木棉袈裟原本是釋加牟尼的金縷袈裟，釋迦牟尼出家後，由繼母摩訶波閡波提親手紡織製成的。

　　一天釋加牟尼在靈鷲山說法，拈花示眾，是時眾皆默然，唯迦葉尊者破顏微笑，世尊曰:“吾有正法眼藏，涅盤妙心，實相無相，微妙法門，不立文字，教外別傳，付囑摩柯迦葉。”迦葉尊者與釋加牟尼以心印心，釋加牟尼把金縷袈裟作為證物傳給迦葉尊者，這件袈裟就是為後代佛門弟子頂禮膜拜的禪宗信衣—木棉袈裟。之後木棉袈裟傳了27代，傳到了般若多羅，即達摩的師父。此時中國正值南北朝時期，師父命達摩來中國傳播佛教文化。達摩來到中國之後在少林寺面壁九年，創立了禪宗，佛教聖物木棉袈裟也隨其一同來到中國，並成為了禪宗繼承人的傳承聖物。

　　據敦煌發現的《歷代法寶記》記載:木棉袈裟經代代相傳至五祖弘忍時，由於禪宗內部產生了分裂，對木棉袈裟產生爭奪，最終武則天從惠能手裡迎得木棉袈裟入宮供奉，並請五祖座下的十大弟子來供養他們，當時資中的智詵就是其中的一位。武則天把十大高僧請到內廷受供，武則天就請問佛法:“各位高僧大德，還有七情六欲沒有?”其他高僧大都回答得非常玄妙，惟有智詵說了大實話，說道:“人生則有欲，死則無欲。”意思說還活著就還有欲，我還有欲。武則天覺得這是一個講實話大和尚，一個真正的得道高僧。武則天龍顏大悅，並把木棉袈裟賜予智詵。

　　智詵意外地得到了木棉袈裟，他怕在京城樹大招風，便以年邁思鄉為由奏請回家，帶著弟子悄悄地回到四川資州的德純寺—就是後來的寧國寺。智詵把木棉袈裟就歸藏到正殿裡面。所以德純寺就是木棉袈裟的最後歸藏地。

　　唐《歷代法寶記》中記載:資州德純寺智詵禪師。俗姓周。汝南人也。隨官至蜀。年十歲常好釋教。不食薰莘。志操高標。不為童戲。年十三。辭親入道場。初事玄奘法師學經論。後聞雙峰山忍大師。便辭去玄奘法師。舍經論。遂於憑茂山投忍大師。雲。汝兼有文字性。後歸資州德純寺。化道眾生。造虛融觀三卷。緣起一卷。般若心疏一卷。後至萬歲通天二年七月。則天敕天冠郎中張昌期於德純寺請。遂赴西京。後因疾進奏表。卻歸德純寺。首尾三十余年。化道眾生。長安二年六日。命處寂扶侍吾。遂付袈裟雲。此衣是達摩祖師所傳袈裟。則天賜吾。吾今付汝。善自保愛。至其年七月六日夜。奄然坐化。時年九十四。

　　按照歷代法寶記的記載，武則天賞賜給了智詵禪師，智詵禪師圓寂前將木棉袈裟傳給弟子處寂、處寂又傳給無相禪師，無相傳弟子無住，總共四代。後來無住傳給了誰，木棉袈裟到了哪，文獻中沒有記載，下落不明。

　　宋朝普濟禪師的《五燈會元》也記載到:無住禪師得法於無相禪師，無相禪師傳衣缽-木棉袈裟與無住禪師，後居益州保唐寺。

　　Emily望著法師出神的樣子，又看了一眼程教授，按捺不住自己的好奇心，輕聲道:“法師，現在木棉袈裟究竟在哪裡呢?”

　　慈航法師微微一笑，道:“自唐代木棉袈裟，引起不少紛爭，目前無論是佛教界還是史學界都不知道這件袈裟的下落，我也不知道，不過有可能在武則天的乾陵內，也有可能在某個寺院被好好地保存著。不過按照《歷代法寶記》和《五燈會元》兩份記載相同的文獻，益州保唐寺就是現在的遂寧廣德寺，所以木棉袈裟有可能就在廣德寺。”

　　程教授聽到這個消息，仿佛從黑暗中看到了一線光明，當下決定趕緊前往遂寧廣德寺，於是三人起身向慈航法師道別。

　　這件木棉袈裟，它不僅僅只是佛教的一件信物，最主要的作用，是為了恭迎一尊佛的到來，我們這個世界釋迦摩尼佛之前成佛的七位統稱為過去佛，釋迦摩尼被稱為現在佛，在佛經中按照三世諸佛尊呼的話稱作未來佛，而被我們更為熟悉的一個名字，叫做彌勒佛。

　　此時遠在河南洛陽白馬寺的客房門口，一個樣貌普通的雲遊僧人，穿著一件黃中泛白的粗布海清，跨進門檻，將戒牒遞給了客房內的居士。