更晚一些時候，宴席的主人才入場。差不多夜裡十點了。這個時候帝國的尋常百姓都已經入睡，大街上變得冷清。但對於那些並不需要養家糊口的人來說，歌舞升平的快樂才剛剛開始。

　　外面有非常豪華的馬車陣容，威嚴的騎士團護送著一位老邁的貴族老爺前來。劇場裡所有的迎賓人員都站立等候歡迎他一個人。

　　經由層層專屬的大客戶通道，這位老人家最終落座在奢華包間中最顯眼的位置。他一駕到，所有的賓客都起身誠摯地歡迎。

　　“看見沒，那個人才是帝國的無冕之王。”

　　有了這個人，宴席才算真正開始。從他入座以後，歌舞表演的伶人陸續登場，好酒好菜接連擺盤。

　　希林這才發現原來方才桌上呈的都是開胃冷菜，好吃的在後頭呢！

　　仆人端著好幾尺長的巨大烤魚，完整的烤天鵝、烤孔雀、烤乳豬，五顏六色的蛋糕好像寶石堆成山。

　　還有水果塔。一層層的熱帶水果高高堆積，讓相貌奇異的異族奴隸頂著送到餐桌前。

　　各個餐桌前觥籌交錯，貴族們互相敬酒，說著客套的問候。

　　希林面前擺放著好幾種款式各異的高檔杯子，他隨便拿起一個，立即就有仆人上前滿上。

　　“騎士老爺，您說這是家常便飯?可這麽個吃法，真的不會吃到山窮水盡嗎……?”

　　“我們也別閑著，我帶你去敬酒，我們多認識些帝國的權貴吧。”

　　先去拜謝那位邀請朗多赴宴的老爺。騎士小聲對希林囑咐道:“這一位是梅利托家族的旁系，你低頭喊大老爺就行了。”

　　希林當然聽話，大老爺三個字別提喊得多親切了。對方本來不想讓朗多過來桌上湊熱鬧。一見朗多帶著個小青年，態度又好轉了許多。

　　這些權貴呢，自己就很虛偽狡詐了，自然不喜歡朗多那樣別有用心的老油條，更喜歡希林這種涉世不深的小孩子。

　　希林自稱為朗多家裡的扈從，又是品學兼優的見習騎士，朗多還順便吹噓希林的劍術了得，是自己的得意門生。

　　貴族老爺也喊來自家公子，交流些心得。

　　“見習騎士，你口口聲聲喊我大老爺，知道我們家是做什麽的麽?”

　　希林不知。

　　“我們家是梅利托家族的旁系，經營的也是農產品一類的。我呢，專營草料的生意，你家老爺為戰馬采購糧草一來二去，跟我熟識的。”

　　“原來如此。”

　　“帝國這個地方，幾乎沒有任何物產，周圍沒有田地，更沒有畜牧業。帝國所需的一切物資全都依賴貿易。”

　　“別說糧草了，哪怕一根胡蘿卜，都靠大船從遙遠的海峽之外運過來。”

　　“是啊，帝國的繁盛離不開商人經營。帝國境內最無所不能的就是商人了，什麽東西都能弄到。”

　　“你家野玫瑰最愛吃的那種豆子，也是我從萬裡之外進口來的。”大老爺笑呵呵地說。

　　這一點，希林倒是非常了解。戰馬的食譜比普通人都精貴，那種豆子一日三餐按照比例調配，希林比誰都清楚。有時候野玫瑰撒嬌耍賴，還可以喂它點豆子。

　　“哈哈！你對戰馬如此呵護，一定是個好騎士。”貴族老爺讚歎道。

　　“哪裡、哪裡。”

　　再要多說就說漏嘴了。希林其實就是馬童。

　　“話說朗多騎士，這麽優秀的見習騎士，通常要考核多久才能轉正呢?”

　　“哎呀，這個……您也知道，我們團長雷莫斯是個非常刻板的人，他……”

　　“哎，我知道。”富商也是搖頭歎氣，拍拍自家公子哥的肩膀。

　　“他是一位非常嚴謹的團長，對待騎士容不得一絲馬虎。也正因如此，我們家的孩子才不夠格加入。”

　　“哎呀，這說的什麽話！令公子才德兼備，是騎士團不可多得的人才啊！再容我一段時間，一定找到適合的職位空缺。”

　　“嗯，好的。那麽就拜托了。”

　　原來二人之間尚有這樣一層利益往來，這也難怪朗多大人不希望騎士團裡其他人知道太多。

　　再聊下去，朗多說了好些抱怨團長的話，希林這才知道二人之間還有如此多嫌隙。朗多顯然在一些關系到商業利益的事情上，認為雷莫斯太過刻板了。

　　說了一會還有別人找貴族老爺聊天，對方失陪告辭。朗多則拉著希林在私底下說。

　　“前面一直說的梅利托家族家族，是壟斷了帝國農副產品貿易的龐大家族。它下面無數附庸的小家族，哪怕一家人就包攬個買賣馬匹草料的生意，都能富得流油。”

　　“至於這麽有錢?”希林感到不可思議。

　　“那當然！”朗多高聲說道，“糧食可是帝國的命脈。”

　　“帝國四境的屬國將農產品運送到首都抵稅，需要分成什麽品類如何定價，全都是他們一家人說了算。哪怕每一份糧食裡面克扣一粒糧食，匯總在一起也是成山的啊！”

　　“哇，大人這麽一說，難怪他們家族如此闊氣大方了。”

　　希林大為讚歎，朗多卻表示豈止如此。

　　“梅利托家族還不算帝國最富有的家族。如此掌握帝國經濟命脈的家族還有三個，合稱為帝國四大家族。”

　　“還有?”

　　“那當然。再往上有個薩慕祿家族，把控帝國的礦山。他們家冶煉金屬、開采石材，為手工業和建築業供應原料。是帝國的工業支柱。”

　　“再往上還有個弗蘭提家族，把控著帝國的港口，經營帝國的大宗貨物的進出口貿易。他們的商行售賣東方的絲綢、香料、藥材和瓷器。都是名貴的玩意，上流社會的寵兒。”

　　“再往上，就是那個了。”朗多騎士指了指主席桌上老邁的貴族老爺，“沙佛隆家族。”

　　“他們家經營什麽呢?”

　　“一切。”

　　“一切?”

　　“他們家的老爺，是帝國首都城的市政總督。統管著首都境內十幾個城區的市政官員;他們的家族在帝國大法院有相當的勢力;還有帝國警備隊，也有他們家族重要的勢力。”

　　“帝國的市政裡面，總督、法院和警備隊也是三權分立，管理著帝國日常生活的方方面面。你買個麵包都和他們息息相關。所以說那老頭是帝國的無冕之王，此話毫不誇張。”

　　剛剛朗多騎士還說什麽教廷、皇室和市政院是帝國三極，現在又說總督、法院和警備隊是市政的三權。三分之後又三分，如此龐大和混亂，真令人頭痛。

　　“騎士大人，我真的被繞糊塗了。你們帝國好亂。”

　　“哈哈哈，那是自然！帝國如此龐大，屹立於海港兩岸超過五千年。自然積累了很多複雜的關系。”

　　“你不需要一口氣知道這麽多事情。你這輩子能巴結到其中一二，就足以安身立命了。”

　　朗多又指了指沙佛隆老爺身邊的黑衣騎士，“你看，那才是你我的人生目標啊。”

　　那也是一位中年騎士，氣宇軒昂不怒自威。

　　“那一位又是誰呢?”

　　“那是勝利日騎士團的團長迪蒙德啊，記得嗎！比賽的時候，舉著暗紫色和洋紅色斜分旗幟的隊伍，就是他們。”

　　希林有印象，那是個比較小規模的騎士團，舉動很低調，參賽的項目不多。

　　“別看他們騎士團人數少，那裡面全都是各個隊伍的精英跳槽去的。你看他們的裝備，全都是最新最貴的。”

　　黑衣騎士穿著深色燒爛帶金描花的鎧甲，甲片極其精巧，布置得與他華麗的衣衫融為一體。這一身裝備想必價值不菲，簡直就是寶馬香車穿在身上一般。

　　“他們的騎士團，背後的金主就是沙佛隆家族。傍著這樣的大戶， 只要完成日產安保的簡單工作，就有源源不斷的財路了。”

　　“他們根本就不屑於參加比賽。”

　　“不參加比賽，那也算是騎士團嗎?”

　　“當然，怎麽不算！希林，騎士不是非要打仗才算的。”

　　說起這個，又說到了朗多的痛點。老哥歎口氣。

　　“希林，騎士本身在社會上，是無法安身立命的。我們不是農民或商人，無法自身創造財富。要麽就是出去打仗、去搶，要麽就是為財大氣粗的金主服務。說到底，我們也是服務人員呢。”

　　“比賽那點獎金，全都拿滿才幾個錢?你看看我們騎士團，聲勢很大，名義上又是帝國市政院資助的。可實際上早就窮的叮當響了。”

　　“好些個基本的器材沒有，都是我們這些老騎士把自己家裡的玩意搬出來給大家用。和那些趾高氣昂的家夥沒法比啊！”

　　“難怪你在想盡辦法結交權貴。”

　　“對，咱倆一起努力！”

　　說完朗多又帶他去和別的貴族打招呼。

　　“帝國的四個大家族，每家派出相應的代表，就組成了帝國的市政院。”

　　“他們全都是真正的名門世家，各個都有雄厚的實力，哪怕改朝換代的時候也穩坐泰山。跟著他們就萬世無憂了。”

　　希林情不自禁地多看了那位老邁的貴族幾眼。他實在是年紀太大了，滿臉的褶皺，還有斑點。

　　老人家面無表情，有點凶巴巴氣乎乎的樣子，很難接近的感覺。他低頭看宴席上每個人的樣子也像是在看螞蟻，滿是蔑視鄙夷之情。