“為了款待帝國派來的使者，我準備了豪華的宴席。”

　　希林隨著大將軍走入宮殿，看到大殿上精心準備的宴席，也看到了二十幾位焦急的貴族。

　　自己的三名跟班似乎被羈押在殿外，希林從紛亂的思緒中聽到了他們的恐懼。

　　“帝國的使者?在哪裡?”

　　“我也沒見過，聽說已經被國師羈押了。”

　　“又要打仗了?”

　　“聽說帝國已經開始囤兵一年有余了……”

　　見到大將軍出席，貴族們逐漸安靜下來，陸續看向寶座的位置。

　　諸位貴族的表情略有些複雜，要麽帶著怨恨，要麽帶著膽怯。他們各有各的心思，誰也不敢開口說話。

　　“帝國的使者就在這裡，在我的身邊。”大將軍說完坐下身。

　　希林俯視群臣，沒有人表達出問好的意思。他也沒有輕舉妄動，同樣面無表情地回應所有人。

　　真奇怪！宴會沒有任何開始的跡象。眾人似乎都在等什麽。

　　直到一陣陰冷的氣息從屏風後面飄來，有個家夥拖著沉重的腳步走進來。

　　“聽說帝國派遣了使者?”

　　明明隻來了一個人，連仆人都沒有，群臣卻顫栗不止，甚至沒人敢正眼看他。那人一副東方面孔，陰沉著臉披頭散發的，光著腳披玄色長袍，手裡拎著個木頭劍。

　　希林瞥了一眼，立即認出來。

　　“原來是這個家夥！不就是在庭院裡擺了個奇怪的爐子，又會下雨又會放火的怪人！”

　　少年可不怕這些裝神弄鬼的玩意，冷眼相看。而對方，面對希林的眼神似乎也察覺到了什麽。

　　他意味深長地冷笑，從他的瞳孔裡，似乎看到了小烏鴉的影子。再要對視難免被他發現什麽，希林撇臉過去。

　　“我就是皇帝陛下派遣的使者。”希林不卑不亢地回答。

　　“哦?哼！帝國已經沒有人才了麽，連個像樣的使者都沒有，派了個娃娃過來。”國師說得十分不屑，朝臣們也隨著他的情緒鄙夷起來。

　　“我奉命向薩拉什最高的統治者傳達皇帝陛下的旨意。你是什麽人?你在這宮殿裡是做什麽的?恕我年紀小，並不認得你。”

　　怪人聽罷，發出了一陣哼哼哈哈的怪笑。聲音太過奇怪，光是聽著就瘮得慌。笑聲持續了一刻鍾，房梁都在發抖。群臣無不瑟瑟發抖。

　　“毛孩子，我是大將軍的嶽丈，薩拉什的國師。皇帝有什麽旨意，可以向我轉達。”

　　原來這個地方，大將軍根本說不上話麽?還以為他好歹是一方霸主呢！希林疑惑地看了看將軍本人，大將軍盡量維持著威嚴。

　　“陛下打算禦駕親征，討伐篡位的公國。所以……想要借兵百萬，共赴戎機。”

　　“空口無憑，我為什麽要相信你！”

　　“嗯……我帶了一封陛下的親筆書信。”

　　希林摸摸身上的口袋，他當然找不到任何所謂的書信咯！少年顯得有些局促，國師則更加得意。

　　“書信何在，拿出來給我看看！”

　　“你別急，如果不在我身上，就在我三名跟班的身上，裝在一個木匣子裡呢！你讓人把我的跟班帶上來。”

　　少年笑呵呵地回答，隨即三名跟班被押送上來。他們各個都是苦瓜臉，沒精打采地看著隊長。當然更沒有什麽木匣子。

　　“怎麽沒有?丟了嗎?”希林明知故問。

　　小黃毛垂頭喪氣不說話，國師又哈哈大笑起來。

　　“你們不要著急，我肯定帶來了。就在一個木盒子裡。”

　　希林在大將軍身邊來回走動，四處翻找。面前都是些果盤、酒壺之類的東西。當然不可能憑空變出什麽書信。國師篤定地冷笑，看這毛孩子還能耍什麽把戲。

　　“誒，這個盒子就很像呢！”

　　希林發現了一個木質點心盒，滿心歡喜抱起來打開。

　　“呐，就在這裡面！”

　　眾目睽睽之下，原本裝點心的木盒子裡，伸出一隻藍色的手，遞上一枚精致的信封。

　　希林接過信封，小心地呈給將軍閣下。倒是將軍嚇得夠嗆，這木盒子在案前擺放好些年了，今天突然冒出個手來，他一揚手打翻盒子，點心撒了滿地。

　　“請過目。皇帝陛下的親筆書信。”

　　將書信順利交到大將軍手裡，借兵一事，千真萬確。

　　“昔日帝國與薩拉什締結盟約，曾經約定過，共赴戰事，帝國出多少兵，薩拉什也出多少兵。”希林複述了查尼的口諭，“這次，皇帝陛下打算出兵百萬，與薩拉什的百萬兵力匯成兩百萬大軍……”

　　“兒戲一般！簡直胡鬧！”國師打斷了希林的話，狠狠拍著大將軍的案頭。

　　“並沒有胡鬧，我所言屬實。帝國的軍隊從去年開始整備，現在已經備齊。您隨時可以排遣使者探查。”

　　國師氣得咬牙切齒。

　　“將軍閣下，希望你們能遵守昔日的盟約。否則，背棄盟約的行為將被視為宣戰。”

　　希林說得義正嚴辭，大將軍也難免有些顧慮。他請希林入座休息，自己與國師簡短地商議了一陣。

　　從高堂上細碎的思緒來看，國師並不想支持帝國的任何軍事行動。他認為此時薩拉什仍舊處於危機的邊緣，那些監督、守衛都城的重兵一個都不能少。甚至……

　　“將軍閣下，如果帝國的皇帝一意孤行，那麽帝國的覆滅也指日可待。以老臣之見，我們完全可以坐看帝國的笑話。”

　　“！”希林一陣心驚。

　　“但……如果拒絕的話，即日就要開戰了。我們豈不是給了帝國皇帝出兵的借口?”

　　“怕什麽！如今的帝國早已腐朽，徒有其表罷了！他們連百萬陸軍都征召不出，與我們雄厚的實力相比，根本不堪一擊！”

　　當著帝國的使者這麽講話，看來這位國師一點也不怕啊……只是將軍本人似乎還有一點顧慮，他反覆想著安撫雙方的對策，腦海裡浮現出一段昔日童年的圖景。

　　兩個傳統打扮的孩子，手拉著手在禦花園裡玩耍……

　　“宣戰不必急於一時，我們完全可以等帝國在戰爭中耗盡再坐收漁利。我們隨便派個人過去吧。”

　　大將軍極力推薦他腦海裡惦念的那個人。是他的兄弟麽?希林感到一陣奇怪，如果之前感應到的記憶屬實，這位孤家寡人所有的兄弟姐妹都被國師處決了才對……

　　國師對這種懦弱無能的君主表達出毫不掩飾的鄙夷。他甚至在朝臣面前痛罵大將軍，怒斥他是個廢物。

　　一番爭吵以後，國師歎著氣道:“也罷！也罷！就派那個人去帝國吧，算是解了我另一份心腹大患。”

　　大將軍松了口氣，和顏悅色對希林說:“帝國的使節，我們將派遣一位驍勇善戰的將領，率領最精銳的騎士團，再派遣足夠多的士兵與帝國的皇帝結盟。”

　　“哦，那真是太好了……”這麽說他們還是同意了，希林松了口氣。

　　“只是你也要明白，百萬大軍不可能一夜之間湊齊。我直下三十余個郡縣裡，每位貴族都派遣一些士兵，半月之內我的大軍將會啟程前往帝國。”

　　“非常感謝您的合作，我會立即啟程向陛下傳達您的心意。”

　　“嗯，也不必那麽著急，我可以先讓你見一見那位將領。你們……認識一下吧……”

　　“好呀。”希林爽快地同意。

　　國師卻極為不滿。

　　“有必要這麽著急麽?你的大軍征召完畢以後，自然會派遣他一同前往。”

　　“可他身為將領，總要先熟悉一下自己的同僚吧……”

　　“多此一舉！哼！你無非是想找借口放他出來。”

　　“可他遲早要出來的，撥給他的士兵，他也需要熟悉一下啊……”將軍幾乎是在哀求了。

　　國師一甩臉，“隨你的便吧！既然你非要派遣他出去，那麽他最好不要回來。反正帝國的皇帝，也無非想找些低賤的士兵做兩翼的擋箭牌罷了。”

　　說得真是直白啊，好端端一場宴席誰也沒心情吃飯了。希林婉惜地看看桌上珍饈，真替這些人悲哀，幹嘛要聽從那個怪人呢?似乎每個人都特別害怕他。

　　而大家口口聲聲說的“他”又是誰呢?從大將軍的口吻判斷，那人是他的兄弟，也是王室貴族才對……

　　仆人們下去許久，才將那個人傳喚過來。遠遠地，希林卻聽到了鎖鏈嘩啦嘩啦的聲音……