圖蘭南部，瑪利亞姆。

　　這裡原本位於商路交匯之處，如今王國大道已經廢棄，曾經繁華的小鎮變得無人問津，海上軍區在內陸的部隊卻依靠這條路補給，因此當一輛掛著軍部牌照的卡車從路上經過時，沒有引起崗哨的注意。

　　除了司機，車上總共有四個人，哨兵檢查了每個人的證件，又掀開罩著車廂的帆布，裡面全是大包的麵粉和牛肉罐頭。

　　“這些東西是送去哪裡的?”

　　“雷西爾的第十三運輸連。”

　　哨兵拉上帆布，通知沿路的關卡放行。直到把崗哨遠遠甩在身後，車裡的人們才松了口氣。每個人都做了變裝，變化最大的是霍華德，乍眼很難令人把一個膚色黝黑、面目平庸的男人和名滿北方的不死鳥聯系起來。這段日子，霍華德把全部精力都放在難民問題上。埃裡溫相信他在解放了難民後，會帶著一支強大的軍隊回到國內，擊敗安道爾政府，所以支持他和吉恩結盟。

　　然而吉恩提出要讓難民取得圖蘭國籍，霍華德必須終生留在圖蘭。他和安道爾政府無冤無仇，不想把霍華德放回去得罪親王。況且以他的名望，可以有效約束難民，保護新生的圖蘭，霍華德同意了。他已經厭倦了無休止的戰爭，骨子裡，他只是個傳統軍人，以保家衛國為己任，缺乏野心去參與血腥的權利鬥爭，更不想和安道爾政府長年累月的打內戰。但他是反抗軍部的英雄，只要他流露出放棄的意思，他的威信就會瞬間崩塌，甚至摧毀本次行動。

　　盧恩在軍中一向特立獨行，隻把霍華德當作平等的朋友，因此每次遇到難以啟齒的事，霍華德都會告訴他。他堅決要求霍華德隱瞞這件事，直到行動結束，但霍華德還是告訴了自己的親信。這些人都跟隨他多年，霍華德認為不該有所欺瞞。盧恩非常生氣，甚至沒有去送他，隻警告他不要考驗人性。

　　罕見的，霍華德有些走神。他望向窗外，紅日高懸空中，陽光像沸煎的滾油潑在土坯路上，發出滋滋的聲響。樹葉被曬得蜷曲起來，裸露的田埂仿佛瘦狗身上的一排排肋骨。周圍沒有一絲風，路面暑氣蒸騰，只有知了聒噪的叫著。

　　前方就是瑪利亞姆了。就在這時，霍華德突然從外套裡掏出槍，隔著座椅指著司機的後背，語氣平靜:“開回去，我想起還有要事沒有處理。”

　　車上的人正處在一級警備狀態，一見他的舉動立刻明白過來，四支槍口同時對著司機。

　　司機滿頭大汗，握著方向盤的手微微發抖。

　　“您這是做什麽?”他強作鎮定的問道。霍華德一隻手握槍，一隻手穩穩壓在他的肩膀上，語氣卻很輕柔:“停車，我不想殺你。”

　　“將軍——”

　　“馬上停車！”

　　他話音未落，司機突然狠狠踩下刹車，霍華德身體猛的往前一傾，額上撞得鮮血淋漓。卡車側翻進田埂裡，車輪發出尖利的摩擦聲，在田裡留下一道長長的轍痕。

　　頭部的重擊令霍華德眼前一暗，等他回過神來，司機懷裡正扯著一個血淋淋的人，槍口對著人質的太陽穴。另外兩個戰士已經斃命，橫躺在後座上，血汩汩的從頭部流出。

　　霍華德的心臟尖銳的抽搐了一下，慢慢放下槍:“尼克，放開他。”

　　“可以。但總督想邀您一敘，請您老實呆在車裡。”

　　霍華德沒有作聲。鮮血衝刷著臉上的油彩，縱橫交錯，顯得分外狼狽。他的傷勢不重，卻渾身酸軟，

連站都站不起來了。他出奇平靜的望著自己一手提拔的下屬，曾共歷生死，多次以身相護的戰友，隨他背井離鄉，把生命和榮譽交到他手中的朋友。　　這就是你想告訴我的嗎，盧恩?他苦澀的想。是我把這個艱難的選擇交給了他，事到如今，我又有什麽資格責怪他為我付出的還不夠多?

　　他不說話，尼克卻耐不住沉默:“您沒有要問我的嗎?”

　　霍華德笑了:“我是怎麽中的毒?”

　　“出發前，我把藥下到了您的水壺裡。”尼克吞了口唾沫，“這種藥不會傷及性命，只會令您暫時失去力氣。我請求總督，由我來說服您，在我發出信號前他們不會靠近。”

　　霍華德點了點頭，尼克的計策算不上高明，但在事發前能夠按捺住自己，不讓霍華德察覺任何異常，亞倫倒沒有選錯人。過了好一會兒，尼克才問道:“將軍，您都不問我為什麽背叛嗎?”

　　有什麽好問的呢?霍華德想。尼克定定望著他，卻等不到一句回答。他淒然一笑，眼神絕望:“將軍，您究竟把我們當成什麽?我們放棄了家庭，被當作叛徒趕出祖國，親友因為我們遭到殺害，卻無怨無悔，因為大家相信您是國家的希望。為什麽?”

　　他咬住嘴唇，渾然不覺唇上已經鮮血淋漓:“為什麽您要放棄復國?”

　　霍華德靠在座椅上，眼神疲倦:“因為我不想再挑起戰爭了。”

　　“您是英雄，可以為了和平放下私人恩怨，但我做不到！”尼克慘然大叫，“我只是普通人，無法做到不憎恨，不復仇！聯軍奪走了我的祖國，安道爾政府卻讓我的家人淪為美杜莎的餌食！”

　　“美杜莎?”霍華德的臉色瞬間煞白，平靜的面容終於浮現了裂痕。尼克說:“我從沒告訴過您，是希望您不要有心理負擔。現在已經晚了，一切都完了。”

　　“我不怪你。”霍華德閉上眼睛，“不過你是哪來的自信，覺得我一定會聽話?”

　　尼克張了張嘴，立刻去取袖管裡的信號彈，懷中突然一空，後頸一陣銳痛。霍華德手起刀落，熟練的把他敲暈了。他將傷員橫放在後座，扯下襯衫包裹傷口。

　　他的血可以淨化任何劇毒，方才向尼克套話，不過在爭取時間恢復。他坐進駕駛位，試著發動汽車，才發現引擎已經壞了。霍華德歎了口氣， 目光落在昏迷的尼克身上。

　　霍華德曾告訴每一個他認識的人，他不是英雄，但每個人都當他在自謙。很多次他想說出真相，卻總在最後一刻失去勇氣。偶爾在面對那些赤誠的目光時，他會冷冷的想，你們真的明白自己跟隨的是什麽人嗎?

　　如果有人知道了，他敢身先士卒，一次次舍命保護他人，不過仗著自己是怪物，他的犧牲和付出會不會變得一文不值?

　　如果有人知道了，所有悲劇都因他而起，把他奉為英雄的人會不會把仇恨和憤怒都轉移到他身上，寢皮食肉以慰親人在天之靈?

　　“對不起。”他低下頭，輕聲說。

　　外面起風了。濃雲翻湧，疾風揚起黃沙漫漫，呼嘯著朝田野撲來。田間的老樹被風刮得緊貼著田埂，忽而發出哢擦一聲，竟被連根拔起撞在車前蓋上。

　　車已經不能開了，霍華德推開車門，亂發抽打著他的臉。周圍空無一人，但他清楚的意識到，自己已經被包圍了。

　　陣仗真是不小啊，想要活捉麽?霍華德微微一笑，他一生歷險無數，這是他第一次意識到，恐怕真的逃不出去了。但他心頭一片清明，所有事都交待好了，只等眾人作出選擇。

　　是戰?是降?是奪回自由，還是放下武器，當一輩子圈養的家畜?無論哪個選擇都要付出巨大的代價，無論哪個都沒有退路。

　　霍華德橫刀在前，緩緩拔出清姬。長刀發出一聲錚鳴，仿佛血色的閃電掠過眼前，刀身倒映著他的眼睛。

　　結局究竟如何，真是……令人期待啊！