“求……求求你……我不想……”

　　“還敢頂嘴了?難怪最近鬼鬼祟祟的，在外面找了野小子了?”

　　男人怒火中燒，借著酒意就去扯伊芙的衣服:

　　“艸……老子都和人保證了是原裝貨，丟人現眼的賠錢玩意，我檢查檢查，要是……看老子不打死你！”

　　“我沒有……”

　　濃重的酒氣從男人身上傳來，伊芙吃力地掙扎著，換來的卻是男人的耳光:

　　“敬酒不吃吃……啊啊啊啊！！”

　　感受著手腕傳來的劇痛，在酒精和怒火的雙重作用下，男人的右手拿起了一個酒瓶，高高揚起，砸了下去。

　　一下……兩下……

　　強烈的眩暈感模糊了劇痛，伊芙的眼前一片鮮紅，視線也愈發模糊。

　　在潛意識下，她還在無力的掙扎著，阻止那個男人伸向她腰間的手。

　　“哐哐！！”

　　隱約傳來的響動並沒有讓伊芙察覺，直到一聲巨響過後，茬口上沾滿鮮血的半個酒瓶掉在了地上。

　　一張熟悉而陌生的模糊面龐出現在她眼前，下一刻，她的意識如同墜入深海。

　　…………

　　“嘀……嘀……”

　　“情況怎麽樣……怎麽樣啊……”

　　“卡斯巴爾，你冷靜點，聽醫生說話。”

　　“戴肯少爺，病人的左眼眼球碎裂，右手肌腱完全斷裂，手腕粉碎性骨折，胸腹處的外傷損及了肝腎，脊柱還……加上嚴重失血……”

　　“別說那些沒用的，我就問你能不能救?”

　　眼圈通紅的卡斯巴爾咬牙道，像一隻怒氣衝衝的小獅子。

　　醫生點了點頭，歎氣道:

　　“活是肯定能活，只不過……唉……等她清醒過來再說吧。”

　　………………

　　“我……我這是……”

　　“別動，小姑娘。”伊芙隱約聽出了，這是那位卡斯巴爾口中薩姆大叔的聲音。

　　“你傷的很重，現在身上還插著管子。”

　　“我……我的腿，我的腿怎麽了……”

　　短暫的茫然之後，伊芙立刻覺察到身體的不對勁，她絲毫察覺不到自己下半身的存在了。

　　“別激動，你剛下手術台，一切等傷好之後再說。”

　　伊芙僅露在紗布外面的一隻眼睛吃力地睜開，通過眼前模糊的視線，她看到了自己身上密密麻麻的透明管子，各種顏色的液體通向病床旁的一台機器。

　　而在另一側的床邊，一個金色的腦袋小心地趴在床尾。

　　“他熬了大半宿了，剛睡下去。”薩姆解釋道。

　　“你們……”

　　伊芙欲言又止，無論今天卡斯巴爾為什麽出現在她家，亦或是那個男人此時怎麽樣了， 在她心裡都已經無所謂了。

　　“薩姆……大叔……”她澀聲道:

　　“您能不能告訴我實話，我……還有可能站起來嗎?”

　　薩姆沉默了，下意識地搖了搖頭，又踟躕著開口道:

　　“也不是完全沒辦法，但……代價很大，你是少爺唯一的朋友，我無權替他做這麽……殘忍的決定。”

　　第一次，女孩的淚水浸濕了紗布，蒼白的臉上卻帶著笑容:

　　“這是我的決定。”

　　伊芙僅有的一點視野聚焦到了那個散發著光芒的小小身影上，卡斯巴爾紅腫的眼眶下帶著淚痕，在夢中仍喃喃道:

　　“生日快樂，伊芙……”

　　………………

　　【機體維護結束，記憶備份已完成，默認權限通過，改造人z0117號，伊芙，歡迎回來。】

　　冰冷的機械音驚醒了伊芙的回憶，她從打開的維護艙中走了出來，穿上了那身銀灰色的艦隊製服。

　　“你終於睡醒了，我差點被這群家夥氣死。”

　　滿臉愁容的卡斯巴爾見伊芙進門，雙眼一亮，從老板椅上跳了下來:

　　“都給你都給你，我還得去一趟伐木場那邊，卡彭家的人明天就到了，也不知道那群少爺們現在被折騰成什麽德行……”

　　“根本就沒處理嘛……”

　　百廢待興的冷山鎮日常事務堆積如山，伊芙沒奈何地看了一眼卡斯巴爾心虛的背影，搖頭莞爾，又若有所思地摸了摸額角的透明發卡。

　　看上去很土氣，和她冷峻的日常風格一點也不搭。