六十九古廟驚魂

　　明天啟初年，四川廣元府有一小吏姓程名享，奉命送公文。此公文加急，欲送京城，需沿途驛站傳遞送至。公文包外注有達首驛安康之期限。隻準提前，不準超限，萬不能耽擱。故而須日奔二百余裡山路，三日後，方能定點趕至而不誤也。

　　此時正值寒冬臘月，晝短夜長，程享騎馬馳之，一路跋山涉水，寒風刺骨，三餐無飽，居無定所。一日，其從凌晨始出，直至日暮，方行二百余裡，午時隻食少許乾糧，人困馬乏饑寒交加，欲尋店歇息，然眺望前方，一片荒野，前無村後無店。天色漸暗，其不由焦急，又行二裡，月牙高起，月光慘淡，忽見前不遠處有一古宅，行近方知一破廟也，其決定，於廟內宿之。

　　此廟圍牆殘破不堪，廟門紅漆剝落，門虛掩，內無燈火。入廟門，院內皆枯葉敗草，積半尺厚余，路徑淹沒於雜草之中。朦朧月光下，見佛殿內，佛像上灰塵滿布，蛛網密結，像前供桌殘破，香火早無，已被棄之多時矣。佛殿下有廂房，必以前曾諸僧所居，亦已殘缺不堪矣。

　　程享亦不敢細觀。又轉至佛殿後，見後有小院，有棵銀杏樹，枝乾粗壯。其遂將拴馬於樹，其回至佛殿，欲尋處寢之。其忽見佛座下有一洞，適容一人臥之，洞口外圍木板，似僧者存物所用也。

　　程享見此洞適己臥寢，且可移木板擋風禦寒，遂將所帶佩刀置於洞內，又取毯鋪於洞中，攜乾糧鑽入，臥於洞內食之。其正食之時，忽聞廟外馬蹄聲響，由遠及近，瞬間至廟門。其大吃一驚，此寂寥夜晚，有何人至此欲為之?

　　朦朧月光下，程享順板縫窺視，見一老者騎馬立於廟門。老者年約知命，然依然健碩，頜下胡長可及胸，骨骼清奇，氣宇軒昂，顯與眾不同也。馬後徒步尾隨一少年，虎背熊腰，未至弱冠。見老者下馬，將馬鞭交少年。待少年將馬拴於廟前樹，二人前後進廟，徑直至大殿內。

　　程享不知二人正邪，不敢貿然出，遂屏息靜氣匿於洞中。見少年取一坐墊置地，請老者坐，己則垂手恭立於側，顯惶恐不安之態。

　　忽聞老者緩緩然曰:“吾自幼浪跡江湖，雖靠獵劫為生，然取之有道，以殺富濟窮，除暴安良為宗旨，從未敢狂悖妄殺，肆意**，三十余年多次幸逃法網，從未失手，皆因此緣故也。未料之，汝初入吾門下為徒，盡毀吾規。前日晚，若非吾留下斷後，殺退官差，汝等二十余焉能活之?”少年聞罷，速躬身答曰:“多虧師父大展神功，吾等僥幸免矣。”老者又曰:“後聞仇家有一孀婦，汝竟獸行，居然夜入其室非禮，後殺人滅口，並殺其幼子。如此惡毒殘忍之舉，實令人發指。倘若皇天有知，定不饒之。再者，若汝被捕，死罪難逃，定會招供，殃及吾滿門也！”少年聞言，面色大變，倉皇跪地，磕首苦求曰:“弟子罪該萬死，請師父恕罪，吾願受重責而毫無怨也！”

　　老者雙眼微閉，不為所動，冷笑曰:“時至今日，汝休欲活之?聖人之道，不外一恕字耳。汝家尚有婦孺，若遭如此凌辱，汝能忍乎?汝必自行了斷，以慰孤兒寡母在天之靈！”言畢，遂拔腰挎刀置於側，候之。

　　少年聞罷，知無活路，對老者拜三拜，又求曰:“現此陋地出一食人妖，與師父為敵，徒兒願與妖拚之，滅此妖，將功贖罪，可否?”老者眯目蔑視，曰:“汝非妖對手，滅妖除害乃吾之責也，汝莫操此心，速去也！”少年見無可挽之，遂撿起刀，揮刀自刎矣。

　　老者坐於一側，冷眼觀之，不發一言，見少年伏屍於地，其方緩緩然起身，觀少年屍首良久，長歎一聲，將刀拭淨，插入刀鞘，徐徐然行出廟門，上馬揮鞭去也。

　　程享匿於洞內，盡目睹之，氣不敢大出，身不敢稍動。聞廟外馬蹄聲漸遠，方長舒氣。觀地上屍體，不寒而栗，老者竟不念師徒之情，行之過矣。然轉而思之，老者所言頗有盜亦有道之理，其不禁又讚之。見外面將三更，此禍非之地，不能久留，欲趁月光趕路，飛駛遠離之。

　　正待將木板移之，程享忽聞廟外突傳淒厲之聲，似老梟夜啼般。其於寂靜之夜，忽聞如此刺耳之聲，不由大驚失色，渾身頓起雞痘，當即移板停之，不敢發絲聲，其屏氣注目向外窺之。

　　刹時，見佛殿外傳來嗵嗵腳步聲，似千斤重物落地之聲，一妖從破損圍牆入。見此妖高約丈於，渾身白毛，面目猙獰，炬眼血口，獠牙外露，手爪鋒利，背負狼牙棒，行至院中，舉頭望月，目光閃爍如電掣般烈也。

　　程享見之，大駭，面色煞白，額冒冷汗，渾身顫抖，抖如篩糠，其牙關緊咬，恐發微聲，。妖雙爪合十，對月拜三拜，後轉身進殿，視少年之屍，用腳踢之，見確死，忽拍爪狂嘯，其聲似撕帛裂布般，遂俯身將屍拎起，將首級撕扯開，棄於地上，將嘴湊於脖腔，大口吮吸之。待腔中血吸盡，妖又將屍衣扯下，張血盆大口啃骨嚼肉食之，似貓食鼠般，一時辰之後，連皮帶肉皆食淨，只剩吐出白骨，狼藉遍地。此妖定乃少年適才所言食人妖也，其不曾料之，其屍卻被妖食之。食畢，妖意猶未盡，又將頭顱撿起，拎發於手中左視右觀，隨意玩耍，左盤右旋，樂不可支，後竟拔出身後狼牙棒，左爪拎頭，右爪舞棒，興然起舞。舞動妖身，舞姿怪異，足踩白骨，吱吱作響，許久方止之。

　　約四更將至時，妖舞停，氣喘歇，將手拎頭顱棄之，將棒插於身後，返至院中，雙爪合十，對月三拜，拜畢出廟，徐徐然去也。

　　此時洞中程享，毛發森豎，冷汗淋漓，盡濕衣褲。見妖離遠，側耳細聽，毫無聲息，才將木板移於側，悄然爬出，躡手躡腳至後院，解下韁繩，縱身上馬，徑直出佛殿，向廟外衝馳而去。出廟門，其心稍安，快馬加鞭，疾馳五裡余，方減速行之。

　　路途未見村鎮，只見密林重重，林中時而傳出狼嚎呼嘯之聲。程享恐遇凶獸，伸手欲拔腰挎佩刀，孰知，腰上空空如也，憶佩刀尚留佛殿之佛座下，因行時倉促遺之。其欲索性棄之，遇集市再購，然轉而思之:適才廟中少年屍被妖食，只剩白骨與頭，若日後有人至此，見此慘狀，定報官。而刀上鐫刻吾之姓名，且當晚之事隻吾所見，至官府大堂之上，焉有人信吾實言之?若官府定吾謀財害命，豈不糟矣，現故而必取回佩刀，免受無端纏也。

　　程享調轉馬頭，揚鞭狂奔。待回至破廟，天尚未大亮。其將馬拴於廟門前，正欲進門，忽憶食人妖甚恐，需悄然入佛殿將佩刀取出，萬不可驚妖。其遂將包裹公文置於馬背之上，躡手躡腳入廟取之。

　　佛殿內情景依然如故，屍骨頭顱仍於殿內狼藉，衣凌亂扔之，並無人來此。程享稍安舒氣，躬身至佛座下，輕伸手入洞取佩刀，並豎耳聽之，有無動靜。此時四周寂寥無聲，針落之聲尚可聞之。其取回佩刀之時，忽聞門外馬蹄聲響，蹄聲愈近，欲至廟門。其大吃一驚，若此時有人進殿見此情形，渾身長嘴亦難言清，驚慌之下，手不由顫抖，手中佩刀落地，當聲清脆，劃破寂靜夜空。其大驚，正待彎腰將刀拾起，忽聞廟外傳出嗵嗵腳步聲，與妖初來同。其預感不妙，懊悔不已，妖已聞聲而至。其欲拔腿奔出佛殿，為時晚矣，妖持狼牙棒衝入佛殿，瞬間至其面前，目光凶然，口中嘶嘶冒白氣。見妖近前，其五色無主，魂飛魄散，驚駭至極，手腳如灌鉛般沉重，步難邁，刀難舉，眼見妖近前，揮起狼牙棒，向其頭狠砸之！其腦中空白，雙目一閉，暗歎曰:吾命休矣！

　　正千鈞一發時，忽見白光一閃，當聲巨響，妖大吼一聲，趔趄而退。程享睜目視之，見妖狼牙棒被一寶刀所攔，被崩回矣！妖倒退數步方停，見一人正立於殿內，寶刀飛起歸手，凝神視妖。此人非別人，正乃適才長須老者也！

　　此時，妖見老者，知狼牙棒被飛刀所攔，暴怒不已，仰天長嘯，吼曰:“老枯竟處處與吾作對，汝之徒已成吾口中餐，今讓如即刻隨之！”縱身揮棒直撲老者，來勢洶洶，欲將老者碎屍萬段。老者見妖來勢凶猛，口中大喝，縱身躍起，飛出佛殿，立於圍牆之上，又擲寶刀，刀又飛起，飛向妖頸，老者喝曰:“妖孽作惡，殘害百姓，今必除之！”白光閃耀，妖頭落地，白光又閃，寶刀飛回老者手中。見妖無頭顱，雙腳依然不停，衝向圍牆，跌跌撞撞。轟隆巨響，圍牆被撞四分五裂，妖身轟然倒下，頸腔黑血噴出，雙腿抽搐良久方畢。

　　程享立於原地，雖死裡逃生，然驚魂未定，見電光火石瞬間，妖被老者斬之。其心內余悸，實難以言表，滿面驚惶之色，半晌稍退。老者從牆頭輕飄躍下，自言自語曰:“皆傳食人妖厲害，無人能敵，虛傳也。現被老夫蕩妖刀斬之，害已除矣。”

　　原此老者見徒自刎，本欲一走了之，然行至中途，又思:徒兒暴屍於廟，為師於心不忍也。徒弟不仁， 師父焉能無義乎?躊躇再三，決定回廟將徒屍安葬。未料之，飛馬至廟，見廟前拴一馬，顯然廟中已有人矣。其恐旁人見屍報官，己受連累，正待轉身離之，忽聞所佩寶刀發嗡嗡之聲，其大為詫異。此寶刀名曰蕩妖刀，乃早年闖蕩江湖之時，一道人所授，遇妖魔鬼怪即會自動發聲。此刻寶刀忽響，廟中定有妖魔，又聞咚咚聲響，遂悄然縱身飛入視之。見程享即將喪命於妖，不及細思，擲寶刀飛出，救程一命，巧矣！

　　老者行至程享身前，將其上下打量，問曰:“不知客官何人?”程享緩神稍安，心暗忖:此老者厲害，若知昨晚吾於此，定殺人滅口，遂施禮回曰:“吾乃廣元一小吏，欲至安康驛站送文書，途經於此，欲稍息，孰知入內，見殿內白骨頭顱遍地，頓驚慌萬分，正待離時，突從廟外衝出此妖。若非恩人出手，於千鈞一發之危時，救吾性命，吾命早已休矣。”

　　老者聞罷，方放心，謂程曰:“老朽亦偶經此地，欲入稍息，恰遇汝危險，才出手救之。”程享跪謝恩人，曰:“多謝救命之恩，現地有屍骨頭顱與妖屍，應盡快清除，免惹麻煩，被官司纏之。”老者聞之，正合其意，扶起程享。當下二人撿柴燃火，將妖屍身與少年殘體並燒之，收拾妥當之後，二人分手，分道揚鑣，各自去矣。

　　程享次日至驛站，路上安然無事。其憶:分手時倉促，未問老者姓名，不知其何方神聖也。從未聞有人提及此老者，眾隻聞川北曾出食人妖，後消聲滅跡，不知被何人除之，猜除害者定世外高人也。