五十三卜妻

　　劉旺，洛陽人氏，年過弱冠，風華正茂，英俊瀟灑，貌比潘安，一美男也。明弘治初年，考中秀才，方圓百裡皆羨之，提親者紛至遝來，然其挑剔，無一中意者。其欲仕途進取後，再議婚配，然秋闈多次不中，其鬱悶之極也。

　　仲春一日，風淡雲輕，劉旺傍花隨柳，春遊消遣至郊外，見道側樹蔭下，眾人圍觀一處，圍觀者不時喝彩，驚呼準矣，神算者也！其好奇，趨而上前觀之，見有一道士，身著道袍，腳踏靸鞋，盤膝席地而坐，歲已花甲，發髻高挽，五綹銀髯飄逸，二目炯然，骨骼清奇，仙風道骨之然也，原一行卜者。聞圍觀者言，此道長道號玄空子，能前知卜者所經之事，亦能卜將來所遇之事，準之極也。

　　劉旺見此，暗忖:吾何不求此道長將吾婚配卜之?欲娶何人為妻也。然其不敢當眾言之，恐被眾譏笑，於卦攤側候之。待圍觀者散盡，其方上前向道長深施一禮，曰:“小生姓劉名旺，聞大師卜之極準，求為小生卜之。”玄空子笑曰:“公子定卜婚配之事也?”其大驚，心思吾未言之，此道長卻預知，神矣！其又禮曰:“然，吾敬請大師卜日後何人為吾妻，可美人乎?”

　　恰此時有一農婦姍姍而至，其懷抱一女嬰。玄空子手指遠處女嬰曰:“此易也，劉公子請回首，婦人懷抱一女嬰，此嬰乃日後汝之妻也。”劉旺聞之大驚，心思:吾現已過弱冠，此女嬰三歲孩提耳，豈能成吾妻焉?其搖首曰:“大師之言過矣，小生萬難信之，此幼嬰安能成吾妻焉?”玄空子哈哈笑曰:“哈哈哈！公子成家久矣，需十三年後，此女嬰正及笄之年，定許配公子無疑，此命中注定也！”

　　劉旺歸，思玄空子之言，心愈發懊惱不安，吾堂堂一美男，焉能娶一農家女嬰為伴侶?然此道長之卜無人不言準，吾不可不信也。次日晨，其尋至女嬰家，見破落不堪，一極貧困農家也，不覺心生厭惡。其怏怏然歸，暗下決心，日後決不能娶此嬰為妻，遂謂父母曰:“兒現已過弱冠，請為兒作主，若有上門提親者，皆可允之。”父母見其突不挑剔，翻然改之，疑其患戀症。然自此竟無一提親者登門，其父母求媒尋之，女方皆認為其才高貌美，高攀不得，竟無一願者，奇也！

　　百般無奈，劉旺竟心生殺機，其暗忖:若吾將女嬰殺死，玄空子之卜豈不成信口胡言矣。其惡意生之，次日再尋至女嬰家，見女嬰獨玩耍於街門外，四周無人，正下手時機。其速步向前，猛撲之，將女嬰撲倒，狠掐頸，女嬰氣絕矣。

　　劉旺惶惶然歸，其知殺人犯法，恐暴露，遂謂父母曰:“兒秋闈不中，欲暫棄仕途從商，現聞布匹商機正旺，兒欲至江南貿之。”父母不知其殺人，點首允之。其收拾細軟，帶足本金，逃之夭夭矣。

　　女嬰斃，其母呼之無以應，出門趨而視之，見女嬰橫臥氣絕，頓嚎啕之，眾鄰圍而視之，無不惑然，欲報官而明之。正此時，見女嬰緩緩然醒，婦轉哀為喜，眾無不稱奇。忽見一道長飄然至，有識者，知其乃玄空子也。其分開眾人，蹲下，手輕撫女嬰頸，曰:“女嬰雖躲過此劫，然仍尚有一浩劫候之。”言畢，徉長而去矣。

　　玄空子之預言果應驗。翌年，女嬰家突發大火，火噬其家，其父母雙亡於火災之中，其被鄰僥幸救出。知縣枝林聞訊，親率手下至現場觀之，見女嬰成孤兒，憐其不幸，命衙役將其領回縣衙。恰枝膝下無女，認其為養女，

取名枝繁榮。其大難後有大福，竟一蹴而成知縣千金也。　　光陰荏苒，十三年後，枝繁榮至及笄之年，容顏大變，昳麗貌美。其讀書習字，溫文爾雅，行為舉止，彬彬有禮，農家土嬰成貴小姐矣。

　　劉旺畏罪潛逃，東躲西藏，不敢歸家省雙親，更不敢面見鄉親，恐案發入獄，其惶惶然不可終日。其行商於大運河畔，南北漕運，倒買倒賣小商，以蠅頭小利，勉為生計。十年後，其時來運轉，握準商機，南廣進絲綢，北銷之，突大發矣。其於運河端通州購房置地，安家落戶，棄商重讀，欲仕途展之。

　　弘治十四年，秋闈大比時，劉旺終榮登金榜，中舉功成。其榮歸故裡，頭戴烏紗，身披紅袍，騎馬榮街。枝知縣親迎，將其請入縣衙，擺酒宴賀之。

　　酒席宴上，閑聊家常，枝知縣提及劉旺終身大事，問曰:“聞劉公子年近不惑，仍未娶親，何因也?”劉旺拱手一禮，答曰:“晚輩曾經商多年，只顧利賺錢而輕視之。”枝知縣媒曰:“本官有一義女，名喚繁榮，今已至婚配及笄之年，恕本官高攀，願將小女許配公子，不知意下如何?”

　　劉旺聞之，低首沉吟不決。枝知縣命仆人喚小姐出，為客斟酒。不多時，繁榮邁動金蓮，纖纖細步至客廳，劉旺見枝小姐花容月貌，丹唇外朗，皓齒內鮮，明眸善睞，靨輔承權，頓目呆矣。繁榮近前，舉壺斟酒，輕聲曰:“請劉公子暢飲之。”其眉梢眼角藏秀氣，聲音笑貌露溫柔，劉旺大悅，焉能不允之?

　　待繁榮歸內室，不等枝知縣開口，劉旺喜不自禁，當即跪拜，稱枝知縣為泰山。婚事定，擇吉日，劉旺與枝繁榮拜堂成親。新婚蜜月，其欣喜若狂，暗思:當年玄空子之預言，不可信之，吾現已成親，妻非當初女嬰也，蠢道士！胡言亂語，信口雌黃也。

　　不料，婚後不出一月，繁榮忽患怪疾，氣出不暢，胸口憋悶，頸如被掐般，疼痛難忍。劉旺遍求杏林治之，然終不能愈，病情愈發重。枝知縣無奈，廣帖告示，懸賞求醫，若有能治愈小姐怪疾者，重金賞之。

　　不幾日，門衛稟報，言府外有一道士揭榜，自稱包治百病，能治小姐之疾，枝知縣聞之大悅，速將道士請入府中。劉旺見道士身披褡褳，眉清目秀，面白齒皓，年輕瀟灑，歲不過而立，暗思:如此初出道士有何奇能，焉能治愈妻所患之?枝知縣疑問曰:“道家治愈本官小女之疾， 有何策也?”道士曰:“一不用號脈，二不藥方，小姐乃受邪侵而患之，只需小姐臥於床，貧道於一側做法驅邪，則愈矣。”

　　依道士所言，於庭院中設置桌案，擺放寢床，繁榮橫臥於床，道士於案桌前焚香念咒，手持桃劍，挑燃符籙。孰知?此時劉旺覺雙臂發麻，抖之不停，眾兩側觀之，頓覺詫異，不知何故也。

　　道士法畢，喚繁榮下床，問感覺如何。繁榮覺神清氣爽，心曠神怡，怪疾盡愈矣。枝知縣見此大喜，疑問道士，曰:“道家方才做法之時，本官賢婿突發雙臂顫抖，不知何故也?”道士從褡褳內取出一銅鏡，鏡面鋥光瓦亮，光芒四射，曰:“請眾觀鏡中影像，則喻矣。”

　　眾覺怪異，聚而圍觀之，見鏡內映出景像:一女嬰於家門外玩耍，忽一書生速至，書生面貌似劉旺，其疾步向前，猛撲之，將女嬰撲倒，狠掐頸，女嬰氣絕身亡矣。道士釋曰:“枝小姐因何患此怪疾，因孩提時被凶手掐頸身亡，後雖起死回生，然邪氣纏身，故而今患怪疾難愈也。”

　　眾聞後，皆喻矣，原來如此！劉旺聞之，渾身顫抖，冷汗淋漓。見年輕道士轉身晃之，忽變成老道長，發髻高挽，雙目炯然，五綹銀髯飄逸，啊！正乃玄空子也！劉旺大驚，癱倒於地，十三年前卦攤一幕閃於面前，玄空子所言盡中矣！

　　玄空子謂劉旺曰:“請公子好自為之。”言罷，晃身逝矣。眾無不驚奇，瞠目視之。劉旺無地自容，羞愧難當。其殺妻未遂，如何處置?自有律法懲辦也。