一開始，大家都以為是急病，並未太過在意，可沒想到，接下來的幾天，人們接二連三死去，死的人中，東邊這家是垂垂老者，西邊那家又是黃口小兒，絲毫找不出半點關聯。

　　當地仵作和大夫束手無策，八裡縣官府首先想到的是天氣炎熱引發疫病，於是立即燒掉死者屍體，號令死者家屬近日不得出門，同時焚艾驅疫，以免疫病傳播，可還是有人死去，而且通常是每戶隻死一兩人，其他人則毫無異狀。

　　官府又猜測是有人下毒，便一邊下令百姓禁食生物，務必煮熟後食用，一邊又封閉城中五口取水井，各家各戶每日派出一人領水，徹底切斷了一切投毒渠道。

　　這一系列舉措果斷又決絕，按說這樣一來，總不該再有人死去才是，可蹊蹺的死亡還在繼續，從第一個人開始，短短幾天工夫就一連死了三十一人，無奈之下，此事經由八裡縣縣長報至東臨府府尹，又報至百粵都令，一路到了光帝案前，這等沒頭沒腦的怪事，光帝自然分給了欽臬司。

　　等了解完情況，我更加奇怪，此事八裡縣處置得當，上報迅速，無論疫病還是投毒，都應該能得到控制才對，可人怎麽還是死個不停?

　　眼下根本想不出個所以然，只能到了百粵再細細查探。

　　待陸休安頓完一切，我收拾好行李來到馬廄，南豆這陣子沒怎麽出過門，以前沒案子時我還常帶它去九原坡溜溜腿，可這幾天實在太熱，我也懶得動彈，所以一直沒管它，可把它憋屈壞了。

　　南豆見我來到馬廄，隻懶懶地掃了一眼就不理我了，哪有以前的親熱。

　　我又好氣又好笑，居然被一匹馬甩臉色，但也只能上前哄道:“南豆，有案子，想不想走?”

　　南豆一下來了精神，眼睛亮閃閃地看著我。

　　“不過，此次要去的是百粵，你也知道，那邊熱得要人命，所以，如果你不想走的話，我就去坐馬車——”

　　南豆不耐煩地用一個響鼻打斷了我的話，前蹄刨了刨地面。

　　真不愧是我的馬，就喜歡瞎跑。我將它帶出馬廄，又把旁邊的北鬥帶出來，北鬥還是老樣子，安安靜靜，一動不動地在我身旁站著。

　　都說物以類聚，人以群分，難道人和馬也以群分?正想著，陸休過來了，二話不說，上馬便走，我緊隨其後。

　　閑話休敘，我們雖然在加緊趕路，但也走了足足九天。

　　越往南走，天氣越是炎熱，快到百粵時，我已經連說話的精神也沒有了，南豆倒是依然活蹦亂跳，一點也不怕熱，估計以前樂王騎著它跑遍了大興，它早習慣了嚴寒酷暑。但北鬥明顯有些跟不上了，它年歲已高，能與正值壯年的南豆並肩跑過大半程，已屬不易。所以，最後一段路程，我們照顧它的體力，放慢了腳步。

　　這一慢，我也緩過勁兒來，又開始找陸休說話:“到了百粵，我用不用隱藏行蹤，暗中接應你?”

　　陸休道:“本案是百粵都令以正常途徑呈遞的，屆時東臨府府尹會接待陪同，我們直接過去便可，不需隱瞞身份。”

　　“好吧，又要逢場作戲了。”我悶悶道。

　　“東臨府府尹公務繁多，不會一直跟著我們的，大部分時間應該是八裡縣縣長胡子秋陪同，胡縣長自己轄內出了這麽大的事，恐怕也沒心情逢場作戲，你不必擔心。”

　　“胡子秋?”我感覺這個名字很熟悉，似乎在哪聽過。

　　“你知道他?”陸休放下捂著頭的手，有些意外，“嗯，胡子秋是當年鄉考和殿考的第一名，你聽說過他也不奇怪。”

　　我咬牙切齒道:“我想起來了，何止是聽說過啊，‘胡子秋’這三個字差點抄瞎我雙眼！”

　　“抄?”

　　“都是我娘親，她為教導我勤奮上進，歷年狀元的名字都要求我抄寫千遍，說什麽‘見賢思齊’。而這個胡子秋，只因他差點是本朝第一位連中三元之人，娘親就讓我把他的名字抄了三千遍！三千遍啊！你說他是不是很討厭?”

　　陸休一怔，又一笑:“原來如此。”

　　我見他笑得詭異，肯定想到了其他事，就問:“你想說什麽?”

　　“我一直奇怪，你的性格不像安於求學之人，但觀你言行，卻又並非不學無術，很是矛盾，原來都是令堂的功勞。”

　　早該猜到他不會有好話等著我。我氣哼哼地走了一會兒，又想起一事:“不對啊，堂堂天子門生，怎麽只是一個小小的縣長?還是距大京如此遙遠的八裡縣?”

　　陸休歎了口氣:“說來話長。前方有個茶攤，再讓北鬥歇歇腳吧。”

　　隨後，我們一邊喝茶休息，陸休一邊向我講述了胡子秋的過往。