吉米跑回自己的小屋。小屋不大，靠牆擺著一張剛好夠兩人擠下的木板床;一張滿是裂痕的小桌子，桌上擺著兩個缺了口的瓷杯，一副有裂紋的鏡子。桌前是兩把不一樣形狀的椅子，都掉了漆。兩把椅子都是主人不要了，施舍的。其中一把還斷了條腿，吉米把他給接好了;床旁邊立著一副簡易家具。雖然牆壁也充滿了汙垢和剝蝕，所有東西都又破又舊，但都被收拾得很整齊。

　　靠門的牆上掛著一副黑白照片，那是他和妻子索菲婭的合影。照片中，兩人站在棉園前，笑容奇怪，手牽在一起，但牽得不深。

　　他的穿著跟現在一樣，粗製的充滿皺褶的棉衫，而妻子則是一身整齊的女仆裝。盡管那天陽光燦爛，但兩人的臉上還是流露出了淡淡的悲傷。

　　現在，這種情緒愈發清晰可見，甚帶連身後的棉花都被浸染了一層傷悲。

　　吉米突然一拳打在相框上。相框裂成散射的網狀痕跡，拿開拳頭，他和索菲婭的臉被密集的裂縫割得面目全非。

　　這張照片是尼古拉斯·瑟曼一時心血來潮給他們拍的。在女主人瑟曼太太指定他和索菲婭成為夫妻後的一周，尼古拉斯·瑟曼從城裡回來，還帶回來了一個奇怪的東西。後來他們知道那東西叫照相機。

　　次日，尼古拉斯就叫他的黑人仆人抬著相機來到田園邊。後面還跟著一個抱著皮箱子的仆人。當時，吉米正和其他奴隸在棉田裡的勞作，對周圍的一切都漠不關心。忽然，一聲奇怪的巨響嚇了他們一跳。只見那長得四隻木腿的家夥突然冒出了一股濃煙來，而尼古拉斯·瑟曼此時用一塊黑布蓋著頭，看樣子像是鑽進那個長方形的箱子裡。而他右手高高舉起，不知道捏著是啥玩意，黑煙就是從那裡冒出來的。就連見多識廣的工頭，尼爾和霍默都嚇了一跳。

　　“你們全退開。我要拍棉花。”尼古拉斯喊叫。

　　人們一聽可以休息了，撂下活計，一瞬間全跑了。

　　尼古拉斯又喊起來。“把棉袋拿走。”

　　沒有人回去拿丟在田裡的棉袋。

　　霍默和尼爾這時一鞭子抽過去，啪啪作響。

　　“去拿棉袋！”兩人幾乎同時吼道。然後又把鞭子打向另一邊。

　　人們立即跑回去抱起棉袋。人們被喝令站在田邊“圍觀”尼古拉斯擺弄那奇怪的又是閃光又是冒煙的家夥。每次閃完光冒完煙，左邊的仆人就趕緊從箱子前抽出一塊板子，把板子放回皮箱。右邊的仆人就趕緊把相同的板子從皮箱裡拿出來，在同樣的位置插進去，然後尼古拉斯就蓋上黑布，把頭“鑽”進箱子，重複剛才的所有動作。

　　奇怪的是箱子一端有一個很大的圓洞，但人們並沒有看到尼古拉斯鑽進去的頭。

　　很快，尼古拉斯似乎厭倦了棉花的單調，忽然把目光轉向了人們。他突然問:“你們有誰最近被好心的瑟曼夫人撮合的?”

　　人們不知道尼古拉斯想幹什麽，所以誰也沒吭聲，吉米也沒有作聲。

　　“我要送你們一張照片。”然後尼古拉斯熱情的解釋起什麽是照片，它是由黑白兩色組成，但比畫更逼真的東西。

　　“吉米和索菲婭。”尼爾突然說。

　　吉米聽到尼爾喊出他和妻子的名字，心臟不由地跳起來。很快，仆人叫來了索菲婭。索菲婭穿著乾淨的女仆裝，站在吉米旁邊。顯然，索菲婭似乎早就見識過那個家夥，因此臉上沒有一絲好奇。

　　那一刻，吉米感覺到了索菲婭很不喜歡他，

並不想跟他這個在田裡的奴隸在一起。但，她別無選擇。事實上，不管在田裡做工的奴隸，還是在屋子裡當仆人的奴隸他們都沒有選擇。主人如果需要你和誰在一起，你就得跟誰在一起。　　“你們兩個笑一笑。”尼古拉斯說，“露出你們比棉花還白的牙齒。”

　　若這是讚美，但聽起來更像是譏諷。

　　吉米先咧開了嘴。

　　“你們要牽手。”尼古拉斯又提出要求。

　　吉米猶豫了一下，去碰索菲婭的手。索菲婭出於本能地把手縮了縮，但很快她抓住了他的幾根手指。

　　就這樣兩個人笑著。

　　等待著哢嚓，等待著那道閃光，那股灰煙。

　　那天晚上，他失眠了。他腦子都是索菲婭的臉，尼古拉斯的那個冒灰煙的家夥，耳邊響著尼古拉斯的那兩句話“你們兩個笑一笑”，“你們要牽手”。

　　雖然索菲婭成了她的妻子，但她仍然是全天候呆在那巨宅裡。住在宅子裡的奴隸能得到主人剩下的蛋糕，麵包和其他的食物。就像她第一天晚上回到這座小木屋時，帶回來了麵包，煮雞蛋和酒。

　　那天晚上，他只顧著享受麵包，煮雞蛋，還有上好酒精的味道，都忘了履行丈夫的義務。不過，她也沒怨他。他還未睡醒，她就已經不在小木屋了。然後，他聽到一陣砸門聲，接著門被撞開了，霍默粗魯地闖進來，他粗壯的身體幾乎擋住了整扇門，喝問他昨天進行得怎麽樣。似乎他只要回答得令他不滿意，那別在腰間的鞭子就會抽過來。

　　思緒像一頓鞭子一樣把吉米從床上抽起來，他意識到這樣下去，到時主人一算時間，怎麽還不如他們願?可能他和索菲婭都得被拉到奴隸市場去販售了。

　　那個鬼地方，像畜口一樣被人們打量的感覺，他再也不想歷經第二次。而且，他得承認現在這家主人，要比他童年時期的主人好得多。雖然每年繁忙的季節，棉花價格上漲的季節，都得死一些體弱年邁的奴隸。

　　吉米偷偷摸摸地穿過樹林，到了莊園的大宅前，見索菲婭正坐在門廊裡借著燭火縫糿。看到吉米，索菲婭慌了，趕緊問:“你跑來幹什麽?”

　　“你在這幹什麽?”吉米反問。

　　“我在縫主人的披肩。”

　　“已經這麽晚了。”

　　“瑟曼夫人明天就要披著這條披肩去城裡見貴賓。”

　　“他就只有一條披肩嗎?”吉米有些有生氣地說。

　　“你趕快走，要是被發現了，你得被吊起來曝曬一天。”索菲婭說。

　　“我能挺住。”

　　“你想做什麽呢?衝進去跟瑟曼夫人理論嗎?”

　　吉米想了想說:“我能坐在這兒一直注視你嗎?”

　　“如果被發現……”

　　“那就讓我在風中搖拽，太陽的赤烈，如你的嘴唇一樣，吻得我心臟燃燒。”

　　索菲婭呆住了。

　　吉米咧嘴笑了，然後聳了聳肩，坐在了台階上。

　　“你看過詩嗎?”

　　“詩?噢……這是詩嗎?”

　　“如果你是白人，你會是個詩人。”

　　索菲婭笑了。