孟知府大驚道:“你說什麽?找到啦?才三天你就找到啦?我可不信！這天下如此之大，你還能找得到他?”

　　劉茗道:“老奴要是騙你，天打雷劈！如今就在後堂那兒候著呢。”

　　孟知府知道劉茗雖不是出家人，卻也從不打誑語，喜得眉歡眼笑，忙問:“到底是怎麽找到的?哪裡找到的?”

　　劉茗搖頭道:“老爺，說來你還不信呢，那位狄大人還有他的兩位隨從……便是今兒差一些被斬首的那三位。”

　　孟知府聽了，驚得半晌說不出話來。

　　劉茗道:“那位狄大人還真是‘宰相肚裡能撐船’，並不曾有一句怨言。”

　　孟知府拍著自己腦袋，自怨自艾道:“唉呀，我糊塗啊！貴人就在眼前，我竟失之交臂！如今我還有什麽臉面去見他呢?唉呀！”

　　劉茗道:“那位都不在乎，老爺又何必耿耿於懷呢?”

　　孟知府忙道:“快，快！扶我起來！”連忙梳洗了，穿好衣裳，便跟著劉茗來至後堂。

　　狄仁傑三人見劉茗領進了一個身穿便裝的人，都站了起來。

　　狄寧在旁悄悄地告訴狄仁傑:“他就是孟知府。”

　　狄仁傑忙作揖，狄寧只是點了個頭，洪輝卻是脖子一歪，正眼也不看。

　　不料這孟知府二話不說便雙膝跪下道:“下官胡州知府孟延，參見狄大人！”一面磕頭。

　　把狄仁傑三人倒唬了一跳。

　　狄仁傑忙將他扶起，看著他道:“知府大人何故如此?”

　　孟知府流淚道:“下官罪該萬死了！哪裡知道狄大人竟然就在胡州城，而且就在眼前！都是我誤聽了小人之言，險些害了先生！要是先生真有個什麽三長兩短，那豈不是因我之過?到那時……”

　　狄仁傑忙打斷道:“這都是一場誤會，狄某豈有怪罪之理?”

　　孟知府道:“先生真的不怪我?”

　　洪輝乜斜著眼道:“狄先生說的話，還有不算的?”

　　孟知府忙道:“是，是！狄大人如此寬宏大量，不計前嫌，真令下官輩慚愧不已！”

　　洪輝哼了一聲，心道:“裝！”

　　狄仁傑忙道:“小輝，不得無禮。”

　　孟知府又忙向洪輝、狄寧二人道歉:“二位，在下實在是對不住，請你們原諒！”

　　洪輝擺手道:“罷了，罷了。你還是去管管你那位‘賢侄’要緊！”

　　孟知府忙應道:“是，是。”

　　狄仁傑道:“狄某如今雖不再是通緝犯，卻也沒有明確的官職在身，因此也不敢命令你什麽，只是勸你注意點你的帳房總管，還有那個金六。狄某才來胡州兩日，見那金六在外已是鬧得天翻地覆，使民不得安生。”

　　孟知府道:“沒想到這孩子這麽不聽話，我一定要去好好管教管教他。”又道:“這一切皆是金六之過，應該與世寶沒乾……”

　　洪輝道:“放屁！‘世寶’，‘世寶’，叫得好親切啊！不是那金世寶縱容他作惡，他敢這麽囂張?你這人怎麽都不開竅啊?”

　　狄仁傑道:“算了，我想知府大人心裡自有決斷，我們也只是略微提醒一下而已。”

　　孟知府若有所思，微微點了點頭。

　　劉茗請四人都坐下說，與他們上茶。

　　孟知府見狄仁傑三人真如乞丐一般，穿著襤褸，且身上的氣味也不好聞。若非親眼所見，實難相信那位當朝宰相又斷案如神的狄仁傑，竟會是這般模樣。

　　聽狄仁傑問道:“知府大人何以要見狄某?”

　　孟知府道:“這可以慢慢再說，

如今先請先生還有兩位隨從去洗濯一番，再換一件好一點的衣裳。”　　狄仁傑三人相顧一笑，跟著劉茗去了。

　　來至一間房中，早有三個大木桶盛滿了熱水。

　　劉茗道:“老奴適才便叫人預備好了，衣裳也都掛這兒了，三位請沐浴吧。”說著退出去了。

　　三人遂各自沐浴。

　　一時洗罷，見那掛著的衣裳華麗非常。

　　狄仁傑道:“太過顯眼了些……不過此時身處孟府，也就罷了。臨走時，叫他們再給我們換一件樸素點的就好。”

　　三人遂穿上了。

　　洪輝道:“穿在身上滑溜溜的，到底不如我們那件布衣穿得舒服。”

　　出了門，早見劉茗迎了來，道:“廚房裡的飯菜已經備下了，請三位來大廳裡用膳。”

　　狄仁傑三人隨著劉茗來至飯廳，只見大桌上擺滿了菜肴，圍坐著孟知府，還有兩個沒見過的年輕人。

　　一見了狄仁傑三人，孟知府與另外一個年輕人便站了起來。

　　孟知府指著站起來的那個青年介紹道:“這是我大兒子孟賢，今年有二十五了。”

　　那孟賢眉清目秀，自有一股書香氣息，笑著向狄仁傑作揖道:“不料今日竟能與遐邇聞名的狄先生相會，實乃三生有幸。”

　　狄仁傑還禮道:“公子多禮，狄某徒有虛名耳。”

　　孟知府又指著那坐著的青年道:“先生見笑，這是我二兒子孟遷，今年二十三了。”

　　那孟遷雙手捧著飯碗，臉貼在上面吃，抬起頭來，呵呵傻笑了一下，又繼續吃。

　　狄仁傑也還了個禮。

　　孟賢道:“先生休怪，我二弟小時候曾摔過一跤，之後便有些神志不清了。”又問:“三弟呢?三弟怎麽沒來?今日可是有貴客到此，他也忒無禮了！”

　　孟知府歎道:“我這老三啊，放蕩慣了，不受管教，我也拿他無法。”又指著孟賢道:“我這大兒子倒好，從不讓我操心。”

　　孟賢躬身道:“孩兒也只是盡本分而已，父親過譽了。”

　　劉茗請諸人坐。狄仁傑三人謝了座，與孟家父子一齊坐下了。

　　一面吃著，問起了洪輝、狄寧，二人遂各自道了姓名。

　　孟知府又問:“先生堂堂宰相， 何以淪落至此?”

　　狄仁傑不願泄露出來查案之事，隻道:“一言難盡。”

　　孟知府也就不再多問了。

　　一時飯畢，這孟知府請狄仁傑三人來至自己屋子裡，劉茗等人皆退下了。

　　這孟知府一臉憂心忡忡，請狄仁傑三人坐。

　　狄仁傑在對面的椅子上坐下了，洪輝、狄寧二人隻站在他身旁。

　　這孟知府也緩緩地坐在了床沿上。

　　狄仁傑這時又問:“不知知府大人何以要見狄某?”

　　孟知府道:“都到了這個時候了，我也就不繞彎子了。久聞狄先生斷案如神，這件事恐怕除了先生以外，再無人能為我分憂。”

　　狄仁傑道:“敢問是何事?”

　　孟知府道:“聽先生說，來胡州已有兩日了?”

　　狄仁傑道:“正是。”

　　孟知府道:“我要說的這件事，就發生在三日前，算上今日，已是第四日了。”又問:“不知先生須用多少時間方能破案?”

　　狄仁傑道:“不知狄某有多少時間?”

　　孟知府伸出一個手指來，道:“只有一天。”

　　狄仁傑仍是泰然自若地問道:“倘若一天之內破不了案，將會如何?”

　　孟知府歎了口氣道:“那孟某一家老小的性命就不保了。”

　　狄仁傑道:“這麽嚴重！”

　　孟知府道:“說來還多半日，期限是在明日子時三刻之前。”

　　狄仁傑道:“狄某並無十全把握，可也必定盡力而為。如今你可將事件之經過說與我知。”