對外假傳出白萬裡的死訊後，穆仲铖又去一趟新宅，找穆典可。
　　“是你嗎?”雖然心中早有定論，但他還是想親自確認一遍。
　　“大伯認為除了我，還有什麽人會想殺他們?”穆典可微笑，“其實最一開始，我引羅綺發現閆桂山偷情的那個院子，只是想讓她鬧一場，讓穆門跟刺史府結點梁子。沒想到她這麽沉得住氣，意外成就了一場大戲。”
　　她又呷了一口茶，看著穆仲铖笑著說道:“大伯真應該查一查自己手底下的人到底有多少見不得人的私隱——遭閆桂山始亂終棄後，鄭雲容為了能嫁成杜鹹做刺史夫人，親手溺斃了與閆桂山的一對雙生兒女——這樣一個狠人物，你們竟然從頭到尾將她忽略了。”
　　她笑得很甜，梨渦蕩漾，直讓穆仲铖心頭掠過一片寒意。
　　穆仲铖，穆岡，還有穆子建三人關起門來密議了有小半個時辰，最終停止追查，保下了白萬裡。
　　罪魁是穆典可，再往下查，固然能揪出幾隻替她辦事的小蝦米，但白萬裡這員虎將很可能就保不住了。
　　兩害相權，取其輕。
　　然而穆典可騙了穆仲铖。
　　不說一字謊話，卻通篇將人往謊言裡帶，是穆她在這麽多年的輾轉與動蕩中，為了活下去又不想說謊而錘煉出來的長項。
　　認下穆仲铖指控，是因為她也有想要保的人。
　　那位潛伏了多年的首座上君終是按捺不住了。
　　——一石二鳥已很不錯，再想多殺一個就是貪心了。穆仲铖不傻，等他日後反應過來，就該懷疑那個給他指明道路的人了。
　　***
　　霜降二候，雁來紅滿生庭階。
　　石凳上被福伯細心地套了一層棉墊子。常紀海穿著本色麻衣，靠在石桌子上抽旱煙。
　　人上了年紀，姿態就有些萎縮。
　　任誰也想不到，這個不修邊幅，看上去像個普通田家翁的老頭就是那個活在江湖傳說裡，神秘又讓人景仰的常家老太爺。
　　軒轅同和張峁在院中空地上對劍。
　　常紀海抽幾口，把煙鍋在石桌上輕敲一敲，蒼老面容隱在嫋嫋散散的煙霧後面，也不曉得他是在看，還是沒有看。
　　“都商量好了?”
　　凌涪笑道:“是婁鍾主動提出來了。軒轅給公子爺送信，讓他遇見，兩人交了回手，婁鍾就不樂意了，埋怨良爺偏心。”
　　“少年人，就是容易心急。”常紀海說道，“取巧不如就拙，根基不實，易失本心。”
　　凌涪難得唱出反調，“良慶帶出來的人，都是扎實的。”
　　常紀海但笑不言。
　　凌涪這個人看著柔善，其實最拎得清。也很少在他面前為什麽人說話。
　　這一向卻是殷勤。
　　“前兒佟謙過來請安，說看到良慶和四小姐在街邊吃餛飩。”常紀海大約叫煙嗆著了，咳了兩聲，漫說起別的話來。
　　凌涪手中的梨差點沒握穩。
　　他還記得在那滁州一片山裡，良慶跟他說“我只是常家堡的一把刀”時面無表情的模樣。
　　言猶在耳，真是萬萬沒想到。
　　就聽常紀海道:“我想見那孩子一見。”
　　***
　　穆典可從馬車上下來，心中還有些忐忑。
　　上回去見常千佛的三個姑姑，還有常千佛陪著。這回凌涪說了，常紀海特意沒讓人告訴常千佛。
　　就是想單獨見她。
　　常家堡坐山朝湖，三面環水。為往來出行方便，設了三個渡頭，分別是南塔山，西鷗渡和東松灘。
　　穆典可從東邊道上過來，就近是去的東松灘，在那裡棄車上船，穿過一片水松林，仍看不見常家堡所在。
　　秋日天氣朗朗，水天澄澈，遠處交錯青山也清明如洗。
　　穆典可是來過一回的，只不過兒時記憶太久遠，隻記得幾個渡頭的名字和幾座山，當時感受已模糊。
　　如今舊景新看，遠山潑黛，近水挼藍，直是撼人心魄的湖光勝景。
　　輕舟破水，轉過數道青山，進入一片大得不著邊際的廣闊水域。遠近無遮擋，視野也開闊起來。
　　船行水中，如在天上。
　　白雲倒影在平闊的水面鋪開，陣雁呼群，翅影於波光中閃掠而過。
　　正前方的水天盡頭，群山莽莽拱衛著蒼峨的古堡，棟宇參差，有一種矗立雲端的巍峨，不與人間爭鋒芒。
　　那是常家堡，千佛生活的地方。
　　門口有短衫赤腳的魁梧漢子乘舟打漁。裸著的臂膀肌肉結實，膂力也健，一網撒出，飄飄平展數十丈，奇的是，那船竟穩穩在水中，搖也不搖。
　　漢子拖著網滿魚蝦蟹的線網往回收，揀了幾條肥鯉扔在腳下桶裡，余下全一股腦地展網潑進湖裡。
　　裡遠湖面都飛濺著大小水花。
　　“唷，老凌，慶子，一塊回來的啊。”漢子粗著嗓子隔老遠招呼，中氣十足。
　　良慶沒什麽反應。
　　凌涪搖著手臂回應，因向穆典可道:“那是季瞳，我們都叫他老季。氣力驚人，能輕松扛起十袋大米。十天倒有五天漂在這湖面上打漁，是為了練下盤穩。”
　　笑笑又道:“堡裡的人想吃魚了，也請他出水撒一網。”
　　穆典可莫名臉紅了。
　　照理說，她是外人來常家堡做客，凌涪站在主家的立場，遇見熟人向她介紹，也是正常的。
　　可總覺話裡意味不大一樣。
　　凌涪又指著岸上，支著一塊大木板作畫的年輕人道:“那個是李小余，別看年輕，去年就入了藥草堂了。遇到難題破解不了，就愛跑來湖邊畫山水，畫出來的東西誰看不懂。天才眼裡的世界大概跟別人不同。”
　　穆典可感受到了凌涪的興奮和熱情。
　　凌涪雖然不像良慶那樣少言，也確實很少一口氣說這麽多話的。
　　會順利罷。她暗暗想。
　　棄船登岸後，又換乘馬車，車輪粼粼，在砌著堅硬方條石的寬闊大道上不急不緩地行駛。
　　沿路不少人同凌涪良慶二人打招呼，穆典可掀開簾子看，道旁退去成排的金葉梧桐，遠可見錯落的房屋，石階和藥田。
　　竟還有風車。
　　偶然過去一兩張面孔，也一樣好奇地回頭看她。
　　常紀海居住的合生堂是個極大的院子，大到空闊。
　　院中鋪著長條形的青色石板，迎面就見盤踞在西南角一棵龐大的古槐，樹身如塔，枝葉如蓋，裸露在地表的根莖盤彎錯次，如一柄巨傘擎於天地間，枝乾盤伸蓋住了約有二畝天空。
　　深秋時節，葉黃蕭疏，卻仍可想見其春夏盛景。
　　常紀海弓著背，在藥圃裡拔草。倒是福伯先看見了走進來的凌涪和穆典可二人，走過來，笑說道:“四小姐好啊。”
　　“福伯好。”
　　穆典可微微欠身。
　　這位老人家她卻是第二次見了。上一次來，她還是個垂髫女童，福伯拿糖來她吃，給她講西鷗渡的紅嘴鷗。

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