聽得知府郝明堂直接點明是她與躺著的男人合謀將左二郎殺死，何燕咯噔一驚，也來不及體感臀上的火辣疼痛，不自覺便將腦袋又深埋幾分，幾乎貼到了地上。

　　思索幾息後，她才斷續稟道:“回大人，此人姓趙名德，是……是民女……”

　　看何燕支支吾吾還不肯說，捕快黃三兒氣不過上前插了一嗓子:“奸夫「yin」婦，有膽做沒膽認！”

　　捕頭高也拽住黃三兒，示意他閉嘴站好。

　　郝明堂乜一眼二人，沒有斥責，而是接下話頭，“你不好意思講，那讓本官來幫你說！因被這左家二郎撞破奸情，你倆為免鬧得人盡皆知，所以合力將他掐死，可有此事?！”

　　知府話音一落，也不管有沒有定案，堂口便有驚呼、附和、指點、議論的聲音連綿響起。

　　諸如“這何家的人全一個德行”、“姐妹倆都不守婦道”、“早就知道這女人不正經”之類的話，不絕於耳。

　　左家娘子則撲跪到門檻邊，邊拍大腿邊嚎自家男人死得著實淒慘，讓知府大人一定嚴懲凶犯，為他們貧苦百姓主持公道。

　　眾人七嘴八舌，一時之間，整個大堂都變得嘈雜不堪。

　　阿香將歲禾往自己身側傘下拉了幾分，以讓她完全隱在光熱之中。

　　她的臉上擔優與喜悅並存，看來很是怪異。

　　知府郝明堂被吵得不耐煩，拍案怒喝:“肅靜！肅靜！不得擾亂公堂！”

　　當當當的聲音接連響落，卻沒有半點成效，郝明堂氣讓捕頭抓幾個嗓門大的進來打板子，才終於壓下沸聲。

　　而何燕，則趁著嘈雜，收斂起慌亂的神思，舔著嘴唇極力思考應對之策。

　　知府知她定是還想著托詞狡辯，終於失去所有耐性，讓立即傳喚人證。

　　和田巷曹府對門的半百婦人被傳上公堂。

　　簡單問詢過後，婦人添油加醋叩首道:“大人，民婦一雙眼睛看得清清楚楚，這女人趁著自家丈夫遠行未歸，隔三差五便將她的姘夫邀進府宅，前日也不例外，天一落黑就進去了……”

　　“那你可有看到……”郝明堂揚著下巴指了指地上躺著的趙德，“他何時出來的?”

　　婦人面上有些羞臊:“大人，這……民婦不曾有偷窺的癖好，哪裡曉得！不過可以確定的是，昨天夜裡，他二人又見過一次面！”

　　一邊說，婦人一邊拿眼睛覷何燕，然後萬般嫌惡地癟了癟嘴，似乎看到了什麽讓人惡心至極的東西。

　　何燕沒有看婦人，更沒有看知府，咬著牙一直沉默聽他們一問一答。

　　“哦?什麽時辰?可知都做了什麽?”

　　“剛入夜不久，想是戌時左右……別的就……”婦人起首答得不假思索，但話音未落，她似又記起什麽，一拍腦門兒，變得異常興奮:

　　“當時他們二人鬼鬼祟祟，打著燈籠在後院門邊，一上一下地蹲著，不知道是在看什麽，一會子摸門，一會子又趴在地上，似乎在找個什麽東西……

　　民婦隻當他們是變著法子偷腥，就沒好意思多看，可等我洗好碗筷、回屋將鍋碗瓢盆放了再出來，不過一盞茶的功夫，便見這奸夫拿著一個白布包袱，忙慌慌地快跑走了！”

　　聽到婦人的描述，郝明堂隱隱覺得自己把握住了其中的關鍵。

　　他沒有追問婦人趙德當時急匆匆跑去了何處，而是立即吩咐高也黃三兒他們，讓傳令史來檢查趙德的屍體，後又讓高也即刻帶人去調查曹府的後門處有何異樣。

　　公差應聲辦事，府衙便開始休堂。

　　知府暫退回後衙休息，案犯何燕被牢牢看鎖，做證的婦人也未被遣退，或趴或跪地在堂中等待。

　　沒有了熱鬧可瞧，也不知道差役們何時回來，還有諸事要做的百姓們陸續有人離開。

　　阿香拉著歲禾，找到一處陰涼不見陽光的地方靜候。

　　她臉上的神情仍舊興奮，百看不厭地直勾勾盯著歲禾。

　　歲禾知道她想說想問些什麽，卻沒有開口解釋，不動聲色地將身上的黑色罩袍、兜帽裹得更緊了一些，只露出一雙眼睛。

　　借著眼前狹窄的小縫，歲禾沉默地望向越來越明亮的天空，以及已經蹦上牆頂就要大放光熱的日頭，有些忐忑又有些貪婪地感受著久違的新鮮空氣，和漸漸打在自己身上的“熾烈”陽光。

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　　半個時辰後。

　　令史驗完趙德的屍體，又重新將左二郎的周身都查驗過一遍，才見高也黃三兒和其余幾個衙役們回來。

　　請出知府郝明堂，不等令史開口，高也便迫不及待稟報說:“大人，曹府的後門，似乎新漆過不久，還散有濃厚的桐油味！且其下尺余之處，有三處十分明顯的異痕！

　　雖然都再被漆圖過，但稍微留心些，還是很容易就能發現。”

　　郝明堂身體坐直，興趣頗濃，“怎個異樣法兒?詳細說來！”

　　“是！”高也抱拳急應，後一邊講述先行的發現，一邊同知府比劃:

　　“最上一道，深重紋細，方寸余，當是硬物抵觸所致;

　　後一處，深淺不均，呈片狀，方一尺上下，有密孔殘留，像是被……被……”

　　高也抓耳撓腮擰著眉毛想，憋了許久也不知該如何形容那片觸痕。

　　同去過曹府的黃三兒適時小聲猜問:“頭兒，你說會不會，是被衣服壓拭的痕跡?！最高的那處，或許，是人的腦袋靠在上面留下的印子……”

　　似被一語點醒， 高也感激地拍了拍黃三兒的肩膀，後順著他的思路，繼續同知府稟明。

　　“而另一道，則很明確，是被利物刮擦所致……”

　　說話的同時，高也目光落向了仍舊趴在地上的何燕，眼中的厭惡愈加深刻。

　　令史聞言，神情不由一凜，趕緊接過話頭問道:“高捕頭，你說的，可是黑色的油漆?”

　　滿堂的人，皆不解令史話中何意，高也更是一頭霧水，“你並未同去，怎會知曉……”

　　看出高也的驚疑，令史頓時明白過來。

　　他定定神色，看一眼地上的兩具屍體，猶豫幾息後，昂首前行幾步，謹而避重地同郝明堂說道:“大人，卑職在死者趙德的中指縫中，也發現了黑色桐油！”

　　而何燕，一聽提及門漆，以及那些無論她怎麽塗刷，都掩蓋不了的痕跡，整個人都不受控制地顫抖呻吟起來。

　　旁人或許會以為她是因為被杖責的疼痛加劇，所以反應強烈，但她自己很清楚，究竟是什麽讓她如此害怕，

　　不只她，堂外的歲禾、阿香，也很清楚。

　　聽完幾人的說明，原本覺得自己已經明了了案件詳情始末的郝明堂，驟然陷入沉默。

　　他來來回回打量堂內活著、死了的人，好幾次張口，卻都沒能說出話來。

　　那張肥胖寬厚的臉上，密布陰雲。

　　托腮思索良久，似有所悟的他突然起身，提著官袍走到堂下趙德的屍體旁邊，細看幾眼後，用低不可聞的聲音問近旁的令史:

　　“你先前，為何不稟明，這趙德因何而死?”