我唉聲歎氣地洗著菜，時不時直起腰來齜牙咧嘴一番，被過來的娘親看個正著，輕輕打了我一下，呵斥道:“洗菜也沒個正形。”

　　“娘，我本來就不喜歡做飯嘛，平日這都是小煙的活，唉，可惜她回家了。”

　　“大過年的，我應允小煙回家侍奉雙親，你有何不滿?”

　　“那黃伯——”

　　“黃伯年紀大了，腿腳也不太好，讓他給你一個手腳健全的後生做飯，不覺羞愧嗎?我說讓你做，你就乖乖做，哪來那麽多話！”

　　我隻好閉嘴，過了一會兒，發現娘親還沒走，忍不住說:“娘，我已經在做了，您還要監工啊?”

　　“嗯——有件事，今天晚上韓嬸來家裡吃飯，打扮得精神點。”

　　“韓嬸來吃飯我有什麽好打扮的。”

　　“不打扮好點，怎麽能請韓嬸給你說個好姑娘?”

　　我嚇得一哆嗦:“娘，您想什麽呢?”

　　“你這個歲數，我早該抱孫子了，可現在呢?連婚事都八字沒一撇。嗯?你看看你這樣子，介紹姑娘又不是要害你！”

　　“不是——娘，這大過年的，說這些幹嘛，我晚些成親，多陪陪您不好嗎?”

　　“不行，已經由著你任性了這麽多年，今年可不能依你了。”

　　“那——那——那也不必請外人介紹呀，多尷尬。要不，我乾脆娶小煙吧，省得過年沒人做飯。”

　　說完這句話，娘親半天沒接茬，我回頭看了一眼，發現她一副若有所思的模樣，我趕緊說:“我開玩笑呢！”

　　娘親自言自語道:“小煙也不錯，手腳利索，心地善良，模樣也好看，反正咱家從無門戶之見——”

　　“停停停！您可別瞎琢磨了，這樣，您再買兩個丫鬟，我娶三個老婆好不好?”

　　娘親瞪我一眼，知我又開始胡說八道，便不再多言，轉身出去了。

　　我磨磨蹭蹭地做完飯，端上桌，招呼娘親和黃伯來吃，正要動筷，就聽一陣“撲棱棱”的聲音，一隻鴿子飛過院牆，落到正屋門口。

　　我好奇心起，躡手躡腳過去，誰知鴿子不躲不閃，只是靜靜地望著我，我更加好奇，細細一看，發現鴿子爪上系著一個精致的小信筒，這才恍然大悟——司裡來的鴿子。

　　欽臬司的鴿子經過泰叔的特殊馴養，可以連續飛行幾千裡，及時將消息送出，司中特使人手一隻，方便聯絡，只有我入司時日尚短，還無權配備。不過，我一直想不通這些鴿子是怎麽尋到收信人的，甚至連神出鬼沒的涼世一都能找到。

　　鴿子順從地讓我取下信筒，我顧不得娘親和黃伯詢問的目光，匆匆打開一看:

　　“多地幼兒失蹤，疑互有關聯，速歸京待命，沿途留意。陸休”

　　我一驚，多地幼兒失蹤，還互有關聯，什麽人能有這樣大的勢力?而且沿途留意又是為何?難道還會有類似事件發生?這樣恐怖的龐大勢力，要那麽多幼兒意欲何為?那些失蹤的幼兒會遭遇什麽?

　　見我站在那裡半天一動不動，娘親喊了我一聲，我這才回過神來，道:“出事了，我得趕緊回京。”

　　娘親不悅道:“今天才初五，你不是說這次回來可以多住幾日嗎?再說，哪有初五出門的！”

　　“可出了案子，我不能不管啊。娘，我這就走了，黃伯，您照顧好我娘。”我說著就要走。

　　“等等！”娘親突然喊住我，走到我面前，狐疑地看著我，“觜兒，你——是不是為了躲避韓嬸，

故意騙我?”　　“不是，好多幼童失蹤了，我得趕緊去查這個案子！”我有些急了。

　　娘親愣了一下，又猶豫著道:“那——總要吃完飯再走吧。”

　　“娘！”我心急火燎地喊了一聲。

　　娘親看看我，默默地讓開了，黃伯撐著桌子站起來，說:“少爺，稍等片刻，我去準備點乾糧，你拿著路上吃。”

　　我歎口氣，隻好點了點頭，回屋尋出紙筆，匆匆回了一個“即刻返程”，裝入信筒後放飛鴿子。

　　做完這些，扭頭看到沉默站在一邊的娘親，我隻覺得愧疚不已，但公務在身，隻好低聲道:“娘，是觜兒不孝，不能陪您了，等司中不太忙的時候，我再告假回來看您。”

　　娘親抬起頭，皺眉看著我:“告假?告什麽假?你既是特使，自然應以公道正義為重，以守衛百姓為先，豈能優柔寡斷，總是惦念家中?你去踏踏實實地辦案子，明年過年再回來。”

　　我又心酸又感動，對著娘親深深行了一禮。

　　不一會兒，黃伯拿著一些硬餅和肉干回到飯廳，我接過來，又向黃伯交代了幾句，便飛奔到院中，跨上南豆飛馳而去，將娘親那句“照顧好自己”遠遠地拋在身後。

　　我擔心失蹤幼兒遭遇不測，路上片刻也沒有停歇，足足跑了半日，眼看馬上要天黑，前面影影綽綽有個村子，漠南地廣人稀，過了這個村子，可能跑到半夜也再找不到歇腳的地方，於是我撥轉馬頭，向村子裡奔去。

　　這是一個不算太大的村子，看來是不會有客棧了，不過據我的經驗，這樣的村子風氣都很淳樸，我給主人家付些銀兩，應該也不會被拒之門外。

　　此時剛剛天黑，家家戶戶點起了油燈，溫暖的光線透過窗欞微微驅散了外面的黑暗，我尋了一間，上前敲門。