吃早飯時，牛大力告訴方晴自己今天想跟楊師傅道歉，方晴表示支持，說楊師傅平時到公司都很早。趁早上公司人不多時，牛大力可以跟楊師傅多聊聊。所以兩人吃完早飯，就趕往公司了。

　　牛大力和方晴來到辦公室。牛大力放下公文包，喝了一口水，調整好情緒，走出辦公室，來到旁邊的研發工作間。

　　楊師傅一個人在工作台前邊攪拌鹵水，邊搖頭歎息。

　　“楊師傅，早上好！”牛大力熱情地和楊師傅打招呼。

　　“好。”楊師傅抬頭看了牛大力一眼，臉色沉了下來，勉強回應一個字，低下頭繼續攪拌鹵水。

　　“楊師傅，我向你道歉！我昨天因為聽說鹵水保質期短的事，心裡太著急了，所以對你發了脾氣，是我不對！”牛大力覺得自己必須表示出道歉的誠意，所以說得非常直白。

　　“牛助理，你的道歉我受不起！我就是個臭乾活兒，領導罵幾句，我也得受著。別表面上虛情假意的，以後給我穿小鞋。”楊師傅邊攪鹵水，邊嘟囔道。

　　“楊師傅，我以前在大安銀行做信用卡客戶經理，也是臭乾活兒，整天風裡來雨裡去的，還總被領導罵。我是被大安銀行辭退了，才來咱們公司。雖然公司安排我做方總的助理，讓我負責咱們鹵味食品研發工作，可我也就是個乾活兒，並不是什麽領導，昨天是我沒擺正位置，對你的態度不好。”

　　“你能幹什麽活兒?”楊師傅抬起頭，看著牛大力問道。

　　“楊師傅，我什麽活兒都能乾。比如搬運香料食材，刷鹵水桶，收拾工作台，只要我有時間，我就在咱們的研發工作間呆著，不在辦公室坐著。”

　　“真的?那咱們現在把這個鹵水桶抬到灶台上。”

　　牛大力二話沒說，拎住工作台上鹵水桶的一個把手，使足力氣，和楊師傅一起把一百多斤的鹵水桶抬到了灶台上。

　　“牛助理，你是乾活兒的人！”楊師傅看著氣喘籲籲的牛大力，點點頭說道。

　　“楊師傅，聽說你母親生病住院了。你要是想過去看看，你就和我說一聲。工作的事，你交代給我，我能乾的我就幹了，我乾不了的，我會安排給別人乾。”

　　“我媽心臟不太好，是老毛病了，可她一住院就住一個來月。這幾天我媳婦在醫院陪護，沒什麽大問題，但是我兒子吃飯沒人管了，他今年高三了，我不太放心。”

　　“楊師傅，讓你兒子來我們公司吃飯吧，反正也快放暑假了，如果到時候你老母親還沒出院，你早上帶著你兒子一起上班，他可以在我辦公室複習功課，中午和晚上在食堂吃飯。”

　　“這倒是個辦法。”楊師傅的臉上露出了笑容。

　　這時高師傅和幾個技工學徒走進工作間，大家詫異地看著正在聊天的牛大力和楊師傅。

　　“兄弟們，昨天我因為心情不好，頂撞了牛助理。我現在當著大家的面，給牛助理道歉！咱們大家以後都要支持牛助理的工作，盡快解決鹵水保質期短的問題。”楊師傅衝著高師傅和幾個技工說道。

　　“牛助理，我也向你道歉！我昨天不應該火上澆油。”高師傅撓了撓頭，不好意思地說道。

　　“兄弟們，今天晚上下班後，我請大家去擼串喝啤酒。楊師傅，你把你兒子也帶著。”

　　“好！好！”幾個年輕的技工興奮地喊道。

　　“牛助理，方總去嗎?”高師傅問道。

　　“咱們老爺們喝酒，就不帶老娘們兒了！”牛大力覺得方晴去了，

大家會覺得拘束。為了和大家打成一片，牛大力故意以粗俗的話稱方晴為“老娘們兒”。　　大家哄堂大笑，牛大力也跟著笑了起來。面向門口的楊師傅臉上的笑容突然消失了，面露尷尬。

　　牛大力好奇地扭過頭一看，方晴鐵青著臉站在工作間的門口。

　　“牛助理，你出來一下。”方晴冷冷地說道。

　　牛大力跟著方晴來到工作間外的走廊上。牛大力邊走邊想，這可壞了！我稱方晴為“老娘們兒”怎麽讓她聽見了，這可是大不敬呀！我得怎麽才能給她糊弄過去呢?

　　“牛大力！你說誰是‘老娘們兒’！?”方晴終於壓製不住怒火，衝牛大力喊道。

　　“方總，我……我，我說的是‘老-娘-母’，不是‘老-娘-們-兒’。老娘母是東南沿海地區對德高望重、高雅端莊、知書達理……美麗大方的……年輕女性的稱呼。”牛大力一著急，又開始胡編亂造。

　　“牛大力，你還想忽悠我。”方晴抬起腿，踢了牛大力的小腿一腳。

　　幸虧方晴今天穿的是平頭皮鞋，如果穿的是尖頭高跟鞋，這一踢，牛大力就會蹲地上起不來了。

　　“方總，我錯了！”牛大力痛苦地說道。

　　“以後你再對女性不尊重，我還踢你！”方晴瞪著眼睛說道。

　　“方總，今晚下班後大家擼串，您也去吧?”

　　“你們大老爺們擼串喝酒，我去什麽！”

　　“方總，您去了，大家吃飯的費用是不是公司就能給報銷了?”牛大力嬉皮笑臉地說道。

　　“我給你報銷了！”方晴作勢還要踢牛大力。

　　牛大力噌地一下，溜回工作間，把門關上。大家看著牛大力狼狽的樣子， 又哄堂大笑起來。

　　牛大力讓大家別起哄了，趕快投入工作。安排完工作後，他把楊師傅和高師傅拉到工作間的休息區，問兩位師傅鹵水保質期短的問題，現在想到哪些可以解決的辦法。兩位師傅解釋，一般用過的鹵水燒開後，自然晾涼，撈出香料包，打去雜質和浮油，放入冰櫃冷凍，第二天加熱燒開，就可以繼續用。可是他們把加入多香果的鹵水按照上述程序處理，第二天鹵水還是壞了。他們曾建議方總，在鹵水中加入些防腐劑，但方總不同意。

　　牛大力回憶《香料大典》裡記載的鹵水保存方法，和兩位師傅說的差不多一樣。為了不讓兩位師傅泄氣，牛大力讓他們再通過調整多香果的用量或者在鹵水中加入其他有防腐作用的香料試試。

　　兩位師傅按照他的指示，分頭開始嘗試。

　　下午牛大力在辦公室用電腦寫了兩頁方晴安排給他的報告。下班後方晴自己回家了，牛大力領著兩位師傅和八個技工學徒，在一家燒烤大排檔喝了五箱啤酒，大家都很高興，紛紛表示擁護牛大力的領導。牛大力通過和大家拉家常，也大致知道了每個人的家庭情況和職業經歷。牛大力高調宣布，他一定會帶領大家盡快研發出可以上市的鹵味鴨脖，讓大家多賺獎金，提高生活質量。

　　牛大力被兩個年輕技工扶著送回家。一進門，他就衝向衛浴間，抱著馬桶吐了個昏天黑地。方晴已經休息了。牛大力扶著牆，勉強走到書房，躺在折疊床就睡過去。

　　牛大力夢到今天新做的鹵水第二天沒壞掉。