“領主大人已經見到我差遣的信使了嗎?”艾倫緊張地問。

　　“沒錯，我們都見到了。他對於荒原上的局勢深感不安，才派我前來打探。”

　　“你們路上安全嗎?野蠻人有襲擊你們嗎?”

　　“並沒有。事實上……我們沿路也沒有看到野蠻人的蹤跡。也許他們有一些在荒原深處，沒有路的那種地方。那是他們本來生活的地方。”

　　“你帶的人太少了，不足以抗衡野蠻人的軍隊。”

　　“不要開玩笑了，荒原上究竟有多少野蠻人?上百個?我這輩子都沒有見過那麽多野蠻人。”

　　“有很多，我這輩子也沒見過那麽多。”

　　艾倫的口氣非常沉重，一點都沒有聽出克萊蒙德譏諷的意思。以他活著的年紀，確實沒見過什麽風浪。但少年繼續一本正經地講話。

　　“有整整一個山頭。也許是幾百人，也許有上千人。我不知道該怎麽數，反正很多很多，數也數不過來。”

　　“明早我帶人去看一下吧。”克萊蒙德說，“你們有人能帶路嗎?”

　　“我給你帶路。”艾倫比他預想的更加勇敢一點。竟然自告奮勇。克萊蒙德還以為這個小孩子會縮在家裡。

　　“好吧，那麽天一亮我們就出發。今晚還請給我們安排個歇腳的地方。”

　　“好的，隨我來吧。”

　　艾倫將他們都安頓在一樓的大廳。鄉下大房子沒那麽講究，人畜都在一個院子裡。尤其是他們現在全員戒備，原本在外面散養的動物也都拉進院子裡了。

　　大廳裡又臭、又吵鬧。農民們在趕著宰殺動物，將肉風乾以備長期儲存。

　　大量的作物提前采收，甚至很多作物已經被人為地破壞。所有的人如臨大敵。

　　在克萊蒙德看來，這未免太過緊張了吧。

　　樓房最頂上的小閣樓是小夫妻的愛巢。沒有燈。女主人大概已經睡下了。克萊蒙德悵惘地抬頭看了一眼，什麽都沒說。

　　大家在乾草上打地鋪。大鍋裡有熱湯，總算好過露宿。

　　第二天，克萊蒙德被農夫乾活還有牲畜叫喚的聲音吵醒。完全沒有辦法休息。農民總是在忙，天根本就沒亮他們就開始吭哧吭哧。

　　反正一夜都是半夢半醒，騎士長索性起身，吃了早飯準備出發。小隊的同僚們也陸續爬起來。卡拉西斯哼哼著說自己腰疼，夜裡著涼了。

　　少年莊園主牽著自己的馬，帶上五六個比較強壯的農民。這幾個小夥子算是農民裡面比較能打的了，穿著不曉得什麽年代留下來的盔甲，拿著莫名其妙的農具。

　　“走吧，我帶你們去看。路上小心一點，不要離開隊伍。也不要生火做飯。盡管他們遲早會來，但我們還是會掩蓋自己的蹤跡，別讓他們來的太快。”

　　一行人隨著艾倫出發。卡拉西斯揚言一個人能宰殺十個野蠻人，到時候帶著人頭回去領賞。

　　又走了三天。一路上艾倫小心得像個神經病。他會趴在地上聽遠處的聲音。盡管在幾位騎士看來，根本察覺不到任何異樣。

　　“你們聞到吹來的風中，夾雜著一股人味兒嗎?”

　　就是那種一陣陣臭烘烘的味兒。像是某種陳年腐爛的乾草。

　　“孩子，你需要休息一下。你這個年紀當一家之主，的確是非常艱巨的工作。我沒別的意思。”騎士長隨口說了一句。

　　“噓——”艾倫示意他們收聲。“我聽到了。大部隊就在山坡後面。我們不要過去。

野蠻人的視力非常好，一隻螞蟻在走也能被他們看見。”　　克萊蒙德無奈地搖頭。好吧，看在這孩子是大小姐的丈夫的份兒上，給他一點尊重。一群人躲在一處低窪的地方，不敢生火，啃了點乾糧等到黑夜降臨。

　　終於等到天色徹底黑下來。卡拉西斯快要憋死了。艾倫帶著他們翻過山頭。原來何止一個山頭，距離野蠻人大部隊還有一處寬闊的盆地。非常遙遠的距離。照艾倫說得，即便這麽遠，有那麽一丁點人影也會被敵人察覺。

　　“看——就在山那一邊。”艾倫輕輕指著視線盡頭。

　　起先，大家以為遠處那就是繁星。克萊蒙德還以為自己眼花了。冷笑了一聲又定睛一看，不得了……

　　遠遠的一處山頭，全都是小火堆。夜幕下一閃一閃，與天上的星星相映。

　　“有多少?”

　　騎士長揉揉眼睛，怎麽會那麽多?一層一層的，數也數不清。

　　“野蠻人平日裡都是分散居住的。當他們以這麽大的規模來聚集，又沒有足夠的生產能力維持日常開銷，必然會前進掠奪城池來維持。”

　　“你們親眼看到，證明我的信使沒有欺騙。這麽多的野蠻人，對我們的家園虎視眈眈。他們肯定不是來郊遊的。這個冬天，必然會有一場大戰。”

　　艾倫講話的聲音帶著超越年齡的鎮靜。他們全都太小看這個少年。面對如此規模恐怖的敵人，他的表現從容自如，已經可以說是非常優秀的領導者了。

　　“這得有多少人啊?”一個手下感歎道。

　　數一數遠處的火光，大概也能估摸出人數。通常行軍生火做飯，十來個人夜裡圍著一堆火取暖。就假設一個亮點就是十個人吧。一簇小亮點，大概有十個火堆，就是一百個人。克萊蒙德眯著眼睛，依次數下去……

　　一簇、一簇……漫山遍野……超過三十簇， 起碼有三千人……對於分散居住的野蠻人來說，聚集了這麽多，的確非常非常罕見。

　　“兩三千啊……”卡拉西斯掰手指頭算算，“城堡裡面全副武裝的士兵有三百多人，還有三百多號雜兵。都派來戰場上一個人殺五個，也就差不多了。”

　　克萊蒙德氣得跺腳。“打仗是這麽算算就出結果的嗎！”

　　“不是嗎……”卡拉西斯還挺委屈的。“我一天能殺十個。給我點時間，全都能殺光了。”

　　唉，懶得和這傻逼講話。

　　“果然形勢很嚴峻。我應該立即返回稟告領主，開始備戰。”

　　克萊蒙德在腦子裡過了一遍。雖說城堡可以派出六百人的軍隊，但要知道，如果一擊不能擊退，以後怎麽辦?我們的人只是一葉扁舟，而他們的人，是大海啊……

　　“你們的莊園顯然不夠安全。敵人這麽多，還是護送女眷來城堡躲避吧。”

　　“嗯，是啊。”艾倫點頭。

　　按說看到這樣的情形，就足夠返回匯報了。可是克萊蒙德不曉得哪根筋搭錯，轉身的時候突然說:“野蠻人只有這麽多嗎?你們看過山後面嗎?知道他們全部有多少人嗎?”

　　艾倫也搖頭。“並沒有。”

　　騎士長有些不放心了。他眉頭一皺。他今年三十歲，雖說身經百戰，但實際上根本沒有經歷過這種規模的戰爭。他甚至根本沒有經歷過真正的“戰爭”。他沒有所謂的經驗，完全就是一種直覺，一種非常不詳的預感。

　　“會不會有更多的野蠻人?萬一還有更多呢?”