“我本來也沒想上戰場。”朱影望著賀蘭步和秀菊遠走的方向，又轉頭向楚莫道，“你說，會不會是秀菊與賀蘭步偷情，所以就殺了蘇越?”
　“你覺得蘇越會是個善妒的人嗎?她連凌綃都能容得下，何況是秀菊?”楚莫的聲音在風中隨著牧草蔓延，顯得格外沉啞好聽，“殺了蘇越，若是賀蘭步再娶進一個更厲害的女人，對秀菊而言，又有何好處?”
　“可我就是不信凶手是北方的匪幫！”朱影又手執馬鞭指了指那兩人，“凶手為何留下滿屋子年輕漂亮的丫頭，單單擄走蘇越?”
　“阿影，你不要和袁慶一樣感情用事。”楚莫頓了頓，壓低聲音道，“早上何郡守告訴我，蘇越與那匪首司維用有些關聯，並非素不相識。”
　“蘇越與匪首有關聯?”朱影睜大了驚奇的眼睛。
　一個深閨夫人是如何會認識橫行草原的匪首呢?
　“嗯，大約三年前的端陽節，也是在射箭禮上，蘇越女扮男裝，一舉奪魁，當時屈居第二的是位胡人男子，”楚莫看了眼北方廣袤的草原，“後來細查之下居然發現，此人就是易容之後的司維用，後來他又曾幾次喬裝來找過蘇越。”
　“啊?蘇越與胡人匪首……”她心裡頓時滾過幾個念頭。
　難道說蘇越與司維用有什麽不為人知的感情，後來兩人鬧掰，才招致司維用怨恨而行凶?
　此次的案子是情殺?
　倒也說得通，凶手冒險將屍體懸掛於城門之上，要麽是有深仇大恨，要麽就是為情難以釋懷。
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　午後天陰，一陣熱風穿堂而過，叫人心神不寧。
　郡首府，丁香閣。
　風雨欲來，院中紫色的小花落了一地。
　木質閣樓上，一個胭脂色衫裙的少女眨著長睫憑欄眺望。
　“噔噔……”一陣登樓的腳步聲，顯出來人心情焦躁。
　“老爺。”小丫鬟剛欲屈膝行禮，來人揮了下手，丫鬟便低頭下了樓去。
　“父親。”胭脂色衫裙的少女轉頭，起身行了個禮。
　“你都看見了?那蘇越的死狀……”何傅在一張胡椅上坐下，不悅地瞥了她一眼，歎了口氣道，“早就跟你說，離賀蘭步遠一點！”
　饒是他早年曾經征戰沙場，也少見那般觸目驚心的屍體。
　少女緩緩抬起頭來，蒼白的臉上略施脂粉，卻難掩憔悴的神態，“父親，眼下如何是好?”
　何傅眼珠子轉了轉，閉著眼沉思了片刻，“眼下大理寺那位楚少卿還在河東郡，你與賀蘭步的事切勿讓人知曉。最好……去你哥哥的平安縣避一避風頭。”
　“我不走！行之如今被凌綃和秀菊那兩個小賤人纏著，我走了他定會忘了我的……”何杏雲一改往日唯唯諾諾的姿態，眼神變得強勢起來，“父親不是也曾說賀蘭家的家產配得起女兒嗎?”
　“你小點聲！”何傅連忙站起身，做了一個製止的手勢，思忖了片刻，“你要留在河東郡中也行，多在那楚少卿身上下功夫，不許再與賀蘭步來往！”
　“父親為何改變主意?”何杏雲眨著濃眉大眼問道，“蘇越橫死，不正好……”
　“你懂什麽?！小小年紀，膽大包天！”何傅一拍幾案，斥道，“若是讓人知道你與賀蘭步的關系，那位楚少卿必然會懷疑上你，說不定還要將本官拉下水！”
　少女手絞著手帕，心中煩惱不減。
　話音漸落，丁香閣中清香陣陣。
　又過了須臾，大雨瓢潑。
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　端陽節一早，郡守府，杏雲居。
　經過昨夜一場雨，空氣澄淨。
　楚莫與朱影收拾了弓箭，正準備出門去參加射箭禮。
　駒九和玉柳對那個射箭大會沒興趣，決定留在杏雲居裡休息。袁慶心情低落，打算再去郡守府衙了解一下案情進展。
　“大人，何小姐來了。”駒九從外面跑進來通稟。
　“哪個何小姐?”楚莫正在低頭檢查弓箭。
　“就是何郡守的女兒啊！”駒九嘟囔了一句。
　眼下世風雖說開放，未婚女子主動跑來找一個沒見過幾次面的男子，也委實不多見。
　朱影意味深長地瞥了楚莫一眼。
　“不見。”楚莫不耐煩地收拾了弓箭，背在背上。
　他身姿英挺，今日短裝束腰，背起長弓更顯得肩寬腰窄，身材比例絕好。
　“楚大人！”一個女子清脆的聲音傳了進來，“求大人帶杏雲去參加射箭禮！”
　廳中的人皆沒有想到這何家小姐竟然如此主動。
　“駒九……”
　楚莫剛要說話，就聽朱影道，“駒九，去將何小姐好好請進來。”
　駒九看了楚莫一眼，見他愣神，便出去了。
　“你瘋了?”楚莫回過神來，扯了一下朱影的衣袖。
　“她認識蘇越，說不定知道些什麽。”朱影正拿著一塊帕子擦拭自己的角弓。
　不多時，何杏雲出現在杏雲居的廳中，她今日穿了身天青色的騎裝，整個人都簡潔生動，散發著青春氣息。
　“你剛才說，要去什麽射箭禮?”楚莫不悅地看了她一眼，“本官為何要帶你去?”
　“大人……”何杏雲垂首沉默片刻，忽又轉向朱影道，“朱醫者，你……你帶我去可好?”
　朱影正在楚莫的幫助下，將弓箭背到背上，聞言一個哆嗦，心想這丫頭該不會是看上自己了吧?
　“何小姐，我……不習慣有人跟著。”
　“我保證不會打擾朱醫者射箭的。”何杏雲從袖中掏出一錠銀子，“杏雲略備薄禮，不成敬意。”
　朱影見她出手闊綽，眼眸轉了轉，咬牙道，“一言為定！我隻管帶你進去，你到時可不準打擾我射箭。”
　“我缺你工錢了嗎?”楚莫滿頭黑線，抓住她的胳膊低聲斥了一句。
　怎麽這人看見錢就什麽都答應了?
　自己好不容易說服駒九和玉柳別跟著，讓兩人能有片刻獨處的時間，她卻帶上何杏雲，這不是煞風景麽?
　“何必跟錢過不去?”朱影朝他訕訕地笑了一聲，便將銀子收入袖中，又整理了一下弓箭，拉上何杏雲出發了。
　待到了草場，朱影將何杏雲安置在看台，自己則騎著一匹棗紅大馬向比賽場地去了。
　今日的草場人聲鼎沸，河東郡和附近的男子們穿著各色的騎裝，來回穿梭。
　看台上的女眷們也十分激動，喝彩聲此起彼伏。