厄裡·阿貝爾手握地圖，在隊伍最前方探路。

　　他撥開茂密的草叢，小心謹慎地觀察四周是否有魔物的跡象。

　　“厄裡，你去休息吧，該換人了。”朗肯在後頭拍拍他的肩膀，接過地圖。

　　厄裡看了眼朗肯無精打采的面貌，說:“你這表情，看起來可不像休息好的樣子。我不想再遭遇昨晚的境況了。”

　　昨天深夜，負責值夜的哈羅德心不在焉，疏離職守。竟然連一頭大蟒蛇正接近他都不知道。直至遭到突襲，他們才從睡夢中驚醒，急急忙忙拿起武器反擊。

　　所幸那只是一頭野獸，隊伍沒人受傷。這要是換做魔物……

　　“放心吧，我這條命隻準備死在女人肚皮上。”朗肯虛浮地笑笑，臉面一轉，正經嚴肅地走在道路前頭。

　　後方趕上來的希娜、哈羅德二人一聲不吭，繞過厄裡繼續趕路。

　　詹萊羅處在隊尾，他小聲地說:“厄裡哥，這氣氛不妙啊。這三個人自從離開了迪薩特城就再也沒說過話了。”

　　“大概是說了也於事無補吧。事情的關鍵都在彭摩尼大叔身上。現在他們交談只會引來無謂的內訌。”

　　厄裡相信大家都是理智的人。被話語衝昏的頭腦，只要事後冷靜思考，便能清楚。

　　希娜並非是一個知情者。

　　哈羅德他們很擔心家人，但若是任憑怨氣撒在希娜頭上，只會平白無故地增加隊伍的隔閡。要是一直在疑神疑鬼地懷疑同伴，怕是連奧蘭村都到不了，更別提見到家人了。

　　而希娜對他們也不再調皮打鬧，刻意地保持了一段微妙的距離。

　　按照現狀，隊伍想回到之前洽談的氛圍估計是不可能了。

　　人心一旦出現裂隙，便要花上十倍百倍的時間去填補。

　　厄裡見詹萊羅有些憂心，安慰說:“沒事的，在哈羅德帶那個凱雷出城門的時候，我起碼去傳訊法師那邊給村子留了信息。哪怕我們都出事了，霍澤也會照顧好村民們的。”

　　“這可不算是好消息啊。”

　　詹萊羅年幼，這類糟心事經歷得不算太多:“厄裡哥你心情也太平靜了吧。你爺爺不是至今也下落不明嗎。”

　　“只是刻意把感情壓下來而已，狩獵必須要保持足夠的清醒，這樣才能活下去。”厄裡語氣一頓:“特別是當你面對獵物的時候，記得把多余的人性給卸掉。”

　　“我家老爸總是嘻嘻哈哈的，看不出像是會做那些事的人啊。厄裡哥你以後也會變成那樣嗎?”

　　厄裡試想了下，若是他對著神官小姐以外的女性說流氓話，勾肩搭背摟摟抱抱，還聚眾參賭，調侃晚輩……

　　“你父親是個賤人。”

　　“麻煩別當著人家兒子的面說這種話啊，我都不懂該怎麽接了。”

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　　經歷長途跋涉，厄裡五個人相安無事地來到奧蘭村村口。

　　朗朗晴空下，村莊被陽光籠罩，散發一股盎然綠意。人員往來密集，忙碌地在村裡頭奔波。

　　這一派平和的景象，讓厄裡他們驚愕不已。

　　“不是說，奧蘭村發生了瘟疫嗎?”希娜問起帶路的朗肯:“你是不是走錯了地方?”

　　“沒有啊。”朗肯瞅著地圖看了好幾遍，來回對照路標，堅信說:“地圖上標注的就是這裡。”

　　“幾十年前我跟阿貝爾從村裡出來的時候，環境可不是這樣的。奧蘭村的地勢低，渾濁的汙水常常沒辦法流通，整個村的屋子都非常潮濕，

那股臭水溝的氣味很重，我到現在都忘不了。哪像現在這樣陽光明媚，乾淨透徹?不行，我找個人問問。”哈羅德走上前，攔住一位過路人詢問了一番。　　“沒錯，這裡確實發生了瘟疫。病人都住在山上，你們要找的人也都在那裡吧。”行人捧著一個籃筐，裡頭裝著一大塊焦黑的肉片，上面纏裹著一縷縷黑色氣息。

　　“這不是魔物的肉嗎?你們要拿去做什麽?”希娜疑惑。

　　“把肉上面的魔素擠出去，用作傳送門的能量。詳細的去問你的同伴吧，我先忙活了。”行人匆匆跑去了村莊的某個方向。

　　“怎麽回事?”希娜問。

　　詹萊羅離她最近，一板一眼地回答說:“魔素是自然界中漂浮的有害物質，生靈會通過法術回路將它納入體內，轉變成任意一種元素或物態。但就像我剛才說的，魔素對於生靈是存在危害的，若是體內攝入魔素越多，生靈的身體便會加劇老化與衰退，壽命減少。歷史中，有部分生靈跟野獸對此產生變異，以蠶食生靈、喪失部分靈智為代價，換來了能夠完全接納魔素的肉體。並借此演變，成為了現在橫行無阻的魔物大軍。”

　　“每個村子都配置有一座小型傳送門，根據所記載的回路地標，可以直接將人轉送到領地主城。我們村子跟奧蘭村都屬於迪薩特城的管轄范圍，因此當傳送門啟動，上面的人可以直接去到迪薩特城。”

　　希娜聳拉肩膀，無力地說:“我當然知道傳送門是做什麽用的。我還通過迪薩特中心花園的主城傳送門直接去過聖維特斯國都呢。”

　　“我是想問，要用傳送門做什麽?那東西使用一次，光是單人所需的魔素量就需要宰殺十頭以上的大型魔物。若是憑借單顆魔石自然儲存，起碼也要花費五十年的時間。對於一個村子來說，代價太高昂了。不到村落生死關頭，一般都不會有人想要用那玩意兒來傳送人員吧。”

　　“這不就證明了，如今的情況，並不像表面一樣平靜。”哈羅德開始走起來，催促說:“快走吧，我們趕緊上山，找到彭摩尼隊長他們。然後趕緊回去。這裡跟我認識的奧蘭村沒半點相似的地方，我有不好的預感。”

　　“哈羅德大叔，你太著急了。說到底，你怎麽會不認識回奧蘭村的路。”詹萊羅一直都有這個疑問。

　　“那條路是以前的老路，厄裡的爺爺說，那塊地方如今被魔物佔領了，去不了。所以我才想著給彭摩尼隊長推薦厄裡爺爺去帶路。”

　　哈羅德充滿歉意地對厄裡說:“抱歉，把你爺爺卷進這些事情裡。”

　　“決定是否要去的人是爺爺他自己，哈羅德大叔你並沒有做錯什麽。”厄裡遙望那巍峨的高聳山川。

　　延綿不絕的山脈蜿蜒曲折，白霧籠罩，蔥悠綠影泛浮其中，讓人辨不清全貌。

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　　順著山道，厄裡他們終於見到了那些躺伏在坡道上哀嚎的病患。

　　密集的黑色疹點覆蓋在他們的皮膚上，濃黑的血漿裹挾著流黃液體，從發紅的膿皰裡溢出。頭髮脫落，四肢如癲癇般抖動。場面令人乾嘔。

　　“好惡心……”希娜討厭如此汙濁的景致，內心生怯，縮到厄裡身後。

　　“厄裡哥，這些人不像是被傳染的。”詹萊羅皺眉。

　　厄裡仔細端倪了病患傷口的化膿程度以及呆癡症狀，察覺到到大多數人褲襠都有被尿水沾濕，並且留存黃色排泄物的失禁現象。

　　“這群人很奇怪，簡直像是被突然扔進了一個高濃度的魔素環境裡頭，被魔素荼毒了身體。”

　　“可他們沒有黑氣冒出來吧。”朗肯越過停滯不前的厄裡，擺擺手，不在意地說:“別管這種事了，我們快點找人。”

　　在山路的盡頭，一行人最終看見了熟悉的身影。

　　彭摩尼那比常人高半個身軀的體型相當顯眼。他正拿著擔架，背上負著那柄方形大劍。芳羅架著腳，懶散地半躺在樹梢邊，神情愉悅地享受下午時光。

　　“爸爸！”

　　希娜從厄裡的身後跑了出去。

　　彭摩尼聞言，轉過頭。發現了厄裡他們。他微微張開嘴巴，有些驚愕。但很快便換上慈愛的表情，迎接小女兒的擁抱。

　　“你們怎麽來了?”他笑著，驚喜地說。

　　“隊長，你這幾天都沒給村子留信息。村民們擔心你，所以派我們來找你。”哈羅德見到人，總算輕松了口氣。

　　至少，這些失蹤的人並沒有出事。

　　“不好意思啊，奧蘭村的傳訊法師在上周就患病去世了。我們也是來了這裡才知道。”哈羅德寵溺地摸摸希娜的頭髮:“抱歉，讓你們憂心了。”

　　“我父親跟厄裡厄爺爺他們呢?”詹萊羅環顧四周，沒發現其他人的身影。

　　“他們呀，還在後山呢。待會帶你去見他們。”芳羅起身，濃眉瞪著朗肯:“老娘不在的這段時間裡，你有沒有沾花撚草?”

　　“喂喂，我這麽辛苦跑過去見你。第一句話就是問候我這個?”朗肯傻眼了。

　　“畢竟你小子是出了名的花心啊，還記得你的毒龍鑽小姐嗎?她這兩年可一直等著你回去呢，哈哈哈。”哈羅德放下戒心，頗為難得的綻開笑臉，開起玩笑。

　　只要大家平安無事，比什麽都好。

　　“嗯哼?”

　　“喂，你別聽老家夥瞎說啊。那可是都五六十歲快入棺材的老太婆了。我記得個鬼啊。”朗肯急忙跟芳羅解釋。

　　“我不信！你給我過來，聞下有沒有狐狸精的香水味。”芳羅俯下身，像模像樣地在朗肯衣服上嗅起味道來。

　　“我事先說明啊，我身上只有臭男人味跟小女人奶粉味，可沒有香水噢。”朗肯沒轍，隻好展開雙臂，任由女友鼓搗。

　　希娜正抱著彭摩尼的大腿，惱氣地踹了朗肯一腿:“哪有奶粉味！我身上塗得可都是高價香水，跟那些酒館女的劣質貨色不一樣！”

　　“是是是……”

　　“別敷衍我。”

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　　厄裡望著嬉笑打鬧的眾人，逐漸收回目光。

　　彼此之間的裙帶沒有斷裂，這是件值得高興的事。

　　以他的性格，無論是與爺爺還是神官小姐相處，都不會出現這樣嬉鬧的畫面。

　　厄裡直覺附近沒有警惕的必要，即將放下心神時。 一絲絲沒有章法的雜草竄動聲，輕微地納入了他的聽覺裡。

　　抬起目光，厄裡盯著那發出異響的方向。

　　這時，我才終於發現。有個狼狽的男人正在山坡上，片刻不停，連滾帶爬地跑下來。

　　鼻頭漏出兩個血洞，猙獰的疤痕充斥著他的臉龐。

　　“逃……”

　　厄裡迷惑不解，無意識地念叨著相似的發音:“桃?”

　　男人竭盡全部的勇氣與力量，放聲大叫:

　　“快逃啊啊啊啊啊啊啊！！！他們是被龍操縱靈魂的死人！！！”

　　瞬息之間，厄裡的腦袋尚未理解其含義。

　　但是，當他看到，彭摩尼的手掌伸向後背時。

　　比起思考，身體先一步做出了反應。

　　厄裡使出渾身解數，小腿積攢出強悍的爆發力。縱身一躍，將那正抱著父親大腿的呆愕小女童重重撲倒在地。

　　劍風輕柔嫵媚地從厄裡的後頸飄過，陰寒透骨。那通往地獄的大門，與他失之交臂。

　　撲通。

　　鐵器鑲入血肉的沉悶響聲，冷幽幽地傳至每個人的耳中。

　　朗肯·穆雷格遲鈍地將目光投向下方。

　　一柄小巧的匕首猶若毒蛇般，鑽入他的胸膛。心臟在鼓動間將那股撕裂的痛楚傳遍四肢百骸。

　　血流湧出，快速染遍胸口附近的衣衫。

　　“你身上沒有香水味。”

　　芳羅在眾人驚懼的眼光下，用手擦拭被飛濺的血滴染紅的側顏，開心地露出與平時別無二致的憨厚淳樸笑容:

　　“謝謝你，沒有背叛我。”