三十一來世續緣

　　明朝嘉靖年間，蘇州城外楓橋鎮有一秀才，姓孫名蓧，年近弱冠，眉清目秀，舉止斯文。其鄰有一布店，店主何老板膝下有一女名紫玉，及笄之年，體態輕盈，容貌昳麗。孫蓧長秀玉兩歲，幼時二人同遊戲，青梅竹馬，兩小無猜。豆蔻時，紫玉入閨樓，二人免見，然感情縈懷，常暗戀思之。一日孫蓧路過，見紫玉於閨樓上，隔窗招手，四目相望，兩情脈脈，恨難言談交往，只能手勢示之。

　　紫玉閨樓於運河西岸，楓橋南側。唐朝詩人張繼於此留下千古佳句:月落烏啼霜滿天，江楓漁火對愁眠。姑蘇城外寒山寺，夜半鍾聲到客船。現楓橋兩側商賈雲集，貨船往來如梭。行人如織，成蘇州經貿重地也。

　　一日，孫蓧又從樓後過，紫玉見之又招手，孫春心蕩漾，用手勢暗示何紫玉，欲入其閨房敘情，何點首默許。當夜，月落烏啼時，孫從自家搬梯，於樓下架之，借江楓漁火熒照，爬上樓去，與何情交意美。二人愛河潺潺，情意濃濃，夜半鍾聲後，不覺天已破曉，孫戀戀不舍，與何約定明晚複至。何曰於樓下架梯明顯，若被人發覺，則事糟矣。何備一長條白布，一端系於一圓柱上，將另一端懸於樓下。孫只需抓緊白布攀之，何於樓上接應則可。孫聞後不勝喜悅，次日晚孫如此上樓。日久，二人感情篤深，海誓山盟，孫發誓不中舉不娶何為妻，何發誓非孫不嫁。二人私會多日，眾鄰皆有所覺察，唯何老板蒙之。

　　一日早餐後，紫玉母見女兒未下樓食之，上樓來喚，無以應。推開房門視之，啊！見女兒已死於血泊之中，身上首飾盡無，紫玉母頓昏，半晌方醒，撫屍嚎啕。眾鄰聞聲而至，眾鄰中，有人告知何老板，孫蓧與紫玉暗中交往已多日矣，並言昨晚見孫蓧於酒店喝酒，必醉酒殺人。何老板大怒，當即至縣衙狀告之。

　　知縣姓劉名享，為官清廉公正，斷案如神助。其接狀紙後，即刻鳴鼓升堂，派差役將孫蓧捕之，傳原告及證人。其先訊證人，左鄰右舍皆稱何紫玉與孫蓧私會已多日，故而非強暴後而滅口。何紫玉為何被殺，夜深之事，眾人難以明之。其審孫蓧，孫蓧哀而呼冤，言若與紫玉有私情定罪，絕無辯詞，然與紫玉相親相愛，焉能做操刀行凶之事也?

　　劉知縣見孫蓧面目清秀，性情溫和，非暴徒之然，遂問曰:“汝與何紫玉私會時，除鄰居外尚有何人知之?”孫搖首回曰:“不知尚有何人知之。”劉知縣沉吟片刻，怒拍驚堂木，命衙役將孫暫入獄，待審之。

　　經明察暗訪，數日後，案情毫無進展，劉知縣一籌未展。正無奈之時，衙役進後堂稟報，言何老板有事來報，其速招入。何老板謂知縣曰:“昨日乃紫玉亡後頭七回魂夜也，小人夜夢紫玉魂歸，告吾言，今夜三更其伏於楓橋東，攔殺人凶手欲索命，讓吾助之，故速來告大人，請大人謀之。”

　　劉知縣聞之大喜，喚倆衙役近前，告知何老板所言，並安排二人夜伏於楓橋側，待機擒凶犯，二衙役聞與鬼為伍，緝拿罪犯，頓面露懼色。劉知縣笑曰:“此有何懼?今夜本官親自出馬，與二位共為之。”

　　楓橋東側有一驛站，當晚，約三更時分，劉知縣帶二衙役至驛站歇宿。密切監視橋面動靜，此時四周死寂，月牙高照，夜色朦朧，月光下忽見有一人上橋，手提燈籠持銅鑼者，鳴鑼而上，原一更夫也。

　　更夫鳴鑼上橋，橋上突發女人聲:“歹徒，歹徒，吾陽數未盡，汝無故殺吾，搶吾首飾。現吾候汝多時，拿命來！”更夫聞之，見一黑影從橋下疾飄而至，向其猛撲，其大駭，棄鑼而逃。驛站內聞聲而動，劉知縣大吼:“罪犯何處逃?”二衙役振作精神，飛身追捕，用鐵鏈速將更夫索之。更夫誤認為二衙役乃鬼差至，其做賊心虛，慌亂中竟呼出:“饒命，吾招，吾殺人者也！”

　　劉知縣連夜升堂，經審，更夫姓李名三，劉享怒拍驚堂木，喝問:“李三，汝如何殺害何紫玉，強奪首飾，免皮肉受苦，如實招來！”李三余悸未消，戰兢兢然，當場招供:

　　李三因相貌醜陋，已年過四十尚未娶親，常至煙花柳巷消遣，乃好色之徒也。原彼日晚，孫蓧邀朋友至酒店飲酒，夜深未歸。李三巡街叫更，行至紫玉樓下，見樓上有白布垂地，以為何家曬布，夜忘收回，遂拉扯白布，欲盜之。不料其卻發現有人往上拉扯，朦朧中見一女子向上拉之，其即喻矣，此乃偷情女子以此接應意中人，其不言語，任樓上拉扯，其攀布而上，果見一貌美女子，獸欲頓大發。李三謂紫玉曰:“吾與娘子有緣，今日娘子若肯留吾一宿，福深似海，德高如天，縱於九泉之下亦不忘也。”紫玉見今攀上者非意中人，醜陋無比，頓懊惱，又聞更夫出此言，惱怒之極，言己已鸞鳳相配，決不失身，抬手一耳光扇之，逐更夫快滾下樓。李三挨打大怒，強摟紫玉欲求歡。紫玉奮力掙脫，欲高呼救命，李三恐被人發覺，即拔佩刀將紫玉殺之，摘其首飾逃下樓。其將所奪首飾藏於家中，覺此事隱蔽，無人可知也。

　　次日晨，於李三家搜出所藏首飾，經何老板辨認，絲毫不差。證據確鑿，劉知縣判李三斬立決，此案結之。

　　之後，劉知縣將孫蓧釋之，謂其曰:“更夫殺死何紫玉，應由其償命。然汝身為秀才，卻私下與女子偷情，也應革去前程。不過汝尚未娶妻，何紫玉尚未嫁人，雖私下偷情，也如結發夫妻一般。何況此女為汝垂布下樓，才誤引殺人凶徒，且其為汝守節而亡，未汙名節，亦不愧汝之婦也。現汝若欲再娶，須革去前程;如果欲保留前程，則將其作為正妻，汝收埋供奉，不得再娶！汝何去何從，此選之否?”孫蓧答曰:“何紫玉生前曾求吾娶之，吾曾發誓，待金榜題名時定遂其願，萬未料之遇此惡徒。何紫玉為守節而亡，吾悲痛萬分，求生尚且無暇，現吾欲葬其為吾正妻，決不再娶另謀之。”劉享大悅曰:“汝若日後高中可許納妾也。”孫蓧千恩萬謝，劉享即作文書，向提學道稟報此案，請求保留孫蓧前程，提學道允之。

　　孫蓧請諸僧為紫玉超度，並盛殮之。當夜，紫玉托夢，謂孫蓧曰:“相公可趕考，待金榜題名時，吾於楓橋之上迎汝騎馬榮街歸，切記之。”孫蓧夢醒，覺此夢怪異，百思不解之。

　　次年，孫蓧赴考，竟不中，連考數次，皆名落孫山，然其不氣餒，持之以恆，十六年後終中舉。其大悅榮歸，騎馬榮街之時，眾鄉鄰夾道歡呼。 其春風得意，行至楓橋之上，忽見歡慶人群中有一少女，頻頻向其招手，其定睛細視之，大吃一驚，見此少女秀麗多姿，相貌與何紫玉相仿，其猛憶起當年紫玉托夢之言，“待金榜題名時，吾於楓橋之上迎汝騎馬榮街歸，切記之。”其即刻滾鞍下馬，邀此少女至孫府敘之，以解疑也。

　　有一老翁隨少女同進孫府，問之，方知老翁姓孔，乃少女之父，南京人氏，少女名嫵，父女賣藝為生。孔嫵幼年能語之時，竟言其上世乃蘇州城外楓橋鎮何家布店千金，與孫家秀才孫蓧情愛甚篤，並私定終身，不幸遭歹徒殺害，當年轉世至南京。其父母覺怪異，以為女兒夢囈。後其母病卒，其盡學彈詞，與父沿街賣唱。今行之蘇州，其忽謂父曰:“吾聞上世情人今中舉，吾於楓橋迎候，定相遇之。”孫蓧疑問:“孔小姐焉能知吾金榜提名?又焉知吾必騎馬榮街過楓橋矣?”孔嫵回曰:“吾上世曾言，相公高中後，待騎馬榮街之時，吾於楓橋候迎之。今相公果高中，聞相公姓名乃上世定情人也，故前往楓橋候迎之。”孔嫵父曰:“聞小女常言其上世所處之地，欲至此探究竟，恐被人恥笑高攀，故不敢貿然所為，今所見，果如此也。”孫蓧喻之曰:“十六年前所夢，今終解疑也。”

　　眾人聞罷，驚奇不已，此事確怪異至極也。孫蓧決意納孔嫵為妾，擇日成婚，孫府雙喜臨門，鎮上下共賀之。

　　孫蓧攜新婚孔嫵至縣衙，拜謝劉知縣。劉享歎曰:“咦！俗言天下有情人終成眷屬，殊不知，有來世再續姻緣者，亦可成也。”