知府郝明堂的聲音很小，幽幽地灌進令史耳中，讓他渾身繃緊，一股寒意侵襲而來，舌頭不由有些打顫。

　　“大……大人……您都知道了?”

　　令史雙眼鼓瞪，忽上忽下地看，郝明堂輕輕拍了拍他的肩膀，最後停住，一臉陰騖問:“本官知道什麽了?有些話，可不要亂講！尤其是當著這麽多無知百姓的面！”

　　說話的時候，郝明堂的視線落向了堂口已經稀零的民眾，看到仍舊哭啼的左家娘子，他極為不悅地別開臉，掃一圈，終於落到堂外遠處傘下被裹得嚴嚴實實的歲禾身上。

　　他看不清歲禾的臉，甚至不知道她是男是女，可就那一瞬，他猛然覺得四肢有些發麻，毫無征兆地抖了個激靈。

　　令史不知道郝明堂看到了些什麽，但他能感受到知府手中傳來的異樣，二人的六識，在此刻，似乎完全相通，互望一眼，都在彼此眼中看到了驚恐。

　　歲禾自然也感受到了郝明堂先前投來的視線，她沒有任何反應，但拉著她的阿香，能從她身上散發的沉靜氣息辨別她的情緒，於是微微側前走了一步，將歲禾完全擋在自己身後。

　　郝明堂和令史會意彼此的驚懼後，不約而同再往堂口看，然而那道讓他們遍體生寒的黑影，已經消失不見，因想著當是看花了眼，不由都松一口氣。

　　郝明堂收回手尷尬地搓了搓，低聲吩咐令史退到後堂再議後，便以案件疑點頗多，還需多番搜查為由，簡單吩咐完讓將疑犯收押入牢、屍體停放到義莊，就宣布了退堂。

　　捕頭高也、令史、黃三兒幾人，被叫到內堂秘密商議。

　　“老周，你說吧，那趙德幾時、怎麽死的?”

　　聽得問話，令史微頓幾息才答:“稟大人，趙德其人死於昨夜亥時到子時之間，而其面色雖然發暗，眼圈也烏黑，但卑職仔細堪驗過，並非中毒之症……”

　　話至於此，他情不自禁咽咽口水，有些為難的看了看高也和黃三兒。

　　昨日驗查左二郎屍體之時，他曾那般篤定絕非鬼怪作惡，可今日這趙德，既非死於中毒，周身也無任何傷痕，又無驚嚇過度之態，加之其形銷骨立之症尤為明顯，饒是他，也不得不開始聯想。

　　郝明堂似乎已經料到他要說什麽，微微揚手，沒讓他繼續往下，後沉思幾息，忽地轉向高也，壓了壓聲音，問道:

　　“高也，你今晨同本官說，是在何處發現的趙德的屍體、周圍又是什麽情況來著?”

　　今晨高也急報相稟時，他還睡意繾綣，腦袋昏沉，根本沒記住，又因人物證俱全，料定犯婦何燕會供認不諱，就沒再問詢，誰承想，那作證的婦人，竟會供出新的證詞，將案子推向另一個未知且繁複的方向。

　　“回大人，是在往城東荒山去的一條山路上，其路因與荒山和龍虎寨相連，除了務農的鄉人，幾乎無人踏足……”

　　“他去那邊做甚?你們又為何會往那處去尋?

　　等等，龍虎寨?可是說的以那莫老刀為首的匪賊幫子?本官在任這些年，沒聽聞他們有出來鬧事啊，怎麽，趙德竟與山匪有所勾結?！”

　　高也沒有立即作答，因為並未深入探查，所以不敢妄言。

　　不過關於為何會去城東尋趙德的原因，倒是可以說上一二。

　　昨夜接到報案之後，他們便火速去了曹府調查。

　　待人贓俱獲，欲將犯婦何燕押回衙門之時，便聽得人證詢問“奸夫可也落網了”之類的話。

　　再結合白日推導的此次左二郎被殺，當是男女合謀一點來看，真相如何，其實一目了然。

　　於是詳細問過奸夫的身份形貌特征，他們就順著婦人所指其奔走方向，開始了大力搜捕。

　　奈何宜蘭城的街巷交錯縱橫，又夜深人也靜，無可問詢，兩三個時辰折騰下來，都沒有任何進展。

　　直到寅時將至，接到早起出門割麥收黍的鄉民報案，才知道，另一名凶犯業已死亡。

　　不過在趙德身周，並未發現曹府對門的婦人提及的那個白布包袱。

　　聽完說明，郝明堂沉吟良久，堂內的氣氛靜默至極，高也等人呼吸細長，生怕打擾了他的深思。

　　但無論他再如何想，都沒能將所有的線索串在一處，隻好吩咐高也先做些可以著手的事，“你速帶人去查，趙德被殺前後，都做了什麽，又遇到過哪些人！

　　然後，那白布包袱果若存在，現在何處！

　　還有，探探那左家二郎，生前都做了些什麽，可有冒犯過喬今秋的亡靈！

　　另，側重關注下老喬家舊宅以及附近的街巷，近來是否傳有什麽風言風語！”

　　“是！”高也黃三兒齊齊抱拳領命，應聲即要離開。

　　郝明堂輕咳一聲，將他們叫住:“慢著，本官忽然記起，先前堂審之時，依稀聽得有百姓說‘何家姊妹都不守婦道’之類，你們一並查查，具體是怎麽回事，若有必要，把人帶來見本官！最後，那何氏，想辦法，讓她主動開口！”

　　……

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　　知府宣布退堂之後，慣要繼續賣魚乾買蠟買紙的阿香，今日卻一反常態。

　　撐傘牽著歲禾走出府衙，將擱在門口的背簍背上，就匆匆往城東趕。

　　卻不是回東郊海岸的小漁村。

　　一路上，歲禾走在阿香身側，一直都靜靜幽幽，沒有說過一句話。

　　直到出城，行人漸少，她才不時抬頭看天。

　　雖然有用黑傘黑色罩袍遮裹，日光不能直刺她的皮膚，但光溫通過粗麻的布料傳到她的身上，仍舊如火烤一般熾烈，讓她渾身乏力，神識漸漸恍惚。

　　即便現在這副身體，吸過趙德的陽氣之後，略有恢復，血肉豐彈了不少，腐臭在魚乾的腥味遮掩之下，也不至讓人生疑，但她到底非人，又害人一命，見光理當幻滅。

　　如今在天光下曝露半日，形魂雖未飛散，但似乎已經到達極限。

　　感知到歲禾的異常，阿香從今晨聽她說要一起出門就一直高揚的嘴角，驟然斂下，滿臉擔憂地將人抱拉到路邊，焦急的比劃詢問。

　　歲禾聲音虛輕，卻異常堅決地說道:“阿香，你放開我！”

　　話音未落，她已經用盡自己全部的氣力，將人推開。

　　阿香不肯，仍舊拉她入懷。

　　推搡之間，黑傘掉落，陽光直接落在歲禾身上。

　　不過彈指，歲禾便清晰地感到看到自己的皮膚，在光熱的灼烤之下，開始不斷潰爛翻卷發焦冒煙，似乎馬上就要被昊天的光火焚滅。

　　阿香看不到她身體的變化，但能聽到她為了不引人側目刻意隱而不發的低呼，知她苦痛萬分，卻不能為之分擔一二，頓時淚流如泉湧。

　　“傘……傘……”

　　歲禾脫力地蹲到地上，蜷抱雙腿，以減少被陽光灼烤的部位。

　　經歲禾提醒，阿香才從慌亂之中回過神來，匆匆拾傘為其遮擋，卻未有大用，正當阿香不知如何是好之際，二人身後，忽然傳來一道曠礪的男音……