五十四鬼保媒

　　清雍正七年，直隸河間城北關廂，有一姓嶽名肇慶者，精讀詩書，一年輕秀才也。其父母雙亡，家徒四壁，靠為人書信寫帖，勉為生計。其雖窮困潦倒，卻有鴻浩之志，發誓行仕途，科舉為官，然其命運多舛，自弱冠至而立，經多次秋闈，仍名落孫山，雖屢試屢敗，然其仍持之以恆，不摒棄也。

　　嶽肇慶因貧困，年近而立，仍未娶妻。其謂媒妁言，其終將中舉成官，若有女願嫁之，僅需洗衣做飯，則足矣，妻日後定成為誥命夫人。此言傳出，聞者無不譏之，笑其癡心妄想，尚未能中舉，焉能為官乎?

　　生活艱難，肇慶愈舉步維艱，入秋後，竟一日三餐難持之。距秋闈又近，其囊中羞澀，無盤纏赴省府試之，哀歎不已。正一籌莫展之時，一媒婆登門，謂其曰:“城內有一富豪鄒員外，膝下有一女，已過及笄，因患癡呆症，整日精神恍惚，無人娶之。鄒員外欲招贅，若有應者，其願將家產分半做嫁妝，此可難逢之機，不知嶽公子可應乎?”

　　肇慶聞罷，暗忖:招贅需簽文書，言入贅者無能實無能，願更名改姓隨女方，盡打罵受辱無怨言。此若應之，倍受人辱，吾堂堂一秀才，豈能受此奇恥大辱，決不能應之。然反而思之:吾現已至山窮水盡之時，若應招贅可獲鄒家產半數，吾有資秋闈參試之，不妨應之以解燃眉之急，待日後金榜題名，獲高官，不愁三妻六妾再娶之?不如先應之，此乃韜光養晦之策也。思至此處，其拱手一揖，曰:“謝媒之盛情，小生無怨言，情願招贅至鄒家，以解當下之困也。”

　　孰知?媒婆至鄒家，告知鄒員外有願招贅者，鄒問何人，媒婆答城外關廂嶽秀才，情願入贅而無怨也。不意鄒員外哈哈笑曰:“此嶽肇慶酸腐秀才，五谷不分，四體不勤，肩不能扛，手無擒雞之力，純廢物也，吾小女雖癡，焉能嫁其受罪乎?”

　　鄒員外此語傳出，眾無不譏之，笑肇慶竟欲入贅而無人允，有何顏面活於世，此成街頭巷尾之笑談也。肇慶聞之，羞赧懊惱，無語凝噎，欲迫自縊而了之。

　　中元節時，肇慶上墳，祭奠雙親，訴述哀情，盡吐苦水。其悲痛欲絕，嚎啕大哭，淚灑墓地，突昏暈之。其覺身後有人呼，回首視之，見有一老翁，須發皆白，慈眉善目，扶杖而來，呼曰:“汝之哭也，疑似重有憂者?”其曰:“吾窮困潦倒之極，無餐食之，無資赴考，入贅鄒家亦無望，無顏於世也。”老翁慰曰:“吾與汝父摯交，汝嬰時，吾曾許諾，汝之婚配由吾媒妁而定之。”

　　肇慶聞之，轉憂為喜，起身深施一禮，問曰:“敢問前輩尊姓，何處貴人也?”老翁答:“吾姓周名奕，居城外濟世山莊，乃老莊主也。”其又問:“不知貴人有何相助?”周翁曰:“汝之婚姻有望解矣，老朽願招贅，將獨孫女麗珍許配公子，然麗珍現以文會友，以求對聯而招贅之，於山莊設試場，觀者數千，參試者雖百余，然無對出者。老朽見公子一表人才，何不前往試之?吾保媒，定成也。”其歉曰:“晚輩才學疏淺，難以勝出，恐參試亦枉然也。”周翁曰:“此無妨，老朽既保媒，定助之，焉能言而無信乎?”即從懷內取出一紙箋，交予其手，續曰:“請公子密存之，展閱牢記，勿忘也。”其接過展閱，見上書:斯世當以同懷視之。閱後抬首視之，見周翁已不見矣。其驚醒，原一夢也。視手中，見紙箋猶於掌內，奇哉！

　　肇慶恍恍然，始半信半疑，然紙箋猶在，不能疑也。濟世山莊距關廂北三十余裡，次日晨，其徒步前往，欲視究竟，可否與夢中同也。

　　中午時分，肇慶行至濟世山莊，見莊外彩旗招展，鑼鼓喧天，莊門上拉橫幅，上書大字:以對聯招親。圍觀者熙熙攘攘，人頭攢動，喧聲鼎沸，熱鬧非凡。果如夢中周翁所述，所夢與現實同也。

　　肇慶行至近前，見莊門下有告示，上書:現莊主千金麗珍以文招親，出上聯:人生得一知己足矣。若有對出下聯年輕者，莊主願招贅為婿。此上聯雖簡短，然以平仄聲嚴謹對仗，確不易也，難怪多人苦思冥想，難以對出。下聯:斯世當以同懷視之。正乃周翁紙箋所示之，其暗忖:山莊麗珍小姐定才貌出眾，有傾城之美色也，若非此，焉能如此大肆揚之?其思至此，欲睹小姐之芳容，遂上前向守門莊丁深施一禮，曰:“小生姓嶽名肇慶，雖不才，願對下聯以應之。”言罷，從懷內取出周翁所賜紙箋呈上。壯丁接過，言聲稍候，持紙箋，趨而速進莊，入廳稟報之。

　　不多時，壯丁返回，謂肇慶曰:“祝嶽公子所對下聯中，請入廳見莊主面議之。”肇慶大悅，隨壯丁入廳，拜見莊主，莊主問明身世，見其雙眉緊鎖，嘴唇上翹，似有壯志未酬之豪氣。見其雖寒士，然莊主一諾千金，決不食言，問曰:“吾膝下只有此獨女，嶽公子可願招贅乎?”肇慶點首， 跪叩曰:“小生貧寒之極，情願招贅，求之不得也。”

　　麗珍小姐出，肇慶仰目視之，見小姐眉如翠羽，肌如白雪，腰如束素，齒如含貝，果傾城之美女也。其謂肇慶曰:“嶽公子請起，聞公子乃秀才，必精讀詩書，吾尚有數句詩，請對之，並言詩出於何處。”肇慶曰:“敬請小姐出題試之。”其曰:“山重水複疑無路。”肇慶對曰:“柳暗花明又一村。此出自陸遊之《遊西山村》也。”其又曰:“橫看成嶺側成峰。”肇慶對曰:“遠近高低各不同。此出自蘇軾之《題西林壁》也。”其再曰:“等閑識得東風面。”肇慶對曰:“萬紫千紅總是春。此出自朱熹之《春日》也。”小姐所出題皆肇慶平日所熟讀詩句，故對答如流無差也。

　　麗珍讚曰:“嶽公子果精讀詩書，吾不及也。”肇慶歉曰:“小生不才，小姐過講矣。”莊主大悅，當即拍板，婚姻定矣，招贅者非肇慶莫屬也。

　　擇吉日，肇慶與麗珍喜結良緣。洞房花燭夜，肇慶疑問，為何不見老莊主周翁出，麗珍答:“吾祖父於吾生前，早已病卒矣，吾未曾見，汝焉能見之?”其大驚，彼日夢中所見老莊主原周奕之鬼魂，乃鬼為其保媒也！

　　肇慶招贅後，生活無憂，習文環境優雅，其日日苦讀，有又美妻紅袖添香，文章大進之。當年秋闈，赴省府趕考，終金榜題名矣！其披紅掛彩，騎馬榮街，榮歸故裡，眾鄉鄰見之，無一敢再譏之。其大擺慶賀酒宴，招待眾鄉鄰。鄒員外聞之，懊悔當初未將其招贅，然悔之晚矣！