回春堂後，有一座半畝見方的小院，院落裝飾簡普，由青磚灰瓦築就。

　　靠牆的三面都種滿了奇花異草，粗略數去，不下百種，仲夏時節，妍態各異的藥花競相開放，暖風吹過，前街後巷都彌漫著一種令人陶醉的清芳。

　　院子正中，一張青石雕琢而成的碩大棋盤上，正演繹著一場驚心動魄的廝殺，黑白二色棋子在縱橫十九路的棋格上殺的難分難解，一時間，雙方勢均力敵，陷入了僵局。

　　手執黑子的鶴發童顏老者，摸著下巴上的一綹銀須舉棋不定，許久，他長歎一聲道:“袁老弟，幾十年不見，你的棋藝確實比以往高明多了，老哥奈何不了你，你我各退一步，這局就當平局了，你看如何?”

　　身穿紫袍的袁先生面上風輕雲淡，不為所動道:“這可不成，千年來貧道還未贏過道兄一局，今日難得棋逢對手，怎能草草收場?”

　　白發老者呵呵直笑，故作沉思狀，良久，似是找到了破局之法，他雙目定格在棋盤某處，俯身落子，就在指間黑子將將落定之時，他突然大手一揮，秋風掃落葉般把整盤棋局弄得面目全非。

　　俄而，白發老者抬起蒼然皓首，像個老頑童一般，笑道:“老弟，今天就到這兒吧，為兄應西海龍君之約，前去幫他料理一點小事，請恕愚兄失陪了。”

　　袁先生一擺袖袍，臉色一沉，怒聲道:“道兄毀了我這盤棋，就想這麽不了了之嗎?”

　　白發老者搖了搖頭，意味深長地歎道:“你如今也是堂堂正正的天仙高人了，何故要算計一幫娃娃?”

　　袁先生滿面不悅道:“天仙又如何?在生死大劫面前與螻蟻有什麽區別，唯有此子方能讓我打破死局，道兄中途攪局，跟害我性命有什麽兩樣?今日你不給個令我誠服的說法，休想走出我這一畝三分地！”

　　說完這話，白發老者身後的院門無風自合，空氣中多了一股肅殺之感，幾隻翩翩起舞的彩蝶刹那間失去了生機，猶如幾片枯葉墜地無聲。

　　見對方動了真格，白發老者面皮一抖，片刻後，他又歎了口氣，無奈道:“老弟，恕愚兄眼拙，你這幾步棋是何用意?”

　　袁先生收斂了些許怒氣，悠悠道:“此子命中當有一段塵緣，可他卻偏偏要退掉這門親事，如此一來，便會生出許多變數，我所做的，不過是讓他的人生回歸正途罷了。”

　　稍稍頓了頓，袁先生接著說道:“我早就推算過了，他安分的完婚，可保無憂，若還是當個盜賊，早晚會身首異處，老夫好不容易找著的渡劫之法，怎可任由他自生自滅?”

　　白發老者疑惑道:“你要撮合這段姻緣也行，何必要用枉生花廢掉他的武功，他體內還有寒毒，沒有內力護持，毒性發作，豈不是壞了性命?”

　　袁先生道:“此子執意退婚，我怎能讓他胡來，廢掉他的武功，讓他安安穩穩的過日子，不比乾那些雞鳴狗盜的荒唐事好上千萬倍麽?”

　　白發老者問道:“那他毒發之時，何人去救?”

　　袁先生品了一口清茶，道:“嘿嘿，這就是棋局中的妙處了，道兄試想，此子命在旦夕之際，被嶽丈大人救活，他還好意思退婚嗎?”

　　白發老者又問道:“那他遇狐妖，救田家的小丫頭，還有城外竹林中的妖仙，都是你布下的局嘍?”

　　袁先生道:“這些都是此子命中注定的劫數，我不過是順水推舟，對他而言有百利而無一害，只要他如約完婚，不但能抱得美人歸，擺脫朝廷的追捕，有老夫坐鎮，還可免除狐妖之難，道兄何故從中作梗?”

　　白發老者道:“我只是想借你的枉生花行個善事，免得一對難兄難妹當面再錯過，怎麽叫我從中作梗呢?你呀，方法不對，你且聽我……”

　　攬月樓

　　蘇行的肩膀已重新包扎好，用藥過後，他明顯感覺到傷處有螞蟻爬行般的酸癢，肩關節居然能小幅度扭動了。

　　大喜之下，蘇行正想著該如何向小石道謝，沒曾想，小石在為蘇行療傷後，默不作聲地抱著搗藥的器具回房了，整個人又變成了那副冷冰冰的模樣。

　　蘇行撓著頭，一臉匪夷所思，卻不好說什麽，至於答應下來的承諾，等小石想問的時候，他再編幾個故事搪塞過去吧。

　　因為一早無客，胖大掌櫃熱情邀蘇行共進早膳。

　　石勉性格豪爽，客棧連年虧損，也不見他有什麽憂鬱之色，反倒是對蘇行這種闖蕩江湖的俠客有幾分向往。

　　兩人天南海北地聊了一通，石勉想借蘇行的青釭劍一觀，正想開口，不料蘇行忽然把頭一偏，目不斜視地望著門外。

　　石勉順著蘇行的視線轉眸一看，原來是一隊官差押解著一個身形魁梧的囚徒路過，囚徒上身戴著厚重的鐵板枷鎖，雙腿被鐵鏈牢牢銬住，挪起步子來“丁零當啷”的作響，整個人跟骨頭散架了似的有氣無力。

　　走在最後面的一名官差，手中提溜著個鳥籠，籠中是一隻青羽金喙的拳頭大小的雀鳥，它目不轉睛地盯著前面的犯人，雀躍不已。

　　蘇行看著這一幕，不解道:“官府抓人還帶遛鳥的?”

　　石勉尋思了一會兒，猜測道:“也許是哪位官爺的，順路讓手下人帶回去吧。”

　　這時，小石不知從哪處冒了出來，淡淡說了一句:“是青惑鳥。”隨即拿起抹布去一旁忙活了。

　　蘇行瞬間明了，心想:這罪犯是被這青惑鳥給找到的?這麽說來，官府手中的枉生花不在少數，自己以後行事得倍加小心，免得再次遭了暗算。

　　他哪裡知道，整個零陵城，唯一的枉生花早已為他作了資糧。

　　青惑鳥追蹤到的犯人，是回春堂堂主提前為蘇行備好的一個替罪羊，那人本來就是孽債累累，袁某人拿他頂替蘇行，也算是為民除害了。

　　只是，季羽那邊，又要挨一頓訓斥了。