文接上回，裡斯文是由寒流的上升補償流形成的天然漁場，魚群正值產卵季節，沉寂了四個月的休漁期結束，漁民們已迫不及待地開向深海，接受大自然的饋贈。

　　如今的大街小巷裡，漁民將一筐筐新鮮的海魚擺放吆喝，魚腥味傳遍整個城市。這裡盛產鳳尾魚和鯷魚，前者不僅味道鮮美，做成魚乾也是風味一絕。後者可用來做魚粉和魚油，暢銷到世界各地。

　　小姑娘換了新衣，蹦蹦躂躂拉著沈濤手，逛遍所有店鋪。沈濤則苦不堪言，跟女孩子逛街就是累，花錢不說，還得大包小包地拎東西，可比練騎槍還累。

　　但瑪麗高興，許久沒有見她臉上流露出天真的笑臉，這讓沈濤心裡十分愧疚。

　　“哥，這裡的魚新鮮，咱們買一些吧，晚上我做魚湯給你喝。”瑪麗跑到一個賣魚姑娘跟前，拉起裙擺，蹲了起來。

　　越來越有淑女范了，除了練劍的時候。

　　賣魚的小姑娘有著一頭紅色頭髮，格外引人注目，但她滿臉汙穢，衣裙髒破，一副鄉下姑娘的打扮。

　　她身前擺著兩筐新鮮的魚，魚尾不停擺動，在賣力吆喝，身後有個男人正躺在草席上，翹起二郎腿，用帽子遮住臉，呼呼大睡。

　　“小妹妹，來買魚啊，我這魚新鮮著呢，是我今早打回來的。”賣魚姑娘積極推銷，但現在是開海旺季，這條街所有的魚都是新鮮貨色，誰家都不差。

　　“來一些吧，我要做魚湯的。”

　　“魚湯的話三條就夠了，用油煎一下，然後倒入熱水，湯就變得奶白色，這是做魚湯的秘訣。”

　　瑪麗恍然大悟，道:“哦，原來如此，難怪我煮出來的湯不白，謝謝你呀，姐姐！”

　　賣魚姑娘笑得十分甜美，麻利地用草繩將魚串了起來，道:“喏，小妹妹，這魚做湯鮮美，油煎也好吃，再擠上一點鮮檸檬，口味很獨特。”

　　瑪麗聽罷，咽了咽口水，道:“再給我幾條。姐姐，你可真會做生意，如果再說幾種魚的做法，我就要把你這筐魚都買下來了。”說罷摸出幾枚銅幣準備付帳。

　　可這錢還沒到賣魚姑娘手上，卻被一隻肥手搶先拿走。

　　“拿來吧你！”

　　瑪麗抬頭一瞧，是三個身穿官服，頭戴白色假發的收稅官。為首那人肥頭大耳，滿臉紅潤，雙眼浮腫，一看就是酒色過度。

　　“大人，你行行好，我這裡剛開張。”賣魚少女說道。

　　“想要在這裡做生意，不交稅，這不合規矩吧！”收稅官盯著賣魚姑娘，將吃剩的蘋果芯砸向那睡覺的男人，怒罵道:“比利·龐特，裝死就不用交稅了嗎?”

　　男人裝作剛睡醒的樣子，說道:“喲，是歐根大人來了，我這裡有新鮮的魚，您拿點回家，就當是我送給您的。”

　　歐根悻悻呸了他一口，鄙夷罵道:“誰要你的臭魚。龐特，你到這裡有好多天了，這稅一直拖著不給，是不是等我叫人打你一頓才肯吐出來。”

　　比利·龐特急忙低頭哈腰道:“大人，這生意不好做，本來就是賺點微薄收入，還每天要交稅，我們根本揭不開鍋啊。”

　　“那我不管，這裡有這裡的規矩，都要交稅，否則就給我滾蛋。”

　　賣魚胡娘再也忍不了，怒喝道:“這是什麽規定，每天都要交稅，大家都不用活了。”她這話說出了整條街商販的心聲，可他們也無可奈何，面對權勢，敢怒不敢言。

　　“不想交稅的話，立馬給我滾出裡斯文。

你們能在這裡安心做生意，不正是受到它的保護嗎?”歐根威脅道:“你們不交稅，海軍如何保護你們。”　　“你們就是吸血鬼，拿著我們辛辛苦苦賺來的錢去喝酒，玩女人，說什麽保護我們都是借口，只是海盜不敢攻擊大城市而已。信不信我去市長那裡舉報你們亂收費用。”

　　賣魚姑娘脾氣暴躁，說話絲毫不留情面。任憑比利如何拉扯她，都於事無補。

　　歐根·庫爾班臉紅脖子粗，賣魚姑娘的每一句話都直擊痛處。根據法律，商販只需每月交納一定的稅，就可以在城市內販賣商品。可他貪心不足，欺凌窮人，要他們增加稅收，中飽私囊，

　　可他並不怕，且不說一個賣魚的女人微不足道，他早就上下打點清楚，上頭是睜一眼閉一隻眼。

　　“臭女人，敢頂撞我，信不信我現在就把你驅逐出去。”歐根威脅道。

　　比利一聽驅逐二字，瞬間就急了，他們家鄉遭逢大難，二人好不容易找到一個落腳之處，連忙哀求道:“大人，女人都是見識短淺，得罪大人了，千萬不要將我們趕出去。今天買魚所得，我會全部上繳。”

　　賣魚姑娘聽罷急紅眼，道:“比利，你瘋了，都交了我們吃什麽。你就是窩囊，怕他做什麽。我就不信了，這裡斯文是他一個小小收稅官隻手遮天?”

　　比利被當眾羞怒，看著周圍人竊竊私語，大覺自尊心挫敗，反手給了她一巴掌，怒喝道:“你個臭娘們，這裡還輪不到你做主。”

　　賣魚姑娘心中的委屈一時間湧上心頭，哭著罵道:“比利，你真是個窩囊廢，當初我瞎了眼嫁給你。今天這魚你要是敢動，我跟你沒完。”

　　“我是一家之主，我想怎樣就怎樣！”比利情緒已經失控，面目猙獰地衝著妻子發火。

　　“一家之主?”賣魚姑娘發出冷笑，道:“魚是我出海捕撈的，關你什麽事。你只會吃了睡，睡了吃，家裡所以用度都是我辛辛苦苦掙來的，你根本不是一個男人。”

　　比利卷起衣袖，暴躁道:“看來今天我不好好教訓你，你是不長記性了。”他拿起扁棍，舉過頭頂，面容扭曲道:“認不認錯?”

　　“有本事你就打，最好打死我，反正跟你在一起，生不如死！”女人歇斯底裡叫著。

　　“誒，住手！”歐根·庫爾班叫停比利，道:“這麽勤勞的女人打死了豈不可惜。這樣吧，今晚叫你妻子把這兩筐魚給我送來，權當稅了。”

　　比利立馬陰天轉晴，諂媚道:“多謝大人，多謝大人。”

　　稍微有些腦子的人都知道，這哪裡是抵稅，分明是賣妻。跟讓人氣憤的是，自己妻子被別的男人盯上，丈夫還舔著往上送，真是無恥至極。

　　賣魚姑娘惡狠狠地盯著自己丈夫，道:“比利，你真是個畜生。我跟你拚了！”說罷便撲了過去，十指朝他脖子掐去。

　　比利側身躲開，同時左腳伸出，將女人絆倒在地，冷笑道:“跟我拚命?你還不夠資格。”

　　賣魚姑娘艱難起身，這幾天她食不果腹，加上出海捕撈，身子早就疲累，怎是一個男人的對手。她隻好呸了一口，道:“我就是死，也要拉你墊背。”

　　比利見她性子剛烈，屢教不改，當即大怒，抬手又是一巴掌。只不過這巴掌沒有落到女人的臉上，而是停在半空。

　　“當街打女人，算什麽男人！”瑪麗出手相救，製止男人的暴行。

　　比利一瞧是個黑色美人，色意大起，道:“我算不算男人，你跟我回去一晚就知道了。”

　　“粗鄙！”瑪麗啐了一口， 對著歐根·庫爾班說道:“尊敬的大人，這個姑娘欠你的稅錢，由我來給，這件事就這樣了了，大家都不傷和氣。”

　　歐根·庫爾班盯著這個賣魚姑娘不是一兩天了，眼瞧陰謀得逞，卻被人阻撓，怒氣衝天，卻見這個女人容貌驚人，當即起了歹意。

　　“你是什麽人，要你在這裡多管閑事?”

　　黑人女子的地位低賤，比起貧民更不值一提。

　　瑪麗將一張羊皮紙展開，道:“我是傑克·泰勒子爵家族的人，子爵大人在天文堂等著這個姑娘做湯，大人不會不給面子吧。”

　　看著這份身份證明，再看看瑪麗身後的馬，基本確信她的話。只有貴族或者有身份的人才能有馬。

　　他雖然是個地方小官，但是沒有爵位，不能騎馬，而且對方又把天文堂搬了出來，隻好識時務作罷。

　　瑪麗沒有機會比利，拉著賣魚姑娘立刻離開，轉到一個小巷，確信身後沒有跟人，這才長舒一口氣。

　　“謝謝你救了我。”賣魚姑娘泣聲道:“但是我不想牽連你，你還是快走吧！”

　　“救你的人不是我！”瑪麗指了指前方沈濤，道:“是我哥讓我救你的。”

　　“是傑克·泰勒子爵吧。”賣魚姑娘記得剛才就是用這個名字將歐根·庫爾班嚇走。

　　“我得謝謝他！”

　　當她走近，看清沈濤真面容時，露出不可思議的表情，用手捂住嘴巴，驚呆道:“怎麽······怎麽是你?”

　　“好久不見，安妮！”沈濤微笑道。