一大清早，果然有仆人來為幾位使者更衣、引路。不僅餓了一天，早上也沒見著人送飯。三名跟班沒精打采地跟著希林走進宮殿深處。

　　“隊長，你不餓麽?”

　　“我習慣了。”希林淺淺一笑，“你們三個出門前，怎麽沒抽一口水煙提提神呢?”

　　“呵，我抽得都飄起來了，也沒覺得哪裡舒服了。”

　　跟班們抱怨個不停。希林麽，早已習慣了。永遠被饑餓感困擾著，哪怕一口氣喝下好幾人的鮮血，喝到連連嘔吐的狀態，那份饑餓感也依舊揮之不去。

　　不知走了多少彎彎繞繞，眼看著前面就是上朝的正殿了，經過一段屏風時，不知哪冒出個十來歲的童仆，一把拉住希林的胳膊，將他帶進隱蔽的幕簾後面。

　　“帝國的使者請隨我來。”

　　動作太快，後面的仆人們來不及反應。二人已經消失在拐角處了。

　　希林似乎聽到自己的跟班們在呼喊。但童仆執意要帶他去另一條隱秘的小徑。

　　“這是去哪?”

　　“去見我們的大將軍。”

　　“那我的跟班們呢?”

　　“不要管他們，自然有仆人接待。”

　　事發蹊蹺，希林姑且先跟隨這名童仆一看究竟。

　　他們走的路顯然絕少有仆人經過，但打掃得乾淨仔細，走到宮殿外一陣鳥語花香飄過，原來到了一處優雅園林。

　　穿過重重樹木，走下白玉台階，映入眼簾的竟然又是一池淺綠色的清水。

　　“這是……浴池?”

　　說是浴池也沒錯，池塘另一頭端坐著一名老邁的中年人，鬢角斑白，渾身的皺紋。

　　“大將軍……?”

　　雖說有過一面之緣，突然間坦誠相見少年多少有點臉盲。只是憑著那位老者身後華麗的布置不難猜測罷了。

　　大將軍沒說什麽，拱手請少年入浴。

　　“行吧，就泡澡麽……誰怕誰啊，又不是沒見過這種陣仗！”

　　希林爽快地脫去本地特色的袍子丟給童仆，腳步輕緩步入清池。池水裡也有台階，一級一級走下去漸漸把整個人都淹沒了。水對少年來說有些深，幸好來帝國前(被迫)學會了游水，希林劃到大將軍身邊不遠的地方，找了一段深淺始終的地方蹲坐下來。

　　池水壓著胸口，有種窒息的感覺。

　　“您好。我叫做希林洛斯，我謹代表帝國的皇帝陛下向您帶來問候。”

　　老者很疲倦，沒有任何回話。只是閉上眼睛表示聽見了。

　　不說就不說吧，希林也不多說，學著對方的樣子泡澡，輕輕閉上了眼睛。

　　“國師說，池水中遊動的小魚可以剔除我身體表面的汙垢，使我延年益壽。因此我每天都要泡一個鍾頭。”

　　“哦……”

　　原來池水中遊動的小魚是用來療養的。只有麥粒那麽大，不仔細根本看不到。也許老人家被小魚啄得挺舒服的，不知為什麽，小魚幾乎沒有靠近希林。偶爾有些上前啄食的魚苗已經翻起肚皮。

　　少年輕輕波弄池水，將那些死魚推到一邊。

　　時候差不多，童仆過來送衣服。大將軍這才睜開眼看了看希林。不得不說，少年脖子上、胸口上的金色傷疤令他著實震驚了一番。

　　“……你是?”

　　“我是皇帝陛下的侍衛長，希林洛斯。受他專門的委托來呈送信函。”

　　“信函呢?”

　　“帶在身上呢。”

　　也不知到了這份坦誠相見的程度，所謂“帶在身上”到底是帶在身上哪裡了……但希林的口吻並無半點遲疑。

　　大將軍點頭起身，一邊穿著衣裳一邊又問，“你過來多久了?”

　　“三天。”

　　“安頓在何處呢?”

　　“就在您的某一間宮殿裡啊。具體我也說不上來，這地方挺大的。”少年靦腆地笑一笑，也跟著走出池塘。

　　“嗯……我的女兒們和宮娥們，服侍得怎麽樣啊?”

　　一提到“女兒”兩個字，希林先倒吸了一口冷氣。因為之前的事故，帝國方面很擔心大將軍再把“女兒”搬上台面來講。

　　但更加另少年詫異的是，“女兒們和宮娥們”，這算是什麽說法?希林清楚記得那些舞娘當中不乏奴隸。難道在這座宮殿裡，貴為公主也跟奴隸一樣要服侍陌生的客人?

　　老人家呵呵一笑，完全沒覺得奇怪。

　　“我有很多女兒，有一些不僅國色天香而且聰明伶俐。但也有一些，本來就是奴隸生的，非常笨，完全不中用。”

　　聽到一位統治者如此評價自己的骨柔親人，希林一時啞口無言。

　　“希望帝國的皇帝能夠明白，我們之間的利益不會由於一些卑賤之人阻隔。”

　　“好……我一定向陛下稟明……”

　　接下來，大將軍已經安排了貴族會議，他帶著希林一同前往。途徑宮殿的過道時他還關切地詢問:“聽聞陛下在首都集結大軍，不知這一次是所為何事呢?”

　　“嗯，有一個深居內陸的公國，家族裡發生了一些混亂的事件。陛下希望借此機會重新樹立皇家的威信。”

　　倒不是希林有多善於言簡意賅地表達，他是真的說不出什麽具體的事情來。到現在他對幾個邊疆封地的情況還是雲裡霧裡。只能說，他唯一確定的事情就是巴斯蒂這家夥是十足的騙子，而皇帝本人是一位虛張聲勢的高手。

　　大將軍停下腳步看了少年一眼，感歎道:“平等四方是統治者的要務。皇帝竟然禦駕親征令我等十分欽佩啊……你也會追隨皇帝陛下親征嗎?”

　　“會的。”

　　“年輕真好。”

　　後面大將軍又問了些瑣事，無非是皇帝陛下有無後嗣、皇宮中由何人來主持大局。聽聞陛下的弟弟可以管理朝政，大將軍臉上流露出安詳的笑容， 但聽聞查尼與小昆二人均無後嗣，小昆甚至根本不想結婚，大將軍又顯得憂愁。

　　“年輕人啊，氣盛，從不為日後打算……”

　　將軍甚至問起了希林的家室，聽到這位少年完全是孤身一人，上無父母親人，下無妻兒弟兄，獨來獨往慣了。他氣得吹胡子瞪眼:“年輕人怎麽都這副德行！”

　　希林也沒反駁什麽，身為吸血鬼情況比較特殊吧。

　　過了一會大將軍又長歎一聲:“那些女奴當中，可有你看得上眼的，送你一兩個吧。等到了我這把年紀就知道感謝我老人家的好意了。”

　　希林隻覺得可笑，想隨口言謝，大將軍又說免了。

　　“唉，子嗣眾多有時也深深令我困擾。也許你們的想法沒錯，何必去在意身後的事情，那些都是自己無能為力的事啊……”

　　大將軍有一段悲傷的過往浮現在腦海裡，情感過於強烈，希林輕易就能感同身受。那是一段可怕的記憶，在富麗堂皇的宮殿裡，許多妃嬪和王子竟然遭到無情地處決。大將軍一個人落寞地坐在繼承者的位子上，眼淚不住地流淌下來。

　　記憶中的悲傷很快被一道犀利的目光斬斷。希林一驚，在大將軍的記憶裡，緣何也看到了那名方術士?

　　記憶與現實相比，大將軍的年齡跨度很大。可那位方術士的樣貌幾乎沒有變化。

　　在記憶中，他低聲沉吟著:“處決那些愚蠢無用的廢物，只要留下合格的繼承者就好……”

　　少年慌張地回神過來，再看大將軍也是面色蒼白，不住地顫抖。