十五秀才投胎

　　清雍正年間，山東滄州湯子村有一秀才姓湯名竺，多次進京赴考未中。其年過而立，見仕途渺茫無望，為生計養家，至鄰村劉莊劉員外家任私塾先生，雖薪水微博，然能養家糊口，暫勉為之。

　　劉莊距湯子村隻四余裡，然道路崎嶇難行，荒蕪人煙，道兩側亂葬崗。平日湯竺不歸，食宿劉員外家。

　　清明一日，湯竺助主人書挽聯，祭奠亡者。劉員外擺酒席犒之，其與主人對飲數杯酒，突思妻小，欲回家視之。晚餐後，遂告辭主人欲歸，劉員外曰:“現天色已晚，道路崎嶇，吾喚倆家丁持燈送先生一程。”其拒曰:“謝員外關心，吾獨自即可，此距家不足五裡，莫勞家丁相送，吾速行，短時至矣。”言罷，其持燈照路，獨自乘酒興，踏上彎曲小路，路側墳塋重重，墓碑林立，陰風嗖嗖，時聞貓頭鷹夜嘶聲，甚瘮人也。其雖酒壯膽，然仍畏懼，總覺背後發涼，頭皮發麻，疑心生暗鬼，心愈懼愈恍惚，持燈回首望，覺身後似有物尾隨之。

　　劉莊與湯子村中隔一小溪，溪上架一小石橋。湯竺踏上石橋，行過橋頭時，不慎被一物絆足，跌落橋下，其大叫一聲，幸虧橋下溪水淺，跌落於溪邊，其從溪邊爬起，見燈籠已損，蠟燭已熄。其舉目見月牙高掛，面前朦朧，其驚駭之極，尋路向家狂奔之。

　　湯竺狼狽奔至家，至家門時，見家門已閂。其焦急拍門，呼之良久，不知何故，妻小無以應，無人開門。任憑其疾呼數十聲，門內終無應聲。其難以進家門，氣急敗壞，然無可奈何，望天色已近亥時，夜晚無處棲身，隻得返劉員外家宿之。正於此時，見有二公差押六罪犯從門前過，朦朧中，見諸罪犯有男有女，皆身著罪衣，恰向劉莊而去。其暗忖:吾尾隨後，夜雖深，路雖險，結伴而行，則不懼矣。

　　湯竺不聲不響，悄然尾隨行之。短時後，其覺蹊蹺，適才來時，小路崎嶇難行，為何此時路忽變平坦寬敞?其低聲喚身前一男子，此男子回首，月光下，近視之，其見男子鼻上有一大黑痣，其疑問:“汝等去劉莊歟?耶！此非去劉莊之路，汝等究去何處?”然大黑痣不答，再三追問，仍不語，其不解何故，莫非大黑痣啞者也。

　　二公差押諸犯至一大院，進院，入一亮燈房間，公差曰:“至矣，汝等為非作歹，罪惡累累，入畜道，依次入之。”諸罪犯依次入門，湯竺隨後亦入屋，見屋內有一大床，床上躺一裸體美婦，大聲喘氣，似欲分娩，諸罪犯卻爭相前往。湯竺見之，棄而轉身外逃，其心思:吾不能與此般罪犯不知羞恥，吾乃讀聖賢書之人，應遵聖賢之道，焉能視美婦分娩?其速而出屋，回首望之，方知，原此院乃劉員外之家，適才分娩美婦莫非主人之內室也?吾為何從未見之?其愈思愈覺奇異，吾於劉府任教數日，從未聞主人家有將分娩之婦?吾不能於此宿之，此時再歸，猶未晚矣。若讓人知曉，吾曾進婦人分娩之屋，豈不羞煞吾也。

　　湯竺思至此，遂鼓勇氣，再踏回家之路，其不顧小路崎嶇，歸途凶險，急趨而歸之。其至石橋之時，已深更半夜，不由往橋下視之，耶！其大吃一驚，見橋下橫臥一人，細視之，此人正乃己也！

　　湯竺驚恐萬狀，身飄然而下，其速爬起，覺渾身疼痛，回首尋之，橋下已無橫臥者。 其忍痛狂奔至家門，再敲門，其妻即刻聞之，呼問:“外面何人敲門?”其速答:“吾歸矣！”其妻開門，其慌然進屋，叱問:“吾適才敲門，疾呼數十聲，汝為何不開?”其妻疑答:“相公敲門，吾焉能聞而不開?汝滿口酒氣，莫非酒醉胡言?”其子年幼，正始齔，被吵醒，揉惺忪目曰:“適才吾與母未聞父敲門，確實如此。”聞妻小言，其暗思:吾今晚所見所聞邪乎，莫非見鬼矣。

　　見夜近四更，湯竺跌跤後，渾身疼痛，無力多問，解衣上床安歇。次日天亮，其醒後，昨晚所遇蹊蹺之事，百思不得其解，不知何故也。

　　返回主人家，見劉員外正於客廳飲茶，湯竺上前問曰:“吾有一事不明，欲問員外以解之，不知可言否?”劉員外曰:“先生盡問之無妨。”湯竺問:“昨夜院內可有婦分娩乎?”員外搖首否之，湯竺疑曰:“吾親眼目睹，有一婦人分娩，如何無有?”員外略思後，大笑曰:“哈哈哈！昨夜確有一分娩者，然非人也，乃豬圈一白母豬生崽，先生可指豬否?”湯竺聞之，恍然有所悟，速奔豬圈，趨而視之。

　　果見白母豬產群崽，劉員外於一側曰:“昨夜母豬產七崽，活六崽，另一產下即亡矣。”湯竺細視，見六白豬崽正允食母奶，中一崽鼻上有大黑痣，其大駭，頓冷汗淋漓，其皆喻矣:原昨夜吾跌落橋下，被摔身亡，靈魂出竅，魂至家門，難怪敲門良久，妻未聞而不開之，後魂隨諸犯至劉府投豬胎，虧吾棄而出屋，再返家，至橋下，身蘇醒，魂歸體，否則吾投豬胎成豬崽矣。