“從上個月起，家中一直來信，聲稱家父抱恙，希望我回家照顧。”玫蘭放下手中的家書。

　　“可是，貴府仆從甚眾，又有雄厚的財力，怎麽還需要你親自來照顧父親呢?”

　　“家父年事已高，所謂抱恙……就是唯恐時日不多的意思了……”

　　“是這樣?啊、萬分抱歉！是我唐突了。”

　　“沒關系。”玫蘭輕輕搖頭，“我心裡也清楚，他們的家書恐怕不僅僅是這個意思。”

　　“此話又該怎講?”

　　“他們同意我入駐皇宮，也是為了換取家族更大的利益。如今時日頗多卻沒有見到客觀的利益，他們又打起別的主意了。”

　　“‘他們’指的是你兩位哥哥?可他們又能打你什麽主意啊……”

　　“喊我嫁人咯。”

　　言語之間，隻感覺到玫蘭小姐一副生無可戀的樣子。她不能從眼前的困境脫身，就無法繼續留在皇宮任職。目前看來，獨立的工作恐怕是她唯一的救贖了。

　　“一定會有辦法的！”希林不停地鼓舞打起，“查尼必須要為你出面，他已經答應了。”

　　玫蘭輕輕點頭，即刻命令仆人收拾東西。希林擔心有潛在的疑犯會逃走，命令自己的跟班侍衛負責監督。他則等待玫蘭小姐再次換裝完畢後，一同前往皇帝的宮殿。

　　時間近乎傍晚，查尼早已移駕到書房。

　　玫蘭換了一身素雅幹練的衣裙，省卻許多無用的裝飾品以後，她看上去反而更加美了。

　　“陛下，微臣此番……向您請辭。”玫蘭猶豫了很久才說出來。

　　“嗯。”查尼的回應卻顯得非常冷漠。

　　“家父抱恙，兄長多次書信催促我回家，微臣不得已才做出這個決定。這一次回家，恐怕要回去很久……也許就……不會再回來任職了。”

　　話說得沉重，查尼卻隻回應了一句:“知道了。”

　　回想昔日困難之時，查尼還求著玫蘭進宮相助，如今竟然如此負心薄幸，玫蘭不禁潸然淚下。希林也提出護送大小姐回家，沿路押送有嫌疑的侍女。

　　“可以。”查尼乾脆地回應。

　　查尼還下了另一個命令，當然是在心裡念叨的。

　　“準你的假去她家裡住幾天，陪陪她。”

　　“遵命。”希林聽到以後低聲回應。

　　“陪著她，順便看看她們家的動向。”這才是查尼的用意。

　　“卑職知道了。”

　　簡短地告辭以後，玫蘭趁著夜色離開。她帶著隨行的十幾位侍女和仆人，打包了大多數行李。有些雜物實在帶不走，委托宮人轉送給皇后。希林則帶上自己親信的一行人護送。

　　離開皇宮經由步道，很快就會返回沙弗隆府邸所在的城區。小姐出行得格外低調，只派了一名仆人通報，悄悄從側門回了家。

　　聽說小姐回來了，老管家非常意外。直到馬車開門以前他都不相信這是真的。

　　“小姐！你這是……”

　　玫蘭愁容滿面。

　　“管家，家父的身體狀況，現在如何呢?”

　　“噢，這個啊……唉……”管家搖搖頭，狀況自然是不太好。

　　“家父年事已高，這樣的情況終歸是難免。”

　　玫蘭向希林解釋道。

　　每一位侍女都有作案的嫌疑，玫蘭不再需要她們的陪同。

　　“帝國是講法律的地方，我無權拘禁你們。但府邸的守衛森嚴，你們在脫開乾系以前，誰都別想離開。”

　　玫蘭向管家說明了情況，府上有家丁可以看押她們。這些人立即被軟禁。

　　“你看我這一下子，竟然成了孤家寡人了。”

　　玫蘭苦笑一下，獨自踏進府邸。

　　夜裡的府邸也是相當熱鬧，有許多容貌姣好的佳麗來往進出。管家問她要不要回房間休息，玫蘭答道，“我先去看望一下父親吧。”

　　玫蘭大概擔心自己形單影隻顯得落寞，又有些難以啟齒。

　　“沒關系，我陪著你去吧。我現在沒有其他的事情，這幾天唯一的工作就是陪著你。”

　　“謝謝。”玫蘭由衷地笑了笑。

　　府邸的正主是一間面積廣闊的豪華套間。規模上不亞於皇家寢宮，唯一缺的就是包攬海港的景致。人們都說沙佛隆家族覬覦皇室已久，此言不虛。

　　眾多仆從引路，穿過一層層的回廊。終於來到老爺床榻外。大門打開以後，眼前的一幕更是令希林目瞪口呆。

　　夜已經深了， 大房間裡依舊熱鬧。仍有二十余位盛裝打扮的佳麗陪護。

　　這些人年紀跨度不小，有的人已經雙鬢斑白了，有的還是妙齡少女。也有的帶著小孩子呢，孩子早都睡著了。

　　“這……都是什麽人啊！”希林驚呼一聲。

　　那邊立即投來許多鄙夷的眼神。希林意識到自己失態了，連忙清了清嗓子。

　　“哼，我一個皇家侍衛什麽場面沒見過……”

　　不過說實話，這場面真是蔚為壯觀，早就勝過皇室了。這些女子，應該都是沙佛隆老爺的情婦。從寢室裡回蕩的細語中可以聽到。但也有些似乎是已經成年的孩子。

　　床榻上，沙佛隆老爺睡的正酣，發出呼嚕呼嚕的鼾聲。希林瞥了一眼，他的面色近乎一灘發酵失敗的麵團。垂死的容貌浮現在臉上。記得先皇病故前，大抵也是這個樣子。生命正在緩慢地流逝，所剩的越來越少。

　　“父親，父親！”

　　玫蘭接連呼喚了許多聲，才將老爺從沉睡中喚醒。老爺驚厥地睜開眼睛，環顧四周又滿臉茫然。

　　“孩兒回來了。”

　　沙佛隆老爺看看女兒，就好像根本不認得她一樣，不多時閉上眼睛繼續睡覺。

　　寢室中陪護的眾人雖然對玫蘭口稱小姐，態度卻沒有多麽尊敬。玫蘭不想多說。離開父親的臥室以後，老管家又問她是否需要見一下兩位兄長。

　　“算了，今天太晚，明早再說吧。”玫蘭說，“請先為我的朋友安排食宿吧。”

　　至此，希林和他的三位跟班都在沙弗隆的府邸暫住下來。