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崇德宮。

宮女們站在外頭，互相交換著眼神。

太后如今替陛下治理江山，接見外臣，自然是很尋常的事情。

可氣氛這麽冷，一年也沒幾回。

哪怕是站在門口，都能感受到，裡面來自太后的怒火。

書桌後，褚蒜子冷冷地盯著王凝之:“說！為什麽不可能！”

“戰者，勇氣也。”

王凝之低著頭，並不與她對視，說道:“我雖不是個將軍，也不懂得多少軍略戰場之事，但總是知道，打仗這種事情，勇氣是必不可少的。”

“一個大將軍，若是對陛下一人俯首帖耳，還是正常的，可要是他對朝廷深深忌憚，萬事皆要考慮後果，優柔寡斷，膽小怯弱，那還能打勝仗嗎?”

“越是有本事的人，越是桀驁不馴，這是死道理，誰都沒辦法的。”

“桓溫行事，確實過火，但一來我朝，朝政積弱，不是一兩天的事兒了，對將軍們壓製不足，這是真的，二來，哪怕他真的想要效忠陛下，恐怕對桓溫來說，也很難，他人必須在軍中，方能有軍心所向，可他不在朝中，如何能保證，陛下不被人左右呢?”

“就像您說的，連我這麽個無功名者，都有自己的私心，何況臣子們?人人背後都有牽絆，都有自己的一份兒小心思，每個人都願意輔佐陛下，可在輔佐陛下的同時，自然也想要自己和背後的勢力，得以榮升。”

“我若是桓溫，心裡會想，我在前頭戰場上，拚死拚活的，你們在背後，左右陛下，漁翁得利，拿到的好處，比我這個拿命去搏的人都多，我還憑什麽效忠?”

“還有呢?”褚蒜子的聲音很平淡。

“還有，”王凝之絞盡腦汁，“桓溫這個人本身，是有問題的，狂妄自大，對外滅了蜀，對內其他軍隊又無力抗衡征西軍，士族們也難一心，所以他才會越來越蠻橫。”

“如今外有強敵窺伺，魏，燕大戰，魏雖氣盛，卻無底蘊，恐難抵禦，到那時候，我大晉，就要隔著長江，面對強燕了，若無桓溫，恐怕……”

“恐怕社稷將傾，國祚不存，”褚蒜子突然開口，“是嗎?”

王凝之垂首不語，反正我話都說到這兒了，剩下的那可是你自己說的，跟我沒關系。

“王凝之，好個狡猾的小子，前頭胡言誆騙本宮，後又保證說實話，現在卻又顧左右而言他，你是打定了主意，覺得本宮動不得你?”

王凝之聞言，一抬頭，卻見到褚蒜子冷笑著，急忙擺手解釋:“沒有，太后，我說的絕對是真話！”

褚蒜子並不搭理，而是說道:“王羲之敢讓你入京，無非就是覺得，朝廷離不開琅琊王氏，若是本宮對你不利，下次宣城之圍，無人可解。”

“可他有沒有想過，朝廷若無了，難道琅琊王氏還想保有今日尊榮?”

她的聲音大了些，裡面蘊含著的怒氣，幾乎壓製不住，“今日我便要看看，本宮殺了你，他王羲之又能如何，有本事，下次朝廷有難，他盡可以作壁上觀！”

“太后，還請屏退左右！”王凝之眼瞧著不好，只能大聲說道。

女人啊，一生氣就不管不顧了！

這是把對士族的不滿，全衝著我來了啊！

“你們退下！”褚蒜子站了起來，目露凶光，“去外頭，滾遠一些，等本宮的命令！”

幾個伺候著的宮女，急忙離開，還很貼心地把門都給關上了。

“說！”

王凝之歎了口氣，這次不再低頭，而是直視著褚蒜子，“太后，其實您心裡早有答案，又何必要我說出口?”

“說！”

“誰不想當皇帝?”

……

死一般的寂靜。

褚蒜子站在桌後，冷冷地盯著王凝之，多年執政的威嚴，展露無遺。

王凝之坦然相對，面無表情，心裡慌得很。

這怎辦，來之前是預想了很多種情況的，可誰也沒想到這種啊?

這女人，簡直不講道理，強逼著自己說話，要是不如此說，王凝之很懷疑，今兒不論說什麽，她都要找借口處置自己。

可這麽說了，好像也是躲不過去。

一句頂一句，實在是一時著急了啊。

活了這麽久，王凝之還是第一次面對如此壓力，就算是當時在宣城面對桓溫，都遠不如今日。

她就憑著幾句話，和那股子氣勢，便似乎勝得過桓溫手裡的刀劍。

果然，趙天香的那句話是對的，人啊，不在那個位置上，永遠都別想理解那個位置。

人間至高，天下第一的位置，養出來的尊貴和霸道，確實可怕，根本不是自己能想到的。

腦海裡，想起當初在徐婉的院子裡，和趙天香的一次交談。

起因就是王凝之想學她的功夫，趙天香不樂意教，於是拌起嘴來

“你那也算是殺人?”對於王凝之的吹噓，趙天香冷笑。

“怎麽不算?人死了，我殺的，這怎麽不算?那黑風寨，我殺的人，不比你少！”王凝之嘴硬。

“王凝之，殺人，也分很多種，你用毒，用弩，用火，殺再多人，也體會不到，親手把刀子插進人的胸口，看著血迸出來，濺到自己衣服上，手上，臉上的感覺，再一點點抽出刀，看著皮肉翻卷，裡頭……”

“停！停！”王凝之嚷嚷，內心十分惡寒，“這麽惡心的事情，虧你說的這麽仔細！”

“我是想告訴你，”趙天香難得耐心，“不做一件事情，就不會明白其中感受，不論你想象得有多厲害。”

“你本來就是個清貴公子，以後離得這些事情遠一點，何必沾手?”

還在思緒亂飛的王凝之，突然聽到一個笑聲。

疑惑地看去，只見不知何時，褚蒜子已經坐下，臉上帶著笑意，似乎是對自己的反應感到很有趣。

是真的很溫暖，這笑容，春風化雨。

尤其是在剛經歷了寒冬之後。

王凝之傻眼了。

“王羲之果然有個好兒子，王二公子，名副其實，倒也不是那些人胡亂吹噓。”

“啊?”

“啊什麽！”褚蒜子似乎覺得自己有點兒失態，輕咳一聲，又恢復了那雍容華貴的樣子，“本宮整日裡，和那些人，勾心鬥角已經很累了，沒有精神再陪你一個小孩耍心思，說話就老老實實說。”

見到王凝之還是沒反應，褚蒜子冷淡了些:“怎麽，莫不是嚇傻了?”

“沒，還沒，但也快了。”王凝之一哆嗦，情不自禁往後退了兩步。

“本宮聽說了錢塘的事情，覺得有趣，所以召你入宮，是想看看，你到底有幾分本事，又豈會跟你一個毛頭小子置氣?”

“誰人不想當皇帝，”褚蒜子嘴角露出個微笑，“這話不錯，是心裡話，不過這世上，總有個人，是不願意的。”

“誰?”王凝之下意識問道。

“皇帝的母親。”

那是因為您不知道那位大名鼎鼎的某某某了，王凝之心裡暗暗腹誹，臉上還是擠出個笑容來:“陛下有您的護佑，自可以成長為我大晉的一代明君。”

“沒錯，我要保護我的孩子，”褚蒜子這次沒有用‘本宮’這個自稱，而是換成了一個‘我’字，淡淡開口:

“王凝之，你有才華，有膽色，有能力，還不怕得罪人，可願真心輔佐陛下?”

“您是說?”王凝之愣了一下。

“入宮來幫幫陛下，幫幫他，也幫幫我。”

短暫的沉默後——

“不！我不！”王凝之一聽‘入宮’頓時就胯下一緊，半個身子已經歪向門口，要不是還有些自製力，就打算逃走了，“太后，我已經娶妻了，不能入宮！真不能入宮！”

這次，倒是褚蒜子愣了一下，似乎反應過來，臉上浮現出一絲極淡的紅暈，又迅速消失，鳳目一瞪，怒道:“你是在想些什麽！我是說，讓你陪讀一段時日！”

“啊，陪讀啊。”王凝之松了口氣，這才慢慢轉了回來，隻覺得今兒受到的驚嚇，也著實多了些，等回家以後，必須好好吃一頓，再睡個好覺。

“本宮所說陪讀，是要你盡力保護陛下，真心教導於他，而非敷衍了事，也非為王氏謀利，你可能做到?”

褚蒜子又換回了‘本宮’的稱呼，心裡也是惱恨，這個王凝之，怎麽就這麽奇怪?

他那腦子裡，都是在想著些什麽東西?

看來想用一個母親的身份，感化他是不可能了，再用謙稱來以示尊崇，似乎也沒什麽意義。

若不是真無人可用，她也很猶豫，是不是該讓他陪著皇帝。

要是皇帝也學的這麽古裡古怪，那還得了?

可眼下，實在顧不上那麽多了。

不知過了多久，王凝之瞧著那邊似乎在想事情的褚蒜子，試探著問道:

“那個，太后?”

“嗯?”褚蒜子回過神來，冷冷看著他，“想好了?”

“我能問問，為啥不?”王凝之小心翼翼地開口，“儒家大士多了去了，要給陛下陪讀，哪兒是我夠資格的?就算是京城子弟裡，也不缺有才華的年輕人吧?”

褚蒜子笑了笑，說道:“原因有很多，不過最重要的，只有一個。”

“你不是王家的繼承人。”

王凝之‘啊?’了一聲，總覺得今兒好像一切都跟自己預想的不同。

“你爹的安排，明眼人都看得清楚，琅琊王氏，要交給你大哥王玄之，而你，則以隱士自居，等到你大哥接手王家的時候，一門雙星，他拿實權，你則是王家的清流，以充門面。”

“本宮以前覺得，你爹沽名釣譽，琅琊王氏，又何必去學那些不得志的人，隱世而求望，盼得一個重用?難道他還安排不了兩個兒子?”

“可是本宮現在明白了，你確實不適合入官場，為人確實古怪，又膽大妄為，胡言亂語，官場上，一點點的小瑕疵，都可能被人利用，成為取死之道。”

“本來想著，這次你若是不能讓本宮滿意，便給你安排個位置，也算是讓本宮手裡有個琅琊王氏的把柄，你爹想必也明白，本宮不會放任琅琊王氏自生自長，所以才會讓你入京，與其讓那些心懷惡意者尋你的把柄，還不如把你放在本宮手心裡，臣子的把柄，只有在本宮的手裡，才能讓本宮放心，也讓臣子放心。

“這樣，等到你大哥入京之時，再換你出去，你爹打的好算盤啊。”

“不過本宮現在不這麽打算了。”

褚蒜子語氣平淡:“你爹想得好，借本宮的手，既給你大哥爭得時間，可以延緩入京，等待時機，也讓你不被人有心之人盯上，讓本宮來護你周全。”

“本宮可以遂了他的心願，可也不會平白便宜了琅琊王氏，你既在本宮手下，就要踏踏實實為本宮辦事，否則，本宮也不介意，把你丟出去，和朝臣們互相針對。”

“本宮講的可明白?可是實話?”

王凝之歎了口氣， “很明白，是實話。”

“好，那現在，輪到你選擇了，本宮願意給你這個機會，你是打算遵照本宮和你父親的意思，為陛下陪讀，還是打算去朝堂上?”

“陪讀。”王凝之耷拉著腦袋。

“抬起頭來，告訴本宮，你會真心輔佐，不求私利，不事敷衍?”

王凝之抬起頭，說道“既然要給陛下陪讀，自然真心輔佐，不求私利，不事敷衍，誆騙陛下，難道對我還有什麽好處不成?”

“就算你能有好處，也不會受人鼓動，而是忠心陛下?”

王凝之愣了一下，回答:“這天下，還有誰給我的好處，能比太后和陛下給的多?”

“好，”褚蒜子滿意地點點頭，聲音卻忽然低了些，神色猶豫，眼裡第一次出現了十分糾結的情況。

她死死地盯著王凝之，很久很久，王凝之直被看得渾身發毛，這太后是要做什麽?

外頭的天色，漸有烏雲而來，就連陽光都淡了幾分，似乎又是要下雨了。

褚蒜子閉上眼，似乎在做一個重要的決定，過了一會兒，才睜開眼，先是側過頭，瞧了幾眼窗外，聲音很低，“王凝之，近前一些。”

王凝之依言靠近些，在書桌前站定，疑惑地看著她，這不是她的地盤嗎，這麽鬼鬼祟祟地作甚?

“你在陛下身邊，要做的事情，只有一件，幫本宮把那個謀害陛下之人，抓出來！”褚蒜子語氣森森。

王凝之一瞬間瞪大了眼:“謀害陛下?”

窗外的風，驟然急了幾分，天色幾乎在一瞬間轉暗，烏雲蔽日！

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