福伯也還記得這段往事，笑將穆典可打量，“一晃多年過去了，長成大孩子了。”
　　在福伯這個春秋已高的老人家眼裡，穆典可確實只能算個孩子。
　　凌涪把穆典可送進來就走了，福伯進屋去拿茶和點心。偌大一個空蕩院子就只剩了穆典可和常紀海兩人。
　　穆典可想了想，還是走去藥圃前，對常紀海屈身行了個大禮，“晚輩穆典可，見過常老太爺。”
　　常紀海雖至龜鶴遐齡，但眼不花耳不聾，也知道穆典可來了，這才抬了頭，道:“會除草嗎?”
　　穆典可稍愣。
　　沒想到常紀海見面對她說的第一句話竟是這。
　　“能學。”她說道。
　　常紀海點點頭。
　　穆典可這時候還有些神遲，不大能回緩過來，找到籬笆入口，走去常紀海跟前，看他在齊膝深的藥株裡找出莖葉形狀極其相似的雜草。
　　看了一會，心裡有了數，便把裙擺挽起系了個結，彎下腰去拔草。
　　她從來是學什麽都快，不大會功夫就像模像樣了，手上也快。便停一停，等著常紀海齊頭往前走。
　　曉得他有話要說。
　　“聽說那小子賴纏著你，你一開始是不大看得上他的，後來為什麽又瞧順眼了?”常紀海帶泥拔起一株草，語氣看似隨意地問道。
　　兩人一起拔了這些時草，雖然沒有說話，已不像剛見時那般陌生，穆典可答得便也很隨意，“沒有看不上，是知道不可能，所以不妄求。”
　　“後來為什麽又覺得可能了?”常紀海道:“是他太拚命，打動了你?你覺得值得為他冒這個險?”
　　穆典可擘在草莖上的手指僵了一下。
　　“是，也不是。”她說道，“是後來慢慢了解了他這個人。只是了解，沒他一回回拚命，我不會動搖;光只是拚命，若不是他，若他不是這樣一個人，我也不敢，也…不願意。”
　　“噢?”常紀海道，“那你覺得，他是個什麽樣的人?”
　　“虛心實腹，外圓內方。”穆典可想了想，又接了一句，“百川之容。”
　　常紀海笑了，“我的孫子，養了這麽多年，不聽你說，還不知道這麽好。”
　　常千佛是很好。
　　但其實常紀海不問，穆典可也沒有去想過他具體哪裡好。
　　都是用心去體悟的，從未形成過言語。一旦用上了這些溢美之詞，又益發地覺得他當得起，益發地覺得好。
　　“我知道，”她低聲說道，“知道他多好，才想來冒這個險。不是他值不值，是我自己想要。”
　　福伯站在籬笆外面說話，“歇歇吧，別累著孩子了。”
　　一壺熱茶，一盤剛烤出來的酥餅並一碟松子。
　　常紀海只是喝茶，酥餅和松子顯然是拿來招待穆典可的。她淨了手，便抓了一小把松子擺面前，一粒接一粒慢慢地剝。
　　平心而論，常紀海從前拿錢財辱她，也想殺她，穆典可不可能對他還存有好感;但因他是常千佛的爺爺，也沒多少惡感。
　　不至於抵觸，但也絕做不到賠著笑臉去討好。
　　恐怕常紀海也不吃這一套。
　　“穆三公子來找過常家堡。”常紀海說道。
　　穆典可猛一下抬起頭，松子殼嵌進了指甲肉裡。
　　一瞬間裡她隻覺的心酸口苦。
　　她想自己真的不是個好妹妹，讓倔強的穆子衿對穆滄平妥協了，又讓驕傲的穆子焱為了她去低聲下氣。
　　“常家堡早年間丟了一幅圖，”常紀海徐徐說道:“是常家堡的山水輿圖十八塊當中的一塊。說起來快上百年的事了，沒想到還能現世。三公子提出用這幅圖交換你和千佛的婚事，如若不能，就換你一個活命的機會。”
　　穆典可垂下眼瞼，就著那顆染血的松子繼續剝。
　　她心裡難過的時候，就不大願意說話，也不想別人看她的眼睛。
　　穆子焱有生以來，應是從未如此低姿態地行事過罷——堂堂穆家的三公子，竟然要用交換的方式求著別人娶他的妹妹。
　　她才明悟了為何那晚穆子焱會突然問她，問常千佛是不是她想要的。他還說，只要她想嫁，就一定讓她嫁成。
　　還記得當時他埋汰常千佛又軟又面，一臉嫌棄的樣子，應是想到日後要為了她的心頭好去彎腰低頭，心裡憋屈得很吧?
　　福伯托著一個帶鎖的盒子走出來。
　　常紀海又發話了，“你把它拿回去。”
　　一記悶棍敲上來，穆典可心裡頭像堵了一團棉花。
　　不是不難過，但也不能失態。
　　原本就是預想過的許多種情形當中的那一種。
　　穆典可從福伯手裡接過那隻由鐵樺木打造的沉甸甸的盒子，轉頭看常紀海，判斷自己是應該留下，還是應起身告辭。
　　福伯這時候說話了，“四小姐沒怎麽喝茶，是嫌苦口吧?院裡沒有女孩子愛吃的甜漿酥酪這些，白水如何?”
　　穆典可將木盒擱在手邊，微欠身，“有勞福伯了。”
　　常紀海不再說話，打火點了煙葉，吞雲吐霧地抽起旱煙。穆典可坐他對面剝松子。
　　“常老太爺是從什麽時候決定不殺我的?”穆典可先打破了沉默。
　　“他二叔去了滁州以後。”常紀海悠長地吐出一口煙圈，緩緩說道，“他護不住你，則你還不夠重要;他護住了你，我就殺不得你了。”
　　自己一手養大養的孫子，他比誰都了解。
　　就算不是逼得常千佛與自己反目，也會給她他留下一個一生撫不平的創傷——得是用了多大的心，才會想出跟一個隨時在刀尖上搏命的女子同下子母蠱?為了保她，就敢拿命去搏。
　　他這性子，隨他父親。
　　穆四跟伊霜，倒很不一樣。
　　福伯新拿了一個陶碗出來， 給穆典可倒上白水。
　　穆典可道了謝，端起碗慢慢喝水，心裡在想:既然不想殺她，還把圖還回來，大概是真的十分不願常千佛娶她了。
　　“我並不是一個很好的人，”她的嗓子有些澀，便是說得艱難，也哽著喉一字一句說下去了，“但為了千佛，我願意去變好。變成您希望和滿意的樣子。如果不是因為我的身份或過往的經歷這些無法的事情，老太爺既然請了我來，還請直言相告。”
　　常紀海隔煙霧看著這個驕傲卻低頭的女子，片刻後只是搖了搖頭，“我並不需要你做出什麽改變。”
　　穆典可閉了閉眼。
　　她很快又平靜下來，“我不會放棄千佛。”
　　常紀海點點頭，“我知道，他也是這麽跟我說的。”
　　穆典可在纏繞撕扯的團團的白煙裡沉默著，終究不願再忍受這樣的難堪。她站起來，對著常紀海深深作了一禮——是對他作為常千佛的爺爺這個身份行的禮。
　　“叨擾多時，請老太爺多擔待。晚輩告辭了。”
　　又轉身對福伯行禮，拿起那個由穆子焱親手送來常家堡的鐵樺木盒子，如抱著一塊千鈞沉鐵，背影孤且直，從合生堂的大門走出去。

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