朱影還是頭一回參加如此盛大的賽事，不免有些興奮，馬也越騎越快。
　“阿影你瞧，那是誰?”楚莫跟在她身邊，朝馬場東邊兒看去。
　朱影順著他的目光看去，居然是賀蘭步，他今天一身絳色的騎裝，顯得天清氣爽、俊逸非常。
　“賀蘭夫人剛剛離世，他居然穿得這樣喜慶！”朱影一抽馬鞭，驅馬向賀蘭步跑了過去。
　楚莫輕勾嘴角。
　他算是看出來了，這小姑娘射箭的時候，手臂的力量是靠著一點怒氣驅動，而賀蘭步就是點燃她怒氣的那個火折子。
　“賀蘭公子！昨日多謝贈弓了！”朱影上前手持馬鞭拱了拱手，卻是聲音倨傲毫不客氣。
　“朱小弟客氣！”賀蘭步也不悅地看了她一眼，又向她身邊的楚莫拱了拱手，“楚少卿今日也來參賽?”
　“本官主要是……陪朱小弟參賽。”楚莫含情脈脈地看向朱影。
　“哦?”賀蘭步稀奇地嗤了一聲。
　“咚咚咚！”忽聽見一陣鑼鼓聲起。
　各色的駿馬齊齊擠到起跑線處，一個看似草場管事的人在高台上擊了一下銅鑼，看台上霎時安靜了下來。
　朱影注意到看台上有幾個胡人女子，就連高台上的管事，其中一個也是胡人。
　看來這射箭禮不僅是漢人的盛事，許多胡人也會來參加。
　“三年前的端陽節，蘇越就是在此處結識了司維用，我早勸她離司維用遠些，可她不聽勸告，終致引火燒身……”賀蘭步緊握馬鞭，緊蹙眉頭，一副痛心疾首的樣子。
　朱影側首看向他的側顏，此人在男子中五官算長得極好，讓人很容易卸下防備，輕信他的花言巧語。
　“那司維用長得什麽樣?”她好奇地問道。
　蘇越為何放著如此俊俏的夫君不要，去和一個胡人匪首來往?
　“哼，一臉胡蘿卜色的絡腮胡，簡直野蠻可怖！”賀蘭步輕蔑地答道。
　一聽說絡腮胡，朱影立時想起九嶺鎮中的陳州司法參軍魏章，腦補了一張魏章的虯髯變成胡蘿卜色的圖片，當場笑出了聲。
　“你笑什麽?”楚莫問道。
　“沒……沒什麽。”朱影策馬而走，左右看看尋了個無人的空隙，將馬停住。
　參賽的人被分為五組，每組依次分別進場比賽，最後再由每組的優勝者進行決賽。
　賀蘭步昨日見識了他二人的實力，今日便決定避其鋒芒，主動跑到了旁邊一組。
　楚莫與朱影形影不離，自然分在一組，為了不打擊她的自信心，楚莫並未用全力，主動讓出了第一名的位置。
　最終的決賽在朱影、賀蘭步和另外三名優勝者之間展開。
　另外三名優勝者中，有兩個都是胡人。
　“小心那兩個胡人！”賀蘭步不經意間騎馬到她身側，低聲提醒道。
　決賽的規則稍有不同，不像剛才那樣一個個地拉弓射箭，幾輪之後再算成績。決賽是五人同時在場上沿著一條跑馬線來回奔走，每走一次須射出一箭。
　這樣幾人在場上就避免不了會馬的時候，而那幾人好像對此都很有經驗，每次與人會馬時都會使計干擾。
　朱影觀察了一下，又有剛才賀蘭步的提醒，很快就明白了自己的處境:必須找人結盟！否則在另外四匹馬的夾擊之下，第一個被淘汰的就是她！
　“賀蘭步！”
　楚莫不在，眼下她也沒有什麽更好的選擇。
　賀蘭步回頭，見她朝自己使了個眼色，便明白了她的意思，輕點了點頭。
　三個箭靶設在跑馬線中央正對的位置，幾匹馬剛好是在會馬時離箭靶最近，但是為防止對手在會馬時干擾，也有人會在會馬之前就拉弓射箭。
　朱影猶豫再三，還是決定會馬時再拉弓。
　自己本來力氣就不大，提前拉弓的話，怕羽箭後勁不足，到不了箭靶。
　賀蘭步為她擋住了兩匹馬的夾擊，但仍有一個上了年紀的胡人騎著馬向她襲來，那人手持長弓，走到近前有意別了她的馬一下。
　“嘶！”
　一聲馬鳴，朱影一個趔趄，就錯過了最佳的拉弓時機。
　其他四人都已射出第一支箭，所有人均上靶，有兩人命中靶心。
　待穩下腳步她迅速回頭，拉弓射了一箭，卻只打在箭靶上，未中靶心。
　“讓你小心那個胡人，怎麽還是驚了馬?！”走到場邊，賀蘭步驅馬前來。
　“那個老頭耍花樣！”朱影氣氛地看了那個胡人一眼。
　“不然稍後我去應付那個老頭，你去應付剩下兩人?”賀蘭步提議道。
　剩下兩人中，有一個似乎總是為了避開會馬而提前拉弓，不會對她造成威脅，但是另一個胡人騎著一匹威風凜凜的黑馬，凶神惡煞的樣子。
　朱影一看那胡人的樣子就慫了。
　“算了，還是我來對付那個老頭。”朱影絞盡腦汁想了想對策，便驅馬上前，“駕！”
　看台上的楚莫望著下邊那兩個胡人微微蹙眉。
　那個身材魁梧的，雖然面向凶惡，卻並沒有讓他特別在意。此人的馬術和箭術都只是一般水準，剛才一箭也沒有命中靶心。
　反倒是那個老頭讓人頗為在意，此人身姿傴僂，灰白的胡子和頭髮將臉掩去了大半，只露出一雙獵鷹般的眼睛，方才看似隨意地拉弓一射，就命中靶心。
　“司維用?”不知怎麽，他腦海中浮現起這個名字，便急急走下看台，欲穿過人群去提醒朱影。
　朱影此時已是策馬向著場地中心而去。
　臨近會馬，那胡人老頭接近時對著她古怪地一笑，展臂取出長弓，弓角邊緣正好伸到朱影面前。
　眼看著就要撞在弓上，朱影忽然一個下腰躲過。
　她身姿靈巧，毫不費力就避開了干擾，還趁下腰之際迅速低身射出一箭。
　隨著一陣裂帛之聲，羽箭“嘭！”一聲正中靶心。
　老頭望著箭靶失神片刻，又回身朝她望了一眼，或許因為心神不寧，再拉弓射箭時就錯失靶心，隻算勉強上靶。
　這一回合，賀蘭步與那兩人在纏鬥中均未上靶，按照規則，沒上靶的三人當場淘汰。
　場上只剩下朱影和那個胡人老頭。
　目前為止，兩人都是一箭命中靶心，一箭上靶，勝負就要看下一回合了。
　草場上鑼鼓聲震天，棗紅馬的腳下已經在摩拳擦掌，它似乎很享受這種緊張的競技遊戲。