遠在數千米外的史詩戰場，萊倫無從得知、

　斯卡利茲男爵領這些日子裡，緩慢從戰爭損失恢復。

　商人們承包的男爵領工程逐漸完工，交付使用，領地內外翻天覆地的變化。

　沿著約克河東岸一排高大的水車，是由米爾米登商人從帝國招攬的熟練工匠打造，這些機械造物將約克河解凍的河水源源不斷的引入開墾的農田。

　斯卡利茲鎮內，成片的建築群被建設起來，原本人煙稀少冷暗色調為主的城鎮愈發顯得富饒，傍晚，站在北方黑山看過來，城鎮以及村莊升起濃濃炊煙，人煙鼎盛。

　萊倫原計劃領地周圍開墾耕地，在五月末也基本完成，超過八公頃的耕地足以滿足領地現有人口，新修的堅固倉房會確保土地生產的糧食遠離災害。

　原本只有二三十棟低矮木屋的城鎮正在擴建，自由民第一批吃上領地發展甜頭的群體，他們相對農奴更為富裕，許多新生職業農奴們無法適應，只有自由民才能做，男爵也不會放心將要緊的事務交給農奴去做。

　黑山的礦場人手依然緊缺，作奸犯科的領民，叛軍還有妄圖染指領地財富的外來無賴騎士，統統被送至黑山礦場，開鑿地下礦脈。

　矮人工程師麥維斯餐館黑山礦場後，提出礦工們使用“雷管”這一特殊開礦工具。

　經過解釋後，萊倫了解了矮人挖礦方式。

　矮人一族對黃金有著永不滿足的渴望，他們的礦工在深山的中心建造了深深的礦井，以獲取這種有價值的金屬。他們還開采礦其他礦石和寶石，並且非常擅長以令人難以置信的速度挖掘隧道。這讓礦井和隧道網絡如今幾乎貫穿了每一座山脈。

　在戰鬥中，他們使用他們對地底隧道的獨到理解，揮動雙手重型十字鎬的技藝來發起致命的打擊。

　即使是最小的矮人要塞也居住著相當數量的礦工。作為地下住所賽跑的一環，矮人們總是需要深入研究基岩的專家，除了這點以外，再加上永不滿足的對黃金的欲望的攀比心理，確保了所有山脈內的城塞都塞滿了從深深的礦井中開采出來的貴金屬和寶石，要知道許多矮人工藝品都依賴這些只能定期供應的原材料。

　矮小而強壯的矮人是采礦的理想人選——他們的力量和耐力能讓他們不知疲倦地揮舞十字鎬、錘子和鏟子。

　一些礦工甚至會使用他們的一些“小工具”，比如爆破雷管或蒸汽鑽頭，來幫助他們在敵人的戰線下快速挖掘隧道。

　礦工們非常擅長使用黑火藥來炸出一條通往礦脈的道路，在戰鬥和圍城時，這種破壞性的東西在緊張的地方是非常有用的，戰爭催生出的特殊礦工兵種“雷管礦工”他們在對抗地底斯卡文鼠人和海量綠皮潮，效果特別顯著。

　矮人工程師順帶解釋了碎鐵勇士的特殊兵種，有的手持鐵籠手炮，有的使用精致硝石雷管，這些特殊雷管受到信仰先祖神格朗尼的“石與鐵教派”祝福，這種特製雷管，比起礦工手中雷管威力巨大。

　他們的勘探者可以使用蒸汽鑽頭代替礦鎬，這件工具也可以在戰場上作為武器使用。這是一種小型蒸汽驅動的機器，通常以酒精為燃料，用來驅動鐵錘，使其能輕易地鑿穿岩石和盔甲。

　雷管作用於爆破礦脈，更便捷也更危險，這一工具極容易炸塌礦洞，造成惡劣礦洞坍塌，從而損失不必要的珍貴矮人人口，那些存世已久，歷史古老的卡拉克山堡要塞，往往設立一名“礦工勘探者”一名礦工氏族富有經驗的年長矮人。

　對於長須矮人奧格斯而言，矮人工程師麥維斯的建議簡直不可理喻，強壯的矮人礦工只需要依靠手中的十字鎬或者鐵鍬，就能在地下礦洞裡發掘珍貴礦物。

　群山矮人的傳統中規定，每一名歲數到達140歲的成年矮人，必須服10年礦工職業，等待結束後，矮人將進入回到家族中，在山堡中擔任家族職業，例如石匠，花匠，農夫，釀酒師等等行業。

　除了國王氏族和少數戰士氏族，他們的主要職責就是履行國王誓言以及守護與戰爭誓言。

　聽過麥維斯的建議，長須矮人毫不客氣憤懣一句:“小胡子！數典忘祖！”

　作為曾經的矮人工程師行會一員，麥維斯可不怕鐵錘勇士奧格斯，就算後者身為卡拉克·銅山堡國王侍衛長，也無可厚非。

　長須矮人同“小胡子”矮人劇烈的爭吵，一直持續兩個半夜，矮人頑固天性一覽無余，參觀過黑山礦場之後的每一天晚上，斯卡利茲鎮任意一家酒館，都會出現矮人大嗓門對吼的場面。

　萊倫對麥維斯的建議也有些考慮，提高礦場生產效率當然好，可是雷管的製造生產需要大量黑火藥，而黑火藥需要硝石工坊，矮人工程師不願意透露黑火藥的謎底，男爵領內也沒有知曉黑火藥秘密的工匠。

　這一事情暫且放置一邊。

　黑山礦場每月挖出的鐵礦石不足十車，光是領地每月消耗的鐵器農具，所需要的鐵礦石不低於五車，男爵領士兵們需要的武器也需要領地鐵匠打造，其中巨大材料的缺口，只能依靠馬托卡的貿易協定和克萊頓商會幫助。

　男爵領幾座養殖岩羊，黑豬，尼扎牛的畜牧場也一一完工，這些畜牧場的位置距離斯卡利茲鎮較遠，也是考慮這個時期各種疾病和動物瘧疾出現。

　鎮外新修的碎石路板新堅實，夯實的道路地基可承受長時間的踩踏。

　帝國學者貝克特統籌調動下，一圈圍繞城鎮建造擴張的砌磚城牆有序進行，已經建好的北段城牆，牆體高度足有5米，野獸人戰群中，罕見的牛頭怪的體型最高不過3米。

　高聳的城牆阻擋了所有外來者的念想，男爵的家族徽章和戰爭女神米爾米迪雅的聖像安置在城門頂端，兩邊垂下的家族徽章綢帶隨風飄動。

　鑒於開墾耕地的需要，鄧肯森林中的伐木場工人全部調到城鎮外，清空約克河東岸的密林，

　從南方和東方趕來的商人馬車不斷進進出出，城鎮裡由克萊頓商會自主建造的商棧投入使用，周邊零散的集市開始向商棧靠攏聚集，新的店鋪逐漸開張。

　萊倫不貪圖微乎其微的人頭稅，和道路稅，課稅過多對領民來說更是一種無形的負擔，而必要的稅務足夠領地開支用途，更多的人民遷入斯卡利茲鎮，流動的人口使商業有利可圖，商人們也願意趕來這裡售賣貨物。

　但領地的好處和福利，是面向每一位參與建設斯卡利茲鎮的人民，而不是後來坐享其成“摘桃子”的外來戶。

　上一季度的財政報表中，斯卡利茲鎮內征收的商業季稅足有130枚金克朗，外來商人們繳納的貿易稅額佔比70%之多。

　他們都知道斯卡利茲領的居民這些時間的積攢都小有積蓄，商人們驚愕於萊倫揮霍金克朗的力度之大，又滿足於一車又一車商品售出的喜悅。

　未來兩年左右，斯卡利茲鎮的商業稅額的佔比會越來越高，繁榮貿易是發展的前提。

　發展勢頭迅速的斯卡利茲領，往往會成為東邊境親王領一些老牌勢力的眼中釘，但馬托卡大公對斯卡利茲的看法，更像看待馬托卡城北方的前沿要塞。

　作為邊境親王領唯一一座港口城市，馬托卡人的財富不言而喻，整個舊世界能直通貿易阿拉比地區，與矮人海門關互通有無的重要地方，索倫大公缺錢是不可能的。

　萊倫也樂得馬托卡暗中資助，史特裡爾人信仰混沌的消息從斯卡利茲散播出去後，東邊境親王領各大勢力都在摩拳擦掌。

　當他們得知貝拉公爵率領所有史特裡爾軍隊，入侵斯卡利茲領大半被殲滅後，索倫大公第一個坐不住了，在入侵斯卡利茲領第三天日出，馬托卡大公親率劍魚團精銳士兵和規模超過兩千人的馬托卡軍隊到斯卡利茲領。

　象征性的噓寒問暖，留下了幾車物資用來援助萊倫，順便獲取了最新的史特裡爾領情報，當日中午就轉道向史特裡爾領進發。

　一座常駐人口超過六千人的城鎮，所蘊藏的財富無法想象，恐怕只有財富女士才能知道貝拉公爵的城堡寶箱裡到底有多少好東西。

　...

　男爵城堡。

　兩位貼身女仆正在為男爵整理巡視的著裝。

　萊倫每日都要巡遊視察領地情況，隨著夏季的到來，營救矮人氏族計劃成為斯卡利茲男爵書桌案頭當務之急。

　邊境親王領情況複雜，斯卡利茲領仍處於危險環繞中，但是矮人的誓言必須遵守，組建救援軍隊勢在必行。

　女仆希裡正低著頭，一雙纖手仔細地將一環騎士配飾掛扣在男爵上衫，另一位貼身女仆麗奈特雙手從男爵身後環繞小腹前，為他系緊腰帶。

　萊倫覺得兩位貼身女仆對自己越來越親近，有時她們還會和萊倫打趣，做些小動作，從剛來的拘束到現在，宛若變了人似的。

　尤其大女仆麗奈特，她與木精靈莫蘭娜之間關系十分親昵，她的面龐常常帶著笑容，萊倫有時早起鍛煉劍術返回城堡時，還能聽到一人一精靈面帶淺笑，看著自己竊竊私語。

　萊倫正閉著雙目思索工坊事宜，最近矮人工程師麥維斯提出了一些想法，關於火槍的整體改良設計，在群山王國，黑火藥使矮人新生出一種兵種，雷鳴槍手。

　科技水平先進，相對不那麽頑固的矮人山堡中，雷鳴槍手會在戰爭中組成密集的隊形，瞄準目標，然後開槍，釋放出雷鳴般的憤怒和一團槍口噴出的濃煙。

　雖然射程不及矮人精工手弩，但堅固的矮人火槍射出的子彈更為致命，其速度之快足以穿透盔甲，並能更好地擊倒全副武裝的敵人，例如混沌勇士。

　由於其製造和維護的成本，通常只有地位較高或富有的矮人才買得起火槍，而且和他們的種族一樣，這些矮人經常對自己的火槍表現出極大的喜愛和自豪。

　矮人工程師介紹，群山矮人對於雷鳴槍手存在的意義一直有所爭議，有的矮人認為“先祖章法不可變！”“先祖神都沒用過的武器，怎麽可能可靠?”“這就是一根燒火棍子！我的礦工鑿都比它堅固！”一類說辭，用來詆毀火槍的使用。

　當然火槍的爭議不止於傳統的變革，還有各個城塞富裕程度不同，以及從心底接受能力的不同，其中最為致命的問題，就是雷鳴槍手和重矢弩手的爭執。

　傳統弩手與如今的雷鳴槍手各執一端，甚至出現大規模流血時間，其中卡拉克·卡德林與卡拉克·鐵峰堡的矮人國王以及其古老山堡所屬群山王國最強大的行會，最大的屠夫教派和最大的符文鐵匠行會都反對火槍的使用。

　長須矮人奧格斯也找過萊倫，用長者的經驗教導:“萊倫男爵，火槍這個燒火棍子......它有一種可怕的臭味，看在格朗尼的份上，到處都是煙，這是一種刺痛你的眼睛的糟糕玩意兒。不過，它們總比人類近來用車拖著到處跑的那些新奇玩意兒好……”

　矮人的建議是考慮到群山子民的自身情況而言，但萊倫要根據舊世界人類的生存，和領地發展情況而視，他不會放棄對火槍的投入。

　人類對抗混沌和各種邪惡的利器，一旦放棄損失的就不止一星半點。

　矮人工程師提出的前膛裝填轉變後膛裝填，通過定裝彈藥，以此提高火槍射速以及改良火槍精準等優勢。

　但這一想法太過超前，哪怕海門關也沒有批量製造後膛裝填的雷鳴槍，也只有群山科技前沿最先進的激流關才有樣例。

　一時半會，斯卡利茲領火槍手的火槍樣式無法改變，這些還需以後再做打算。

　“唔....”正思索間，萊倫發覺喉間衣領略有些緊，開口道:“希裡，我可不想成為第一位被衣領勒死的男爵。”

　“啊！”小女仆趕緊停下雙手用力扯拽領口的動作，撫平男爵的領口，紅著臉有些歉然。

　“吱嘎！”

　房門從外推進，木精靈莫蘭娜動作幅度輕微地走入房間。

　...(錘佬的話)...

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　昨天休息了。