備注:要修改的地方，妹妹與兄長打賭，妹妹要接近查尼，兄長則接近小昆。

　　大殿那裡，仆人們鋪開兩側長桌，麻利地擺上鮮花和餐具。一車一車的美食陸續推來。樂師們稍事休息，換了歡快的樂器陣容預備稍後的舞會。

　　有些好奇心比較重的小青年，這個時候也沒閑著。三三兩兩聚集在大殿裡聊天，打探其他的貴族。舞會可是他們社交的重要渠道。

　　有對打扮時髦的金發兄弟，歲數都不大，哥哥二十多，長發一字胡，穿了身黑色的外套。身上還帶著一柄輕巧的側劍。帝國貴族尚武成風，但是會不會用另說。弟弟嘛也快二十了，短發，穿著天藍色和白色相間的外套。

　　他們二人的發色很特別，一點雜色都沒有。所以非常容易從人群裡把他們認出來。當然他們的地位也不低。冊封儀式上，他們就站在長老的華麗座椅後面。沒錯，他們就是沙弗隆家的兩個兒子，長子裡拉、次子保佩。

　　二人從來是形影不離，關系也不錯。沙弗隆長老已經在專屬的貴賓室裡閉目養神了。舞會這種事他一個老頭子根本不關心。兩兄弟溜達出來也是為了避開老爺子，挑個空曠的地方談心。

　　“誒，老哥，你覺得怎麽樣?”

　　“嗯，十有八九。”

　　他們二人悄悄盯著寶座上僅剩的一位皇室成員——小王子康斯坦斯，也就是小昆。

　　小昆簡直無聊到爆。他作為皇室的代表堅守在寶座上，端坐著醒了又睡，一整天下來頭昏腦漲。他打著哈欠，目光呆滯地俯視著大殿。

　　“也不是說他長得多像，但那個無聊的樣子，你別說還跟我們家老頭挺像。”

　　“看來帝國的傳說不虛咯。”

　　可不是麽，那麽多人傳的事情，不單單因為小王子的發色。提到這一點，小昆的長相與那兩個公子哥也不是完全一致。可能因為是同父異母。小昆明顯更加溫柔恬靜一些。

　　“只是老頭子他從不承認。真是個狡猾的老東西。”

　　“是啊。遮遮掩掩地，做賊心虛。”

　　二人立在餐桌邊上，肚子餓了隨手拿起一塊蛋糕，一邊吃一邊聊。還拿了杯酒來解渴。反正一直有仆人添上新的食物。

　　“有時想來真是可恨，母親一生恪守婦道，那個老東西卻到處瞎搞，還搞了一麽大一樁醜聞，害得我們也跟著丟臉。看到那個小家夥的臉我都覺得顏面掛不住。”哥哥私底下非常厭惡。

　　“這有啥好介懷的?”弟弟倒是想得開。“老哥你想想，老東西意外留下的崽子，竟然陰差陽錯地成了帝國的王子，這是我們的機會啊！”

　　“機會，怎麽說?”

　　“那，他與我們之間，好歹也有血緣關系。只要能把他拉攏過來，他會成為我們家族最堅固的靠山。”

　　“哈，我才不信！”大哥擺擺手，“我們這種親手的兒子都跟老東西沒有感情呢，他一個私生子，說不定已經對我們恨之入骨了。”

　　“大哥，你不能這樣想。”保佩有著非常積極樂觀的看法。

　　“對老東西共同的恨，也可以成為我們之間的紐帶。更何況呢，他也年輕，以後需要幫助的情況會很多。感情嘛，要在接觸過程中慢慢產生。我們與他多多聯絡，慢慢地就會成為彼此的盟友。在盟友的基礎上，血緣關系就是牢不可破的後盾了。”

　　“就你主意多。”

　　裡拉喝了一口酒。“我不太信任他。但我可以對你的計劃保持觀望。

你倒是說說，打算怎麽辦呢?”　　“這個……”保佩眼珠一轉，“我覺得他年紀也不大，我們兩個貿然過去他會很警覺，還是派個年紀差不多的人過去吧。”

　　“誰呢?”

　　“玫蘭呀，她最合適了！”

　　“你們又打我什麽主意?”

　　一個同樣是金發藍眼的女孩子從那兄弟二人身後冒出來，明顯是火冒三丈。她穿著鵝黃色的禮服，頭髮燙成整齊的卷。帶了非常誇張的繡花頭飾。頭上一條東方絲綢的紗巾垂到腳邊。

　　裙子上掛著精致的香袋和針線盒，手裡拿著一隻蕾絲香扇，半遮著顏面。

　　如果仔細看，這個女孩也是十三四歲的年紀，臉上有一股異於同齡人的堅毅神情。腰間除了繡花的裝飾以外，還有一根紫色鑲金邊的飾帶，繡了七藝美德的裝飾文字。旁人可能不會注意這個，以為她是某個騎士團的粉絲。

　　“啊，老妹。呵呵，沒什麽。”大哥低頭假裝喝酒。

　　又看看小弟，他連忙往嘴裡塞蛋糕。

　　“哼！”玫蘭揪著大哥的耳朵，老哥疼得嗷嗷叫也舍不得還手。“說，又在打什麽主意了?”

　　大哥可不想背鍋，指著弟弟，“是他。是他。”

　　“怎麽回事?”小妹的手沒松，又把攻勢轉向二哥。

　　“額……是這樣的。”保佩假裝咳嗽一聲，一本正經地說，“我們覺得呢，小王子也許是個不錯的目標，也許你應該考慮接近他試試。”

　　不說這個也就算了，說起來小妹窩的一肚子火。

　　“哈，又想讓我攻略小王子了?今天早上誰還叮囑我舞會穿得漂亮一點，好好勾搭一下查尼王子呢！”

　　“哎呀不是這個意思。”保佩話沒說完，挨了妹妹一記扇擊，鼻頭都紅了。

　　“妹子啊，王子呢他不一定喜歡誰，這事咱不能死心眼。萬一小的那個好勾搭呢。你看你們倆年紀也差不多。”

　　“不是都傳說小王子是老頭子的私生子嗎?同父兄弟你們也讓我勾搭?”

　　“那是民間謠傳，肯定不是真的。”大哥脫口而出。

　　小妹眼睛一瞪，兄弟倆都不說話了。

　　玫蘭理了理自己的發卷，又恢復到婷婷淑女的姿態。眼珠轉著考量。

　　“查尼王子是皇位的繼承人，這一點毋庸置疑。他的前途無量，現在身邊的皇后又是個舞場的下賤女人，非常值得我們注意。而小王子嘛……”

　　“據說是個酒囊飯袋，沒有任何政治野心。”

　　玫蘭再三思量，“我們應該研究一下他們二人之間的關系，從中尋找突破點。一個王子身上令人困惑的謎團，也許在另一個人身上反而能迎刃而解。”

　　“也就是說，兩個人都需要靠近。”

　　“對對對，所以說嘛，妹子……哎喲！”

　　玫蘭一手一個拎著兩個哥哥的衣領，“別什麽事都推我上前，這麽重要的目標我們一起上，萬一他更喜歡男人呢?”

　　玫蘭硬是拉著兩個老哥，高傲地走到寶座前。

　　她朝小昆見禮，低眉淺笑，蕾絲小扇遮住半張臉。

　　“王子殿下。”

　　“你好。”小昆天真爛漫地回答。

　　“我是玫蘭·沙弗隆。”

　　她大膽地向前走一步，玉手纖纖伸到小昆王子面前。

　　小昆非常禮貌地吻了她的手。這就是個非常普通的禮節。玫蘭順手拉住小昆的手，輕輕握著，又含情脈脈地看向他。她未免有些唐突，小昆既沒生氣，也不抗拒，面容非常平靜。

　　“我是沙弗隆家的女兒。這兩位是我的哥哥們。大哥裡拉，二哥保佩。”

　　“我認得你們。”小昆當然認得帝國最最一手遮天的大貴族。他們家的勢力太廣，連皇室都退避三舍。“我在比賽場上見過你，保佩。你是長老院騎士團的見習。”

　　“啊，真是過獎。”保佩沒想到王子記得這事，他本來就是在賽場上打醬油而已。

　　見他不抗拒，玫蘭又笑著低下身子再次見禮。她穿得非常優雅得體，身子微傾，領口的蕾絲花邊一齊抖動。

　　“小女子鬥膽請問，能做殿下的舞伴嗎?”

　　“可我今天沒打算跳舞，我和父王打過招呼，就在這端坐一整天，當個王座上的裝飾。”

　　“天呐，一直坐著你不會無聊嗎?”玫蘭拉住小昆的雙手，硬是把他從王座上拉下來。

　　“舞會還沒有正式開始，我們就這麽隨意地跳一段，當消遣了好嗎?等會查尼殿下來了你再坐回去。”

　　“好吧。”小昆爽快地答應了。

　　在兩位哥哥的陪同下，玫蘭拉著他走到舞池中央。樂師們一見王子下場了，立即演奏起歡快的旋律。