日正午，一輪烈陽似火球，高懸在天穹正中。
　　白熾熾的光潑剌下來，爛銀也似，耀得人眼不能睜開。就連那道邊總是精神筆挺的白楊樹也都蔫蔫地卷起了葉子。
　　這一帶地勢平坦，人煙荒蕪，一眼可望到數十裡外。既無村來也無店。
　　萬幸道旁有一塊開闊空地，有人把雜草鏟去，搭了個歇蔭的棚子。大棚前樹著兩個大桶，盛著涼茶。旁邊支一個爐子，上置一把熏得燎黑燎黑的大茶壺，正咕嘟咕嘟地煮茶。
　　算是個茶寮。
　　鏢頭丁義轉頭大聲招呼大家把車馬停在路邊。
　　眼下南邊多災，鬧完水患鬧瘟疫，北遷的人不少。光常州去往洛陽的這條道上，除去義興鏢局的車隊，還有不下四五家鏢車。
　　雇不起鏢的，便帶著家丁仆役自個兒上路。家底更薄一些的，駕著牛拉的板車，或是家當往肩上一擔，帶著合家老少往北遷移去了。
　　道上熙攘，茶攤子的生意就好。
　　也沒有像樣的桌椅，大棚下擺了兩長條篾編的籠子，搭上草席，就當桌子用了。
　　桌子兩邊擺著蒲團，人擠人地坐著。
　　乍見這麽多持兵器的壯漢一起湧來，原是人聲喧囂的茶寮驟靜了一瞬，多半面上有懼色。
　　便有人起身挪緊，騰出空位來。
　　耀辛昨兒個又值守一整夜，被人叫起，打著呵欠慢悠悠地搖過來時，大棚裡早尋不找一個空座了。
　　他也不在意，就站在茶桶前，端起滿碗茶就大口灌起來。
　　喝了兩大碗，才稍解了渴，自行又添了一碗，喝一半留一半，蹲在茶棚下前，眯眼看著道邊的麻雀啄草籽。
　　“啪——”
　　後背上傳來的火辣辣的疼意叫耀辛怒而轉身。
　　劍客宋進酒一臉挑釁地俯望著耀辛，手中煙杆落下，還沒來得及抬起。
　　“小子——”宋進酒悠悠然開腔。
　　“你他娘的！”耀辛把陶碗往地上一摔，跳起合人撲了過去。
　　宋進酒反應也快，錯步往後一退，煙杆變挑為刺，戳到耀辛手肘筋上。
　　耀辛痛得“嗷”一聲，正按著劍柄拔劍的手不自主地松開了。
　　宋進酒的劍卻刺了出來，直抵心窩。
　　耀辛翻身一個旋踢，身子後衝，拿左手肘去頂宋進酒的胸肋。
　　宋進酒頗是驚訝耀辛這一手。
　　當然，這只是一個老江湖面對一個被自己看輕的對手突然冒出來的一兩招還湊合的招式，表現出的一點點驚訝和出乎意料。
　　想用這種招數和出招的速度來對付他……宋進酒輕蔑地笑了笑，拿住耀辛的胳膊，順勢往右側一送。
　　隨即錯步，旋身，輕巧從耀辛腳下閃避過，第二劍又刺了出來。
　　耀辛左手倉促拔劍，過招三五，便叫宋進酒手中一把長劍架在了脖子上。
　　“小子，有兩下啊。”宋進酒笑，語氣裡充滿了嘲弄的味道。
　　跟在他身後的另三名劍客縱聲大笑起來。
　　一個叫周友軍的劍客走到耀辛身後，抬起一腳，狠踹到耀辛膝彎上。
　　這一下踹得當真大力，耀辛腿一彎，雖反應快，立馬繃住沒跪下去。身體卻沒有立穩，翻倒在地。
　　宋進酒同身後那兩人笑得更放肆了。
　　茶寮裡眾客吃著茶，沒敢管這邊的閑事。
　　周友軍越發得意，朝著正要起身的耀辛後背又上補了一腳，“好你個賊，我讓你橫！”
　　耀辛一個趔趄，已是忍無可忍。剛要暴起傷人，就見千羽一個眼風掃來，他渾身力一卸，又撲到地上。心中大罵這幫龜孫子的同時，順帶把千羽也問候了一遍。
　　這個叫宋進酒的，是常州本地一個小有名氣的劍客，據說連續三年都排在名劍榜上前八十位。
　　周友軍幾個則是宋進酒的狗腿，叫他強行捎帶進鏢局的，從義興鏢局拿的工錢有一半歸了宋進酒。
　　這四人和千羽、耀甲、耀丙、耀辛一道被義興鏢局聘來護鏢。
　　千羽四人有重任在身，一路低調行事，不顯山不露水。
　　宋進酒便有些看不起他們，覺得自己是名劍榜上的高手，這四人沒什麽本事，卻沾他的光拿一樣工錢，心中便很有些不忿。逮著機會便明裡暗裡嘲諷。
　　千羽跟耀甲耀丙三人性子平穩，過耳也就罷了。
　　耀辛卻是個直脾氣，聽不得宋進酒那些陰陽怪氣的話，兩人起言語衝突不是一回兩回了。
　　今日宋進酒先動手，他本是有機會殺殺這貨的氣焰，出口惡氣的。可是千羽有令，出手留五分……真他娘的憋屈！
　　宋進酒一夥見耀辛雙手握拳，忍得額頭上青筋直跳，越發來勁，上前推搡，被一聲暴喝聲製止:“鬧什麽！”
　　丁義黑臉走了過來。身後還跟著三四個老鏢師。
　　這丁義是義興鏢局老板的拜把子兄弟，走鏢三十多年，經驗老道，又一身好武藝，在義興鏢局聲望頗高。
　　宋進酒就算自恃武藝高強， 畢竟是個生人，總要賣他幾分薄面。當下揮手製止了周友軍幾個動手，道:
　　“丁鏢頭，這小子是個賊，趁著大家夥睡著的時候偷東西。”
　　“紅口白齒，宋大俠這話可不能亂說。”丁義冷冷道，“你說他偷東西，可有證據。”
　　“丁鏢頭這是看不起我宋某人，要偏袒這個賊嗎?”
　　宋進酒憤然，“我那車上，有一大包好的紅煙葉，昨兒個睡前還抽過一袋，今天早上起來就發現丟了。昨天這小子單獨值夜，不是他偷的，難不成煙葉還會自己長腳跑了?”
　　“放你娘的屁！”耀辛吼道，爬起來要往前衝，被丁義抬手擋了回去。
　　千羽不動聲色地旁觀，卻是一肚子地恨鐵不成鋼，他真是些後悔帶了耀辛這個二愣子來。
　　好在還有明白人。
　　“既然一早就發現丟了，為什麽現在才說?”丁義問道。
　　“我想什麽時候說就什麽時候說，就是他偷的！”
　　宋進酒無法自圓其說，索性耍起賴來，“那可是我外甥特意從桐鄉帶回來孝敬我的，上好的紅煙葉！”
　　他抬著下巴，挑釁地望著耀辛道:“你不承認是你偷的，敢不敢讓我搜?”

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