隨即有一道影子冒了出來，在地上幻化出人形來。

　“老爺，有何吩咐。”

　“去跟著那個郝二，想辦法讓他勸說撫台大人走水路。”

　“想辦法?”

　胡謙哈哈一笑，“不管你用什麽辦法。”

　竇子平比之前已經恢復了三分精神，隨即點點頭，“老爺放心，不過小人白天行動不便，還是等晚上再去。”

　胡謙點點頭，“他們大概會在臨縣到這裡的路上，憑你的本事，應該可以找到。”

　“老爺隻管放心。”

　晚上的時候，竇子平趁夜追了上去。

　因是鬼身，輕飄飄的沒有重量，幾個時辰就追到官道上。

　見四處都沒有郝二的身影，便分出一個個紅衣小孩來，分頭去找。

　不多時，找到騎馬趕路的郝二。

　此刻他正一邊走一邊咒罵著胡謙，突然面前人影一晃，見兩個紅衣小孩正坐在路邊的墳頭上說話。

　“你最近有吃人嗎?”

　“沒有呢?”

　“聽說最近有一個大官要從小道去郭北縣，我準備那時候下手。”

　“要是人家不從小道呢?”

　“只要不走水路，哪裡都可以。”

　郝二嚇得魂不附體，沒命地揮舞馬鞭，往臨縣去了。

　竇子平擔心事情不穩妥，又悄悄拽著馬尾跟到了撫台大人下榻的客館。

　只見郝二著急忙慌地跑見了馬巡撫，強裝鎮定道:“大人，已經探明前路，水路碼頭順風順水，半天就到，沿途景色優美，最為合適。”

　馬巡撫根本沒多想，點點頭，讓郝二出去了。

　竇子平連夜飄回郭北縣，把事情原原本本和胡謙說了。

　第二天的時候，秦嘉等大小官吏早早地到到了縣衙。

　談及迎接巡撫大人的時候，眾人出現了爭執。

　秦嘉道:“既然已經得罪了郝二，那麽他的話咱們必須反著聽。”

　胡謙笑道:“秦大人的意思是?”

　“郝二說後天午後動身，說不定是後天午後到達。

　雖然水路最為好走，但那郝二必定會花言巧語，騙得撫台大人走陸路而來，而且還可能不是官道。”

　巡檢司的柳二道:“難道撫台大人會從小道來，不可能吧。”

　“怎麽不可能，本官在郭北縣許久，很是聽說過這郝二的手段。

　柳大人若是不信，大可打個賭。”

　柳二見他頗有倚老賣老的意思，自知官階低微，又有胡謙在上面坐著，實在不好和他爭什麽。

　“秦大人嚴重了，大人在見識廣博，下官怕輸，就不賭了。”

　主簿和典史等人見了，也覺得秦嘉說的句句在理，紛紛讚歎秦嘉有遠見，然後又都看向胡謙，只等他發話之後，就要按此方案做準備了。

　胡謙忽地開口道:“秦大人，不知你想賭什麽?”

　秦嘉一愣，笑道:“大人嚴重了，下官也只是隨便說說。

　當下還是趕緊整治小道，平路填土才是要緊。

　另外也得派人在官道上守著，一旦撫台大人從官道上來，咱們也好有所準備。”

　胡謙道:“本官倒是以為，撫台大人會從水路來，畢竟水路順風漂流而下，風景又好，撫台大人又何必舍近求遠，”

　秦嘉疑惑道:“大人，郝二此人奸詐狡猾，

極擅鑽營取巧，咱們得罪他，斷了他的財路，他又豈會放過咱們。 依下官看，使絆子那是必然的，大人想得未免太過樂觀了。”

　胡謙擺手道:“我看也未必，小道路遠，就算是郝二自己也未必願意走。”

　秦嘉等人皆是疑惑地看著他。

　或許是覺得胡謙太過天真，中庸如秦嘉也來了脾氣，“大人如此說，下官倒真要和大人打個賭了。”

　胡謙微微一笑，“你想怎麽賭?”

　“若撫台大人從陸路而來，不論官道小道，都算下官贏。

　若是從水路而來，那就算大人贏了。

　至於這彩頭嘛……

　就賭泰和樓一頓酒席如何?”

　胡謙道:“三條路秦大人佔了兩個，本官這贏得機會未免有點小啊！”

　“大人如此篤定，就讓讓下官又如何。

　再說……”

　秦嘉頗有些不好意思地說道:“大人一人氣走郝二，咱們整個郭北縣的官吏跟著遭殃，大人請一頓酒席，也不算過分吧。”

　眾人見胡謙心情不錯，也都跟著附和起來。

　言下之意胡謙必然輸了，這份酒席也是吃定了的。

　胡謙道:“那好，就這麽說定了。”

　於是各自去準備。

　到了後院，胡謙又喚來白頭，讓它來路上確認一下。

　轉眼到了中午，秦嘉和一眾官吏扇著扇子從外面進來，見胡謙似乎不在，便問道:“胡大人呢?”

　胡九道:“去碼頭迎接撫台大人了。”

　秦嘉笑道:“說是後天中午到，怎麽現在就去迎接了。”

　“再說，就算是來，也不會從水路來啊！”

　幾人又說起官道和小道填土鋪路的進程，一個個都說肯定能在今晚之前完工。

　又說泰和樓菜式上新了，到時候去吃，一定要點些新花樣。

　正說說笑笑時，忽見王十三一頭熱汗跑了進來。

　秦嘉見了，問道:“王班頭，這是做什麽去了，累成這樣。”

　王十三見了秦嘉等人，先是一愣，繼而疑惑道:“撫台大人剛才從碼頭上岸了，諸位大人怎麽還在這坐著?”

　秦嘉嚇得一下站了起來，有些不確定地問道:“你剛才說什麽?”

　“撫台大人一行人已經從碼頭來了……”

　秦嘉“哎呦”一聲，趕緊跑了出去。

　其余人等也是慘呼連連，一個比一個跑得快。

　到了碼頭，哪裡還有撫台大人的影子，一問才知道，知縣胡大人已經引著撫台大人去客館了。

　秦嘉等人又趕緊到了客館，正碰上胡謙和徐豐年從客館裡出來。

　“胡大人，撫台大人他……”

　胡謙笑道:“撫台大人舟車勞頓，說是要休息一下。”

　“可是這個……他……”

　胡謙道:“本官還有事，就不陪幾位了。”

　說罷轉身走了，走了兩步，又回頭道:“撫台大人剛才問怎麽不見本縣的其他官吏。”

　秦嘉心頭一驚，趕緊問道:“那……大人是如何說的?”

　“本官說其余人以為大人會從陸路來，所以去修路填土了。”

　秦嘉擦了擦頭上的汗，“還好，還好，多謝胡大人。”

　“沒事。

　只不過撫台大人似乎有些不高興。”

　秦嘉的心一下涼了半截。

　到了晚上，白頭來報，“老爺，那撫台大人說要找城中百姓問問大人的功績呢。”

　胡謙點點頭，“然後呢?”

　“那個郝二便跟另一人說，要在城中尋個對大人不滿的。”

　胡謙道:“竇子平，還是你去處理吧……”

　“老爺放心。”

　客館之中，才有兵卒把一人領進來，便被郝二攔住。

　他將那人拉到僻靜處，問道:“等會見了撫台大人，知道該怎麽說吧。”

　“差爺放心，我都背得滾瓜爛熟了。”