運河上飄飄蕩蕩地走了一個月，希林幾乎認識了所有同行的乘客，跟每一位都打過招呼、聊過天。少年還天真地以為，這個月過去了，就到帝國了。哪知道運河的盡頭，是另一座普通的港口，一座中轉站。這一側的城市稍微小了那麽一點。好像人們都喜歡聚集在向陽的位置，坐西朝東的城市會略大一些。

　　“這就對了。這個啊，叫做風水。”納特會將少年的感悟轉化為前人講過的道理。以前的人怎麽那麽閑！屁大點事也能搞出個道理。

　　大家告別運河上的小船，又搭乘了一條單桅杆的航海大船。弗拉維依舊慷慨地選擇頭等艙。修士真是闊綽啊！希林登上船，才聽到納特說:“再走一個月，就是帝國首都了。海岸線上的明珠！”

　　“啥玩意?還有一個月！”希林聽完快要瘋了。他以為自己小時候夠貪玩、跑得夠遠了，原來世界這麽大，還要再走一個月?這是要走到天邊上了吧?

　　“帝國才不是天邊上呢。帝國西邊還有個帝國。”納特非常從容鎮定，“我們這個是東部帝國，西邊那個是西部帝國，以聖城為界。”

　　“那……那西部帝國，還要多遠啊?”

　　“嘿嘿，再走一個月。”納特說完又補充，“不過我也沒去過。以後有機會，我們大家一起去吧。那邊可繁華了，一個月路上遇到的全都是城市。西部帝國西邊，嘿嘿，還有……不過我還沒仔細了解過。”

　　“天呐……原來世界這麽大啊……”

　　“哈哈，鄉巴佬！”

　　一晃小半年過去，卻什麽事也沒發生，每天都在趕路。夏季到了最為濕熱的時候。他每天穿一件襯衫都覺得熱，呆在船艙的時候乾脆隻穿短褲。

　　以前聽納特描述，西部帝國還要熱，那裡的男人夏天穿一件長T恤，光著大腿穿涼鞋，少年一直覺得好笑。現在一想，呵，沒準他以後也成天這麽穿。

　　這一次沿著海岸航行，每天都能看到沿岸的村落，到處都有稀稀落落的人群。熱鬧程度，就是從前不敢想象的。

　　“呐，這裡全都是帝國治下的領土，雖然也有領主，但都聽從皇帝的號令。”納特會自豪地向大家介紹，“那裡，是我的家鄉。哈哈，我可是土生土長的帝國人喲！”

　　“帝國人都像你這麽肥嗎?”安塞爾一點都不領情。

　　納特懶得跟他生氣。

　　帝國的海岸線，每天都很繁忙。大船上每天都能看到許多來往船隻。甚至有些水手之間還會打招呼，甚至互相貿易。那些船各有不同，納特認得其中一些，專門運糧的、專門運貨物的，還有商貿船只等等。船的造型也各有千秋，納特甚至認得一部分船來自何方。

　　其余的那幾個鄉巴佬，都只會:“哇！”“哦！”“牛逼！”

　　連羅爾這樣頗有教養的年輕見習，到了真正的帝國，也顯得那麽土裡土氣。希林在這遠離家鄉的地方，幾乎忘記了一切煩惱。家鄉、部族、仇恨，像一場夢被忘記了。船上有各種不同種族的人。有的人抱團，有的獨來獨往，根本談不上族類。問就是帝國公民。

　　那些人也不會在乎他這個小白毛。沒人拿奇怪的眼神看他。他穿上離家前訂做的漂亮衣服，人們就當他是個普普通通的帝國居民，頂多因為他佩劍而禮讓那麽一點。

　　提到佩劍，帝國裡好些男人都帶著隨身佩劍，也不長，不過一尺半。有的人明顯是商賈打扮，穿得花裡胡哨，也要配個劍裝飾著。

　　希林還看到有人也是遊牧民族的打扮，陪著彎刀和反曲弓，比家鄉的工藝更精致美觀。少年看得驚歎連連。在這樣喧囂的人群中，他也開始懷念自己家鄉的打扮，恨不得穿上一件對襟馬褂，讓旁人見識一下自家的風貌。

　　隨著日子一天天過去，希林已經知道帝國就在眼前。根本不需要誰告訴他。就看到民房越發聚集，甚至高樓林立，越來越擁擠，就知道到了最為繁華的首都。

　　這一條黎明，大船來到一片山頭，海航裡密密麻麻全是船隻。而陸地上的建築物，以一道牆為界線，又變得寧靜優美，有小花園俯瞰著港口。山頂還有帶翅膀的天使雕塑。

　　“哈哈，帝國，我們到啦！”納特敲了大家的船艙們，“大家整理好行李，我們一靠岸就下船啦！”

　　“這裡真是太美了，像天堂一樣。”希林坐在船艙的小床上，看著窗外發出讚歎。

　　眼看著大船靠近港口，船員們收了帆。失去風力推動，靠著水手們劃槳緩慢地靠岸，又等著別的船進出，一直眼巴巴地看了小半天。傍晚的時候，大家才拎著行李下船。

　　這裡的空氣啊，彌漫著潮濕的沉悶，好像進了桑拿房一樣。希林過了很久才適應。他意識到這不是某一處的味道，而是整個帝國首都散發的氣息，他必須要適應這種不間斷的感受，一種腐爛味和霉味混合在一起的獨特味道。

　　港口上人頭攢動，可以說是比肩接踵了，就是人們肩膀挨著肩膀，腳後跟接著腳後跟。一點都不誇張。一整船的乘客們湧下來，和各種接站的、等著上船的人群撞在一起。有的人還很迷茫，四處張望著找路。納特和弗拉維走得飛快，希林好幾次差點跟丟了。時不時就有人迎面撞上來，甚至還有賣東西的小孩子鑽出來兜售。

　　道路一側的攤販在兜售各種飲料小吃，全都是希林從沒見過的品類。這裡的飲食和他記憶中的大相徑庭，他甚至饞了，想買個嘗嘗。少年咽了咽口水，差點忘了，自己是吸血鬼，入口的食物將化作灰燼與塵埃。要是當年知道世間有這麽多美食，誰還舍得放棄。

　　古溫克也饞了，眼珠子不停打轉。

　　“你想吃?可以買的。”希林和藹地說。

　　“才不！”古溫克居然比他想象中更有毅力，“都是騙人的玩意，做的好看，為了騙錢呢！你看這裡是港口，東西肯定貴！”

　　希林不信，隨便問了一家。橘黃色的小點心，還是花型的。“這個啊，五塊銅板一個。”老板娘不耐煩地回答。她攤位上寫了塊牌子，希林不認識數字不曉得該怎麽看。

　　“切，這麽個小玩意要五塊銅板?在埃塞斯，一塊銅板能買一大個。”

　　希林實在是好奇，逼著古溫克買了一塊，又命令他嘗嘗什麽味道。

　　“嗯，太小了，一口就沒了。”古溫克其實是餓了，當場吃下去，忘了什麽味了。

　　納特看到他掉隊，急乎乎地跑回來催促:“希林，跟緊了哦！首都這麽大，你認識路嘛?要是走丟了，你可就要淪落街頭了！”希林笑嘻嘻地跟上。羅爾已經捧著一包街邊烤肉在吃了。安塞爾跟一隻眼也是，買了造型誇張的小吃，惹得路人圍觀。

　　帝國的首都，果然是大啊。都說不出究竟有多大。是許許多多埃塞斯、蘇蘭和立特融合在一起那麽大。滿山遍野地根本看不到邊際。首都根本不是一座城，是一個國家。諸多領地眾星拱月一般捧著，這顆海上明珠如此耀眼奪目。都說不出具體有多美。

　　“今晚，我們可要趕到教堂去，不然大家全都要淪落街頭了。”納特提醒。 他帶著大家來到馬車夫招攬生意的車站。因為人群太多，出租車都找不到。好不容易商量了一輛車，先讓弗拉維大人上車，把行李也帶上。

　　“哎呀，你們這幫家夥，我帶著你們走路吧！”肥肥無奈地歎氣。“要不是因為你們，誰要受這個罪。路挺遠的，我們快點趕。”

　　從港口到舊教堂，距離就好像從前從埃塞斯的城堡走到教堂那麽遠。那時候，感覺是出了城去鄉下一樣的距離。如今走起來不過是一處街區走到另一處街區的距離。道路上的行人也都走得挺快，幾乎是一路小跑。

　　希林匆匆看著兩側景物，一口氣記不住這麽多街景。隻覺得首都的人都好闊綽，每家每戶都是一座小城堡。

　　“說到這個，你們曉得帝國首都裡，這麽一棟小樓多少價錢嗎?”納特出了考題。

　　羅爾估摸著，“我們家一片農場，聽長輩說當年買下來花了兩百塊金幣。這麽一棟小房子，總不可能更貴吧！”

　　“哈哈，鄉巴佬。這裡可是天子腳下，寸土寸金的地方。你們頭上的小山可是皇家園林。這麽一棟小房子，兩萬塊完美金幣。”

　　“啥?”安塞爾聽了下巴都掉下來。“埃塞斯那個破城，也不值兩萬塊吧！”

　　“沒見過吧。俗話說了，帝國的公民，寧可睡在皇城裡一張床，也不要鄉下一間房。”

　　“哼！”安塞爾得意地點頭，“老子要是能在這麽好的地方落腳，誰還稀罕老爺子那座城堡！等著到時候他來羨慕老子吧！”

　　希林氣得搖頭，這家夥，真是的！