每一家布料店相互距離很遠，因為在煜中城棉布界有一個不成文的規定，如果一條街上開了某一個棉布店，那麽這條街上基本上不會出現第二家，主要原因是主動形成競爭，會被視作挑釁。如此一來，煜中城的棉布商人們各管一片，互不競爭。由於店與店相聚甚遠，一個下午，幾人也才逛了幾家。

　　李清明和辛小溪在一座涼亭休息，朵朵和小卡去買的熱豆花的空當，李清明問:“今天逛了一下這些布料店，有什麽收獲?”

　　辛小溪想了想，說:“沒想到，煜中城的布匹生意竟然這麽不好做……這幾家店都積壓了大量布料，實在讓人驚訝，那麽上好的布料，竟然賣價那麽低……”

　　李清明說:“你覺得是什麽原因導致的?”

　　“原因?那自然是……棉布太多，而購買的人太少了。爺爺曾說過，市場之上，量甚購稀則價賤……”

　　“呵呵，是最簡單的供求關系原理。這個可以解釋許多價格成因……但是呢，實際情況中，往往不能簡單地以供給需求四個字來解釋價格的形成。拿這個棉布來說，真正讓商家如此難受的原因，其實是時間。”

　　“時間?”辛小溪露出迷惑的表情，“不懂呢……”

　　李清明想了想，慢吞吞地說:“這麽說吧，布料店，做生意的模式大抵如此:商家先有一部分本錢，收購棉花製作棉布，或者直接收購做好的棉布，以此銷售，銷售所得支出店鋪租金、夥計費用，剩下的錢又拿來購買新的棉布和棉花……如此，就成了個循環。”

　　“是如此……”

　　“對，其實大多數生意都是如此的。這般做生意，資金大都是流動起來的，有一個很大的風險……你知道什麽嗎?算了，不賣關子了。這個風險就是，一但其中一個環節出問題了，這個循環就轉不下去了。其中最容易出問題的環節，就是銷售……一旦銷售回籠資金的速度跟不上支付租金、夥計費用等等一堆亂七八糟支出的速度，這個圈圈一下子就轉不動了。”

　　“再說為什麽說這些布料店忽然一下子轉不起來了，又為什麽不得不低價甩賣。說起來，還真是悲哀啊，畢竟大多數做生意的人都是盲目的。前兩年棉布生意賺錢，於是今年擴大產量，這個本沒什麽問題，甚至大多數商品順應這個規律，不會出大問題……但針對棉布，他們就忽略了一點，那就是棉布並非水果、飯菜這類商品，銷售起來不可能太快。尤其是煜中城這般布局，一條街便只有一家店，它們把目標客戶切割得太散了……其實百姓的需求量並不低，慢慢地賣肯定都能賣光，但是商家們等不起，因為要交租金，要支出許多許多成本……”

　　“這就是我說的，他們要和時間賽跑。”

　　“不巧的是，他們今年擴大產量，每家店都囤積了大量的棉布，就相當於把那個圈圈的一段給加粗了許多，要讓這個圈圈繼續轉，那麽後面的銷售就必須也變得那麽粗……也就是，銷售的速度得變快。而他們都沒意識到這一點，還按照老方法老路子來賣……於是賣到一半發現自己付不起夥計的錢了，付不起拖欠的棉布款，也沒有閑錢再去賣新的棉布……呵呵，接下來怎麽辦呢?那就只能大降價，大甩賣了……不然怎麽辦?就只能倒了。”

　　辛小溪聽得一愣一愣的，下意識便問:“那照夫君的說法，他們該怎麽辦呢?”

　　“我們已經知道了本質問題，其實答案已經呼之欲出，

加快資金回籠的速度便行了……降價自然是一個手段，但不是最好的手段……如果換做是我的話，可以……”　　“姑爺姑爺，不好啦！”

　　突如其來的少女萌音打斷了李清明的話，只見朵朵一手端著一碗豆花，其中一碗還撒了出來不少，氣喘籲籲地跑到面前……

　　小卡在後面，表情有些無奈。

　　“怎麽啦?”李清明的目光放到那碗豆花上。

　　朵朵說:“咱們的娛中城被一群大鄭來的流民給砸了！”

　　辛小溪頓時臉色一變:“這……娛中城裡的那些護衛呢?”

　　“護衛……護衛……小卡哥哥，要不你來說吧，我說不清楚。”

　　小卡上前道:“東家，是這樣的……前兩天，煜中城民戶司下令解禁城門三天，一些流民趁機湧了進來。然後今天上午，因為……嗯，娛中城在鬧罷工，有八十多個護衛說月錢降得太低……不幹了，然後下午便發生了流民湧入的事情，沒人阻攔……”

　　辛小溪皺起了眉頭，立刻望了望李清明，卻發現他表情一點變化都沒有。

　　朵朵癟著嘴:“這些流民太可惡了！還有那些護衛也太可惡了！”

　　李清明一面拿過朵朵手裡的豆花，一面點點頭:“嗯。”

　　“姑爺，我這是在為你打抱不平呢！”

　　“好了好了，知道了，朵朵最乖了。”

　　聽到這敷衍的話，連辛小溪都忍不住笑了一下。朵朵委屈道:“又拿人家當小孩子……”

　　李清明慢慢地將手背到身後，踱步向前:“現在情況如何?”

　　小卡說:“局勢倒是被官府的控制下來了，流民們抓了幾個跑得慢的，但大多數是跑掉了……不過眼下有更麻煩的事情，煜中城的店鋪被破壞得嚴重，而且……而且……”

　　“而且什麽?”

　　“娛中城的夥計、一部分非我們辛家的管事們還在鬧更大的罷工……”

　　李清明奇怪地說:“他們這麽肆無忌憚嗎?”

　　“因為月錢是日結的。當日過後，便可以不受律法所桎。”

　　李清明轉過頭來，目光奇異地看著小卡，似笑非笑:“日結的月錢?”

　　“嗯……”

　　“我記得，好像是辛證潮定的?”

　　“嗯。”

　　辛小溪看到李清明的樣子，忽然生出一種錯覺，似乎眼下發生的一切，都在他的預料之中一般，剛剛還很浮躁的心，此刻也鎮定下來。她問:“接下來你怎麽打算的?”

　　李清明說:“夫人還是稱呼我為‘夫君’要淑女些。”

　　辛小溪意識到自己的失言，耳朵聳了聳，尾巴也輕輕甩了甩，臉上露出好看的粉色:“都是和夫君學的。”

　　李清明摸摸下巴:“打算嘛……我們先過去瞧瞧。”

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　　辛證潮眯著眼睛問:“水務司表外甥怎麽說?”

　　“已經妥當了。”

　　辛證潮點點頭:“下去吧。”

　　片刻後，房間裡只剩下辛證潮一人。他悠然地躺在太師椅上，心裡做些盤算，片刻後忍不住笑了起來。

　　這些年來，娛中城是鐵打的二掌櫃流水的大掌櫃。二掌櫃自然是他。自從娛中城創立以後，他便在這個位子上了。他認為，娛中城真正的話事人是他。以往的大掌櫃，要麽是過來過度一下往上爬，要麽是倒了緩衝一下不至於臉著地，不管哪一種，對娛中城都不上心，基本上不會影響他的權力。原本他以為辛小溪也是這般，很好控制。卻沒想半路殺出來個不懂規矩的李清明。

　　李清明……

　　畢竟是個書生，對權力場上的事情能懂多少呢?太嫩，太年輕。連續兩次降低月錢，早就讓那些白吃白喝辛家的人心生不滿，那麽自己再稍微一點撥，讓他們集體罷工，說是給李清明施壓，為他們爭取更大的利益，其實……呵呵， 都是自己的棋子罷了。

　　娛中城早就沒有護衛了，當然，花名冊上自然是有的。類似這樣的人很多，這些名單上的“假人”的月錢，都進了辛證潮的口袋。正好借著這個機會，把那些花名冊上的包袱給甩出去……

　　再聯合民戶司管事的兒子，稍微動點心思，把城門開一開，放點流民進來，花點代價弄進娛中城鬧一鬧，又可以把前些年低價買的劣質物件給砸了。當然，帳目上那些被砸的東西呢，都是些昂貴的寶貝呢……那麽這一部分的漏洞也堵上了。

　　最妙的是，這一切的起因都可以推給李清明，畢竟誰讓他降低了月錢呢?就算賴不到他身上，也和自己沒有關系。

　　最壞的結果呢，李清明腦子一熱，把娛中城搞沒了。但辛證潮毫不在意，這些年娛中城虧空，但他早就賺的盆滿缽滿，也是時候收手了。原本他還在發愁一些證據不好銷毀，卻沒想到李清明這麽一鬧，再經過他的這麽一操作，一切問題迎刃而解。

　　一環扣一環，妙，妙極了啊。

　　辛證潮越想越得意，覺得自己是天下最聰明的人。

　　辛證潮正躺著，下人敲了敲門:“二掌櫃，大掌櫃來了。”

　　“是代。”

　　“是，是代大掌櫃來了。”

　　辛證潮哼了一聲，慢悠悠地整理好著裝，才推開門:“走吧，去跟這位大掌櫃說道說道。”

　　片刻後，辛證潮在娛中城那片客棧樓見到了李清明。一見面，他便換上一副憤懣而又難過的表情，上前開口:“大掌櫃，你總算來了！”