《約翰福音》第二十章第23節裡說過:你們赦免誰的罪，誰的罪就赦免了，你們留下誰的罪，誰的罪就留下。

　　 1692年8月1日在哈佛大學圖書館二樓討論該如何運用他們的權力，赦免一部分人上法庭審判。

　　毫無疑問塞勒姆巫術法庭正在失去它的權威，如果女巫已經與撒旦簽了契約，這證明她們已經拋棄了上帝和基督，讓她們把手放在《聖經》上發誓是毫無意義的。審訊的方式也極為蒙昧，作為原告的姑娘們舉止荒唐，並且在麗貝卡·納斯和伊麗莎白·普洛克特的“奇跡”沒有發生過，她們更多時候是在法庭上尖叫、暈倒，這當然唬不住走南闖北，見識過大風大浪的奧爾登和他的朋友巴塞羅謬·格徳尼。

　　問題是總檢察長約翰·牛頓是個新手，這位來自聖公會、律師出身的總檢察長還不熟悉殖民地的情況，並不具備陪審員們豐富的社區知識，而斯托頓召集的48個陪審員都是法庭上的老手，他們贏得席位是因為他們經驗豐富，這些陪審員被召集的時候就沒提“巫術”這個詞，而他們也很清楚自己是來幹什麽的。奧爾登不像伊麗莎白卡裡，他是被逮捕的，為了讓所有人都看清楚他，哈桑命令奧爾登站在椅子上，這本身就是一種羞辱，當奧爾登的雙手被按住後，他無計可施地站在了椅子上。

　　格徳尼勸奧爾登坦白，奧爾登卻說他無意用謊言來取悅魔鬼，並且要求陪審團拿出他施展巫術的證據，哈桑安排了一次碰觸測試，結果奧爾登一碰到被施咒的女孩兒，她們就平靜下來了。

　　這個所謂的“證據”在托馬斯·布拉特爾眼裡是滑稽可笑的，可是格徳尼卻在這時改了口供:“我一直認為奧爾登是誠實的人，但我現在有理由改變想法了。”

　　數十年的忠誠土崩瓦解將這場秀引起了高潮，同為一個波士頓祈禱小組的成員，塞繆爾·休厄爾法官選擇了沉默，他曾經十分相信奧爾登船長，並且將載著他的家人橫渡大洋的任務交給奧爾登。

　　威廉·菲普斯是軍工廠老板的兒子，戰爭無疑會給軍工業帶來暴利，然而法庭成員在政治上並非總是見解一致，除了首席法官斯托頓看似什麽立場都站過，其他幾個人在邊界都有著可觀的利益，菲利普王戰爭印第安人破壞了他們的磨坊，使得他們蒙受了損失，斯托頓曾和休厄爾一起前往紐約爭取支持以對蒙特利爾聯合攻擊。

　　菲普斯希望殖民地的人民順從，可眼下的情況卻並非如此，可能除了不知道情況的倫敦，馬薩諸塞的所有派系都不再支持他了，商人和地主構成了馬薩諸塞的領導層，現在他們之中不少人坐在陪審團裡，他們和副總督斯托頓配合默契。

　　不論殖民地之間的敵對情緒有多大，大家還是會聯合起來對付法國人，新發展起來的紐約搶了法國人和馬薩諸塞人不少生意，但紐約人至少還是英國人，現在連紐約的總督也說菲普斯是屁股決定腦袋。

　　 1681年的時候斯托頓曾被選中前往倫敦商談新特許狀的事務，不過他受夠了英格蘭對新英格蘭的侮辱，所以他拒絕了該任務，改派長得棱角分明的約翰·理查茲前往。理查茲回來後不久就成了巫術案法官，並且斯托頓還同意為約翰·理查茲舉行婚禮，他的新娘是馬薩諸塞灣前任總督約翰·溫斯洛普的孫女安·溫斯洛普，巴塞羅謬·格徳尼是溫斯洛普的姻親，事實上至少4個巫術法官是他們的姻親，

　　殖民地頂端的人其實寥寥無幾，

主導著民事、刑事和宗教事務的人物都來自一個小小的圈子，通過聯姻的方式互相滲透，比如理查茲和溫斯洛普的組合，即便安·溫斯洛普是理查茲的第二段婚姻，而理查茲的第一任妻子是安·溫斯洛普的姨媽。　　威廉·菲普斯長得很漂亮，他如果能在理查茲之前就追求到安，並且與她結婚也不至於落到現在的局面，可惜他以前喜歡去酒館，和一些行為不檢的女人社交，前總督不會同意將孫女嫁給一個花花公子的。

　　牧師之間也存在著聯姻的關系，因為新教是允許結婚的，這或許是新大陸和舊大陸最大的區別之處。尼古拉斯·諾伊斯和塞勒姆高級牧師約翰·希爾金一家關系很緊密，只需要寥寥幾句客套就可以切入主題——繼處決了6個女性後，塞勒姆準備再處決5名男性，其中四個人是普通村民，一個人是牧師伯勒斯，又鑒於治安法官侵吞犯人財產的事，所以最有可能被執行死刑的就是約翰·普洛克特，也就是8月2日被判決死刑的人。

　　另外還有約翰·威拉德，他被指控咒死了一個男孩，剩下的兩個潛在死囚裡，牧師們至少可以替換一個下來，將地獄皇后瑪莎·卡裡爾給換上去，她的死亡會讓塞勒姆、安多弗的人們感覺松一口氣，他們處決了一個討厭的人，一個臭名昭著的罪人，而這個被替換的人最好就是約翰·奧爾登。

　　巫術迫害的意思就是“迫害”，即便奧爾登站在椅子上後，很無畏地告訴了所有旁聽者們他是無辜的，他在印第安人的聚集地高速被擄走的人們不要放棄上帝，讓他們相信正與約伯同行，要至死堅持自己的正義，他們是在為基督受苦。同時他還高喊上帝會洗清他的罪名，他是無辜的，針對她的發言沒有哪一句是真話。

　　其實往好處想，正是因為伯勒斯被從韋爾斯逮捕了才不用看那宛如地獄的場面，五百名瓦巴納基和法國人攻破了它，到處都是喊殺聲和槍聲，民眾被割掉頭皮，而那時候伯勒斯正在波士頓的地牢裡安然地守著那寂靜的黑暗。

　　最終在8月19日的死亡名單裡沒有奧爾登，官員們帶著喬治·伯勒斯、約翰·威拉德、約翰·普洛克特和喬治·雅各布斯穿過塞勒姆監獄的庭院登上一輛馬車，中途他們與瑪莎·卡裡爾匯合，然後沿著上一次麗貝卡·納斯等五人走過的路向著絞刑山駛去。

　　約翰·普洛克特沒有獲得他希望的公正審判，但他有機會可以寫遺囑，他懷孕的妻子可以在孩子生下來後再決定是否執行死刑，至於他家裡的11個孩子……所以比起他個人的死亡，伊麗莎白·普洛克特的生死意義更大。

　　喬治·雅各布斯是個七十多歲的農民，上了年紀、快活、不識字性格很隨和，他的孫女17歲的瑪格麗特·雅各布斯被牧師的外甥女給指控了。

　　在被捕的當天瑪格麗特就在比德爾客棧招供，喬治·雅各布斯叫她不要那麽衝動，這麽做會加速她的死亡，可那有什麽用呢?他的父親和叔叔逃走了，祖父被抓，留下了半瘋的母親戴著鐐銬等待審判。

　　成為被害者和認罪後的人控告起別人來特別方便，瑪格麗特在那一周的時間裡成了法庭的常客，她也是伯勒斯定罪的證人之一。

　　不過在行刑的前一天晚上，她宣稱她的供詞全是虛假和不真實的。

　　“他們告訴我，如果不承認，我就會被丟進地牢裡，會被絞死，如果我承認，就能活命！”

　　瑪格麗特選擇了活命，可是自那以後她就深受折磨，活在良心的恐懼中無法入眠。

　　她反悔的風聲不知道怎麽傳出了監獄，於是她被送進了窒息的地牢，那時候她發現與其背負著愧疚痛苦地活著，還不如心安地死去，她在地牢中給父親留了遺書，她知道她的家已經徹底毀了，她的處境很糟糕，不知道什麽時候會被絞死，但她向父親保證，她期盼在天堂快樂高興地會面，她依舊是他恭順的女兒。

　　被她指控的伯勒斯在地牢裡安慰了曾指證他的瑪格麗特，那個女孩兒哭個不停。

　　她的老祖父則狂笑著對哈桑和科溫說“要麽燒死我，要麽絞死我，與其說我是個巫師，不如說我是隻禿鷲，我會回來找你們的！”

　　馬車嘎吱作響，向山上爬去，這一次因為有牧師被殺，所以吸引了成千上萬的人前來圍觀。

　　四十二歲的伯勒斯最後受審，這決定了他是第一個被處決的，他和麗貝卡·納斯在同一個位置下車，平靜地走向了行刑台，這個黑發、矮個頭的男人在經歷了14個星期的牢獄之災後已經不成人形了。

　　他站在高處，腳下是他曾經的教民和親戚。

　　“我們的天父，遠在天堂的主。”伯勒斯說道，如果不看他脖子上的繩索，他看起來就像在布道“願人都尊你的名為聖，願你的國降臨，願你的旨意行在地上，如同行在天上，我們日用的飲食，今日賜給我們，免我們的債，如同我們免了人的債。不叫我們遇見試探，救我們脫離凶惡，因為國度，權柄，榮耀，全是你的，直到永遠，阿門。”

　　伯勒斯的舉動讓觀眾亂了方寸，上次莎拉·古德還在詛咒所有人都要飲血，能一字不差地背誦《主禱文》的真的是巫師?

　　“他沒有被授予聖職！”騎在馬上，長相英俊，看起來精神勃發、神采奕奕的“光明天使”科頓·馬瑟說“我向你們保證，對伯勒斯的判決是公正的。”

　　人們眼中的懷疑消失了，這時劊子手將伯勒斯給拉了起來。

　　這種死法很緩慢，要窒息幾分鍾後才會咽氣，不過誰叫這些人沒請專業的劊子手呢。

　　新大陸不僅缺士紳，也缺劊子手，上一次就有個執行絞刑的囚犯一直沒死成，後來有人用斧頭砍斷了腦袋才結束了。

　　等這個癲狂的季節結束，人們重新恢復正常還需要一點時間，清醒都是需要付出代價的。

　　等那個時候回顧過往，有些事情會令人尷尬，比如受你指控的那個女人，她穿過小溪回到她的農場，又或者被判緩刑的女巫忽然出現在你教堂旁邊的座位， 還有那些失去財產，上門討要損失的男人。

　　對有些人來說，恢復正常已不可能，比如失去了妻子的弗朗西斯·納斯，以及伊麗莎白·普洛克特，在約翰的遺囑裡沒有她的名字，他丈夫的親戚們瓜分了所有東西，而她在法律上已經死了，可她還有12個孩子需要養活。

　　瑪麗·英格裡希在流亡中因為身體虛弱，回到塞勒姆時已經病入膏肓，1694年就死了，小桃樂茜·古德看見尚在繈褓中的妹妹死了，為了活命她作證指控母親，才5歲多點就陷入癲狂，余生都在別人的看護下度過，還有數不清的孤兒，這麽多人的悲慘遭遇，應該值得小安·帕特南小姐寫一封懺悔書在公眾面前念上一遍。

　　她後來也念了，當著納斯一家的面，弗朗西斯·納斯一直低頭看著那封懺悔書，深怕她少念一個字，此時她也是孤兒，她的媽媽老安·帕特南因為體弱也死了，老安是貝利帶到塞勒姆的，她已經死了，小安還要活下去，關於巫術指控的很多責任都被她承擔了。

　　女人終歸是家裡的外人，這或許是安多弗的男人們聽自己孩子的而不相信妻子的原因，而父親的財產是要給“有血緣關系的”子女繼承的。

　　沒有重要人物在此遇害，但這“生動的地獄場景”卻喚醒了很多靈魂。

　　而這場災難確實影響了教會，從宗教的角度來看是地震級別的，信仰的支柱在這場危機中傾倒，卻並沒有完全倒塌，因為有神秘和恐懼就需要依靠，只是以後教會還有赦免罪人的權力麽?