七十九悶當

　　明朝末年，河北天津有一當鋪，商號益和，掌櫃姓朱名守信，不惑之年，自幼隨父學藝，練成神目，凡人物過目，即知內情，入木三分，絲毫無誤，同行無不欽佩，皆仰之。

　　一日，當鋪來一書生，年輕高痩，相貌魁偉，目光尖銳，抱一包袱，言欲當之。朱守信略視其狀，心中即有數，暗忖:此書生定來於富戶豪門，所持之物定價不菲，來此典當，定家中出巨變而不得已為之。

　　朱守信伸手接物，欲驗之，示意書生將包袱遞上。孰知?書生搖首，輕聲曰:“吾欲悶當，可否?”

　　何謂悶當?即典當者持物入當鋪，當鋪老板不得驗當物，隻憑當者定價，如同押寶般，無廣識老板，不敢貿然允之，事後，老板不得擅自拆驗當物，當期不得逾百日，若逾期不贖，當物即歸鋪有，此鐵規也。朱老板聞言怔之，暗思:悶當風險極大，若當物不值錢，對方棄而不贖，則虧大矣，然風險大即意味利潤亦大也。

　　此時，書生解包袱，曰:“吾當五百兩，當期倆月，可否?”朱眯眼視之，見包袱內乃一黃花梨木匣，做工精細，匣體雕有龍虎相鬥圖案。隻憑此匣即可價值四百兩銀，匣內當物必價不菲也，

　　朱當即點首曰:“然，即可，開當鋪者焉有拒生意之理乎?”心思憑此匣價不菲，此生意定穩賺四十兩，決不賠也。其當即付銀開票，約兩月後贖銀為五百四十兩，後將包袱置專用之大箱內，貼封條以固之。

　　開票時，朱得知書生姓戴名冕，乃巡按戴晨恩之子，現聞戴巡按原乃袁承煥之手下，受牽連入獄，戴府岌岌可危矣。戴冕去後，朱實耐忍之，遂違規至庫房，巧開封條，取出包袱，開匣視之，內竟一玉觀音雕像，晶瑩透剔，閃閃發光，光照室內，如白晝般，其大悅，此無價之寶也！價值連城，若戴府未遇大難，焉肯出手當之！

　　當晚，朱心潮澎湃，輾轉反側，徹夜失眠矣。

　　轉眼兩月，當期至，戴未來贖之。朱大悅，又過兩日，戴匆然至當鋪，取出當票與五百四十兩銀票欲贖當物。朱佯裝為難，曰:“此位公子，汝當票已逾期矣，不可贖之。”戴賠笑求曰:“不瞞掌櫃，直至昨晚，吾才湊足銀兩，隻過兩日，請掌櫃通融而贖之。”

　　朱沉臉曰:“公子，此可不成，休言逾期兩日，即一日皆不行也，行規鐵打不破，孰亦休違之。”戴聞言，跪下苦求曰:“掌櫃，高抬貴手，行善為之，此當物乃吾傳家寶也，若未贖回，吾命休矣！吾多出利息，可否?”朱冷曰:“休得囉嗦！即多出金山亦不成也。”

　　戴見狀，大哭嚎啕:曰:“朱掌櫃，汝心狠如蠍，逼吾亡矣！汝不仁，休怪吾不義，不出五日，汝必遭大難，屆時，汝悔之晚矣！”朱喝曰:“休唬吾，吾安分經商，有何大難?”戴咻咻然怒而去也。朱暗自得意，發筆大財矣！

　　戴果不虛言，三日後夜，當鋪忽被官兵圍，諸兵衝入鋪內，肆意搜掠，將鋪人員皆捕之。兵首領持刀架朱之頸，喝問:“玉觀音現於何處?速交出，若不然，即刻殺之！”朱大懼，恐被戮，交出玉觀音，方休，當鋪受損大矣。

　　後朱得知，戴冕為何悶當，實為將玉觀音暫入當鋪匿之。原魏忠賢余黨王永光知戴家有無價之寶玉觀音，早欲獲之，故提出戴府若交出玉觀音，可免戴承恩一死，玉觀音乃戴家傳家之寶，焉能輕易付之?戴家至死不交，謊稱玉觀音早遭賊盜，

不明蹤也。　　三日後，戴承恩亡於獄中，其妻聞之自縊。王永光親率官兵入戴府抄家，翻箱倒櫃未見玉觀音。用刀架戴冕之頸，強求之，戴冕無法，供出玉觀音於益和當鋪內，本欲贖回交出救父，然當鋪以逾期之由，拒孰之。故王速派兵，當夜將當鋪圍之。

　　當鋪遭搜掠，不僅玉觀音未保，損失甚巨，朱悔恨己一時貪念，鑄成此大難，確悔之晚矣！從此改過自新，廣施錢財，扶危濟貧，逢事必善行之。並派人查戴冕下落，欲賠罪告饒，聞戴逃脫，不知去向，生死未卜。其常反省，恨己之錯為，不僅害戴家亦害己，自責己確罪孽深重也。

　　光陰似箭，轉眼十年，天下大亂，各路義軍蜂起，闖王率兵直迫京城，大明氣數將盡，天津岌岌可危矣。於此兵荒馬亂之際，戴冕仍毫無音訊。一日傍晚，一黑漢入當鋪，長相凶惡，滿臉橫肉，膚黑如炭，讓人望而生畏。朱見之，頓駭，心砰砰然巨跳。黑漢放下包袱，粗聲粗氣曰:“掌櫃，當五百兩銀，當期一月，悶當！”

　　聞悶當，朱驟然一驚。其強裝鎮定，黑漢解包袱，其大吃一驚:啊！見包袱內又一黃花梨木匣，做工精細，匣體雕有龍虎相鬥圖案，與當年同。其不敢拒當，穩住心神，即開當票，付銀票五百兩，問黑漢姓名住址，黑漢甕聲甕氣曰:“吾姓炭名黑，家住山神廟。”天下焉有姓炭者?其不敢再問。將木匣置專用大箱內，貼封條以固之。黑漢取當票與銀票，塞入懷內，轉身去矣。

　　一月後，黑漢未來贖當，朱心憂受騙，然仍靜候之。又十日後，黑漢趕車至矣，跳下車，入當鋪，持當票，謂朱曰:“掌櫃，吾湊足贖銀，知逾期，吾願多付利息，可贖否?”朱客氣曰:“然，無需多付利息，盡可贖之。”言罷，朱揭封條，取出匣付之。黑漢接匣，並未付贖銀，曰:“掌櫃，吾家主人於城外山神廟候之，約掌櫃見面，當面付贖金，走！”言罷，拉朱即走，朱本欲呼喊，然見黑漢凶神惡煞般，不敢出聲，隨其所為，如一童子，乖巧上馬車隨之。

　　馬車至城外山神廟停，黑漢跳下車，拉朱進廟，朱驚惶入殿，見殿內十余彪形大漢分立兩側，凶悍異常，中間坐一人，身材魁梧，頭戴竹笠，面蒙黑紗，此定匪首也。朱見此勢，腿軟心顫，癱跪於地，不敢言聲，候發落之。

　　首領取出贖銀票晃之，問曰:“朱掌櫃，吾聞十年前，汝曾收悶當一物，事主遲贖兩日，汝不允贖回，然此次遲十日，汝卻允之，此何故也?”

　　朱聞罷，難忍愧疚，頓老淚縱橫，回曰:“大王，當年吾一時糊塗，動手腳偷視悶當之物，見乃一玉觀音，價值連城，遂起貪念。後才知，當主戴府慘遭不幸，父母雙亡，皆因此也，吾欲賠罪，然當主下落不明，從此以後，吾遂改規變矩，不論逾期久矣，皆予贖回。然吾當年所犯罪孽，恐今生難贖矣！”

　　首領聞朱懺悔之言，嘿嘿冷笑曰:“朱掌櫃，若汝重韜覆轍，開匣偷視悶當物，則定死無疑也！”言罷，首領將黃花梨木匣置於供桌之上，匣開口對左側一木柱，其抽腰刀於匣開口側翹之，哢吧一聲，匣蓋開啟，三袖箭從匣內直射而出，砰砰砰！釘入左側木柱！若木柱換人，猝不及防，三箭定射入咽喉，豈有不亡乎?

　　朱見之，目瞪口呆，驚恐不已，虧未偷視，若非此，定死無疑也！此時，首領摘鬥笠，解紗巾，露出面目，謂朱曰:“朱掌櫃，吾何人?汝尚記乎?”朱定睛視之，見首領滿臉須髯，相貌偉岸，目光凌厲，細端詳，依稀當年書生之貌。其頓喻矣，顫曰:“大王原、原當年戴府戴、戴公子也！”

　　首領目露悲哀之色， 痛曰:“然，吾乃當年范府公子。當年吾跪而哀求，汝竟不允贖回玉觀音，害吾父母雙亡，吾恨汝入骨，更恨害吾父狗官！吾逃脫後，遂棄文習武，拜師學藝，於沂蒙山落草為寇，尋機復仇，恨雪之。”朱死至臨頭，卻坦然曰:“吾罪該萬死，殺剮任大王處置，老朽無怨也。”

　　戴冕甚激憤，續曰:“吾度刀頭舔血多年，殺人無數，亡於吾刀下皆奸惡狗官，與民秋毫無犯。此次再派人與汝悶當，隻試汝耳，若汝貪心，則必死。現汝躲過此劫，表明汝已悔改，吾早已聞汝改過自新，扶危濟貧，積德行善，故今放過不殺，冀汝日後好自為之。”朱長跪不起，大謝不殺之恩。其問:“朱掌櫃，汝可知黃花梨木匣因何又現之?”朱搖首，其實言告之:

　　一月前，闖王揮師北上，欲圍攻京城，奸臣王永光見大勢已去，大明氣數將盡，遂收拾細軟，攜家小離津南逃，欲往南京避之。

　　冤家路窄，王行至山東沂蒙，恰遇戴所率響馬攔劫，仇人見面分外眼紅，王獻出玉觀音，高舉黃花梨木匣，哀求饒命，戴豈容放過?殺父滅門之仇焉能不報?戴揮手，眾嘍囉蜂擁而上，王亡於亂刃之下。大仇終報，玉觀音失而復得之。

　　戴冕敘畢，攜眾兄弟出廟門上馬，疾馳而去矣。

　　朱望眾人遠去，猛大徹大悟:心存善念為己積福，若生惡意必遭報應。自此以後，朱一心向善，周濟難民，廣施舍之。於風雨飄搖、兵荒馬亂、改朝換代之險境，朱竟安然渡之，皆因善也。