朝廷上盛傳帝國正在流行瘟疫，有人哭訴全家上下都已經染病。可是也有人信誓旦旦地保證，帝國上下一切安好，瘟疫根本就是無稽之談。

　　查尼的馬走在人群中，他低頭仔細看每一位臣民，查找他們臉上有沒有下屬匯報的那種黑色病變。

　　湧泉水池上空巨大的天使也低下頭，靜靜注視這位君王。查尼並不能看見天使。在場之人，只有希林洛斯一人看得見天使。

　　他原本盡量回避天使的目光，生怕招惹到這位巨大的聖靈。

　　但他過於擔心皇帝陛下的安危，不得不鼓起勇氣望向高空。

　　天使的面容儼然若雕塑，非常生硬，石刻的一般無動於衷。不知他的目光從何而來。希林也無從判斷他的喜怒。

　　脊背上的枯枝光翼似乎不受主觀的控制。玫瑰花徑自開放隨風隕落，灰燼緩緩飄落在人間。

　　也許別人眼裡，此時的帝國僅是下著蒙蒙細雨而已。希林的眼裡，卻能看見灰蒙蒙的一層，到處是余燼隨風飄散。

　　有時候真替查尼捏一把汗。皇帝竟然碰巧避開了幾次飄落的余燼。飄的最近的一次，查尼一張口吸進不少灰燼。他頓時劇烈地咳嗽起來，就像哮喘發作一樣。

　　直到湧泉廣場上所有的人都朝皇帝跪拜，查尼從馬上下來，隨意地走在人群裡。他仔細查看著每個人的臉色。

　　這時候，他發現了一位年輕的婦人，臉上似乎黑黑的，不只是弄髒了還是生病了。

　　“抬起頭來，看著朕。”

　　他站在婦人面前命令。

　　那婦人見到皇帝的腳，嚇得戰戰兢兢，萬分疑惑地抬頭。

　　“回答我的問題，婦人，不許說話，一五一十地回答。”

　　婦人驚恐點頭。

　　“最近幾日，你的家中可有人生病?”

　　她輕輕地點頭。

　　“有多少人生病?生的什麽病，你知道嗎?”

　　“我的家人全都都病了。我不知道是什麽病。只知道他們臉色難看，躺在床上起不來。”

　　“那麽你呢?你也病了嗎?”

　　“我身體不太舒服，可是工作不能沒人做，我還要洗衣服賺錢呢！”

　　查尼默默點頭，又看了看婦人的臉色，確實不太好。

　　這時候，皇家禁衛和仆人的隊伍終於趕過來。他們呼呼啦啦地吵嚷，打破了水池邊的肅靜。

　　查尼不理會那些人，只看著面前的婦人。

　　“把頭抬得高一點，讓我看清你。”

　　婦人照做，而皇帝陛下，竟然蹲下身靠近這位不知名的民婦。

　　“陛下，萬萬不可啊！”

　　大老遠就能聽到皇家管家的哀嚎。

　　“尊卑有序，陛下切莫無故靠近這賤民！他們身上，沒準攜帶著傳染病呢！”

　　按照宮廷禮儀，老管家可不能騎馬立於陛下面前。他必須從百步之內下馬，恭敬地跑到陛下面前。

　　可苦了這位老人家，急吼吼滾下馬，近乎四腳爬行來到皇帝面前，連連疾呼不可以。

　　查尼睬都不睬，一手抬起民婦的下巴。傲慢地微笑道:

　　“女人，你有福了。”

　　說著低下頭輕輕吻了賤民的額頭。

　　民婦慌慌張張地不曉得發生了什麽事情。

　　“人們說皇帝的吻有聖靈庇佑。”查尼直起身。“被皇帝親吻的人也受到祝福。祝你和你的家人疾病痊愈。”

　　婦人不曉得該如何感謝這種恩德，她又不懂得宮廷裡的繁文縟節。只知道大哭大笑，叩首跪拜感謝這一吻的祝福。

　　“陛下——陛下——！”

　　老管家多說什麽也無益，歎著氣，就當是飛速前來接駕吧。

　　“臣等接駕來遲，還望陛下恕罪。”老管家帶著仆人們匯聚在皇帝身後，又擺出那種隆重的排場。

　　禁衛軍也集結完畢。

　　“嗯。”查尼威嚴地環視一周後，跨回馬上。他策馬徐行，非常鄭重地繼續巡遊。

　　浩浩蕩蕩的隊伍跟著他。

　　只不過，年輕的皇帝沒那麽容易屈服。他斜著眼睛看中廣場通往兩個街區之間的小路。路很窄，隻容得下一匹馬經過。道路上還堆積了許多雜物。

　　查尼心思移動，突然策馬揚鞭調轉方向，奔著那條小路衝下去。

　　“駕——！”

　　鎏金寶馬飛馳而過，一道金光穿進小路，眨眼功夫就消失不見。

　　兩位吸血鬼騎士早猜出他心思了。雅拉隨機跟上。幸好那條路沒有窄到容不下他那匹全身披掛的戰馬。勉勉強強，鎧甲擦著兩側民宅衝進去。

　　“陛下——！等一等！”

　　希林不甘示弱追上去。

　　“大人，請等等！我們該如何是好啊！”

　　老管家急的跳腳。仆人捧的這些東西肯定沒法跟過去，老管家自己也追不上。後面還有那麽多禁衛軍，全都湧進一條窄路太危險。

　　“唉！”希林又急不得，歎了口氣，估摸著皇帝可能“逃竄”的方向。

　　“這麽辦吧——你們兵分三路，分別從兩個街區的主乾道趕過去。再一隊人馬堵住外環的主路，別再讓陛下跑了。”希林看看遠處，“我們稍後在街區盡頭的小廣場集結。”

　　“而老管家您，也趕往小廣場等候陛下吧。”

　　安頓完這些人，希林才急匆匆地衝進小路裡追趕。

　　查尼這家夥，仗著自己輕便裝束，在小巷子裡亂竄，後來雅拉也跟不上他了。兩匹全身披掛的戰馬都困在倒塌的菜攤裡。

　　希林氣急敗壞地追趕，最後索性不追了，停下來看著查尼胡鬧。

　　皇帝甚至騎馬走進一家風俗小店。帝國人真的很喜歡塗鴉，小店的牆上滿是激情四射的海報。保證您一眼就認出來這是什麽店。

　　“喲，你們好啊，帝國的臣民！”

　　皇帝的金馬蹄隨意踏進走廊。建築過於低矮他不得不低著頭走路，免得撞到頭。

　　一群措手不及的男女驚慌地望著這個人。這種措辭不是誰都可以用，而且平民冒充皇帝是殺頭的重罪。一般來講，不會有人冒充皇帝的。

　　“他真的是帝國的皇帝?”

　　這些小民面面相覷。 當然，還要捂著被單太丟人了。

　　終於有位主顧是見過點市面的人。老人家驚恐萬狀，趕緊跪在地上大喊:“皇帝陛下——！皇帝陛下萬歲！”

　　“喲，你認得我嘛。”查尼挺高興的，手一指，“你好，赤身果體的胖大叔。”

　　查尼興高采烈，未免有些太過得意忘形。

　　“哎喲！”他額角被吊著的玻璃燈撞了一下。不算什麽傷，燈罩撞在金冠上，在他額頭留下一塊紅印子。

　　“大膽吊燈，竟敢撞傷朕！來人呐——！”

　　“在。”

　　希林也騎馬跟了進來。非常無奈地應答。

　　“斬立決。”皇帝下達了命令。

　　侍衛長又有什麽辦法呢。一劍擊落吊燈，馬蹄子踏得稀巴爛。剛把它處決了，查尼又跑了。

　　前面一位衣冠不整的婦人擋在走廊當中。

　　“你是什麽人?”

　　這婦人連句話也講不清楚，結結巴巴地愣著。

　　“你這金發長得挺好看。賜你個封號吧。從此以後你是‘金發的結巴’。”

　　婦人低著頭不知道該說什麽。

　　“退下。”

　　查尼擺擺手，那婦人立即讓開。

　　“這家店不錯，有空你來逛逛，希林洛斯。這是命令。”查尼信口一說，“好了，朕累了，起駕回宮。”

　　他是走得挺輕松的。雅拉已經站在小店出口的位置等待。而希林不得不率領身後幾十人的禁衛軍依此穿過風俗小店的走廊，好不容易才規整地返回大道上。