十四鬼盼

　　秀才炅宇成，山東臨沂人，一富家子弟也。逢子、卯、午、酉年秋闈之時，其進京趕考，皆名落孫山而歸。其心灰意冷，頹然欲棄仕途，決意不再試之。

　　明萬歷七年，又逢大比之年，宇成已年過不惑，父母勸炅宇成再踏仕途，其不為所動，斷然拒之。一日，其於書房外，思起數次趕考不中，憤然振臂，仰天長嘯:“天乎！吾命運為何如此多舛乎?多次赴考不中?”語落，半空中忽響起應聲:“炅公子切勿氣餒，汝官運未至也。”其大驚，以為神示之，忙跪倒，向天叩拜，求曰:“請天神明示之，吾領教遵行。”半空中答曰:“吾非天神，乃一鬼魂也，吾生前乃一賣油郎，姓吳名蓧，河北邯鄲人氏，不幸十年前，鬻油至邢台郊外，遭王家莊歹徒王七毒手，被斃於該莊村外，屍埋於村外大槐樹下。吾亡後，入陰曹，因吾生前鬻油時，短斤缺兩於購油者，被閻王判十年苦役，服役時，吾有幸偷窺閻王帳本，偶見炅公子一生經歷，將於今年秋闈中舉，春闈中進士，被朝廷委任邢台縣知縣，吾沉冤可申也，故而逃出勞役，成孤魂野鬼，恐被鬼差抓回，匿於汝家宅院內避之，待汝中舉榮歸，再冤雪也。”

　　宇成聞之，轉憂為喜，然半信半疑，問:“汝言可確乎?”吳蓧曰:“炅公子若不出意外，定可成也。”其對空呼曰:“若確如此，吾即刻進京趕考，吾若任邢台知縣，定緝拿凶手，為汝洗冤，並為汝超度，早日輪回。”吳蓧曰:“謝炅公子，吾佳音靜候之。”

　　宇成喜出望外，備足盤纏，騎馬進京。其經試，果金榜題名，中舉後，再接再厲。待春闈，經殿試，竟不成，未中進士。其頹然歸，對天呼曰:“鬼亦有不知之時，吾為何又遭挫折?其言不準也，”半空中響起吳蓧之聲:“炅公子本應連中，吾已言，若不出意外，公子現已走馬上任，然節外生枝，請恕吾直言，汝竟與本村一遺孀私通，自毀前程，被延期三年，故而公子應當機立斷，割斷此情，洗心革面，三年後再試，方可成也。”

　　聞吳蓧之言，宇成羞愧難當，其確有此事。其中舉時，喜報登門，全家慶賀，其騎馬榮街，於眾歡呼聲中，其飄飄然，忘乎所以，見慶賀眾者中有一豔麗少婦，頻向其目送秋波，並上前獻花祝之。其識此女姓陸名婉，當村人氏，去年喪夫，乃一年輕孀婦也。二人四目相對，秋波蕩漾。其至夜晚，敲女門，以謝女獻花為名，一拍即合，遂歡之。

　　頭上三尺有神明，宇成本以為人不知、鬼不覺，孰知此違背天理之事，神明察之。其悔恨交加，為此險毀仕途。其痛下決心，改過自新，遠離陸婉孀婦，至遠處，另辟一宅。其摒棄邪念，夜夜苦讀，為下次春闈備之。

　　蒼天不負苦心人，又春闈，宇成高中進士。果真被朝廷委任為邢台知縣，其不食前言，走馬上任首日，即開庭審此賣油郎被害陳案。

　　案情調查始之，炅知縣令衙役至王家莊村外大槐樹下掘之，果掘出一腐屍。傳喚吳蓧之妻認屍，經確認，其妻泣曰:“十年前，吾夫擔油簍出外鬻油，一去不歸，四處尋之無果，不意罹難於此，求炅青天為民婦作主，查出凶手，為吾夫報仇洗冤。”

　　炅知縣即刻拘捕王家莊村民王七，升堂審訊，王七焉肯認罪，矢口否認，其暗思:時已過十年，一無人證，二無物證，能奈吾何?炅知縣無奈，隻得暫將其收監，候審之。

　　此案棘手，

無憑無證，如何將王七治罪?炅知縣束手無策。夜間入寢時，吳蓧托夢，謂其曰:“吾被害時，吾鬻油小秤被王七掠去，秤砣底有吾用利錐刻字，乃吾之姓名吳蓧二字，此千真萬確，可做物證也。”其聞之，驚醒，大悅，吳蓧之冤終可洗也。　　次日晨，炅知縣命衙役至王七住所搜查，果搜出小秤，視秤砣底，清晰可見吳蓧二字。再升堂審王七，於鐵證面前，王七無法抵賴，隻得認罪畫押，供出:

　　十年前，吳蓧鬻油至邢台王家莊。吳蓧非油坊之老板，其低價購油於遠處油坊，挑油簍回城內外，高價鬻之，從中牟利，實乃一小奸商也。其吝嗇，錙銖必較，於小秤上做手腳，短斤缺兩於購油者，一斤少半兩，一兩少半錢，集小錢成大額。雖未成腰纏萬貫者，卻成小康者也。

　　一日，吳蓧挑擔至王家莊鬻之。村內有村無賴王七，其不務正業，嗜賭成性，乃一賭徒也。其出賭窟，手氣欠佳，賭資輸光，正一籌莫展之時，見吳蓧挑油簍從面前過，其識此賣油郎，見倆油簍之食油將售磬，知賣油郎定懷揣重款，其歹念頓起，欲搶劫，遂持鍬尾隨之。至村外，見四外無人，其趁吳蓧不備，突跳起，從身後用鍬猛擊吳蓧頭，吳蓧當即暈倒，其再掐吳蓧頸至氣斷身亡，將錢款搶劫一空。後於一大槐樹下掘坑，將吳蓧屍與油簍埋之，其見小秤良品，不忍埋，劫為己有，不料此小秤竟成其行凶鐵證也。

　　王七被判秋後斬，吳蓧終得洗冤，炅知縣請眾僧為其超度。當晚夜寢，炅知縣又夜夢吳蓧，其大謝炅知縣按律執法，炅知縣曰:“本官應謝汝當初勸言，方有今日官成，吾且問汝，汝曾言偷窺閻王之帳簿，知吾生平經歷，吾之年老命運如何?”其沉吟良久，曰:“大人年老之時，孤也。”炅追問:“何孤也?”其笑而不答，晃身逝矣。

　　炅宇成不懂何謂孤也，其思:子曰正則孤、直則損，或許吾為官不能過正，應審勢而定，官場見風使舵，定不會孤也。其又思:吾現功成名遂，有何懼之?其舊情複發，又思起陸婉，孀婦靚麗身影揮之不去，遂娶陸為妻。後其為官不正，貪贓枉法，遭上司參奏，被抄家罷官，返鄉為民，教書勉度日矣。

　　陸婉因病不孕，年老時病卒，宇成膝下無子，無親又無靠，孤獨憂鬱而亡。其臨終前，方悟出吳蓧所言其年老時孤，喻此孤何意也。