卻說狄仁傑、狄寧二人來至山下尋找韓忠義四人的屍骨，尋了半日也不曾見。

　　狄寧道:“這確是韓將軍他們摔落之處，如何會尋不著?”

　　狄仁傑歎道:“罷了，隻願上天護佑他們，僥幸能活下來最好。”說著自嘲似的苦笑了一下，明知是不可能的。

　　又道:“倘若他們真的去了……那天地為墓，總會容得下他們的。”雖如此說，卻還是不由得流下了淚來。

　　此時落日西沉，萬道金光照得密林中亮閃閃的。

　　幾隻暮鴉棲在樹上嘎嘎叫。

　　狄仁傑心中雖痛感悲戚，然思及世上萬般生離死別，傷感之余，也須振作起來。

　　遂說了聲:“我們走吧。”便與狄寧繼續趕路。

　　天色暗將下來，行至一處，聽得流水淙淙。

　　見有一條小溪，一排排垂楊柳掩映著土牆。

　　狄寧指道:“老爺，好像是個村子。”

　　狄仁傑道:“我們過去看看吧。”

　　二人穿過一株株大柳樹，步入村中。

　　見有許多草屋，燈火暗淡。

　　正躊躇間，忽聽得敲鑼聲震天價響，屋門齊開，衝出一堆莊稼漢來，都嚷道:“強人又來嘞！大夥兒抄家夥呀！”

　　約有百余人手握鋤頭棍棒等器械，將狄仁傑二人團團圍住。

　　男女老少的眼中都滿了驚恐。

　　一個老者當先叫道:“怎地就你每倆人兒啊?”

　　狄仁傑向諸人作揖道:“諸位父老鄉親們，我們是行路之人，只因錯過了宿頭，欲投貴處借宿一宵。我們二人並非什麽強人，怕是誤會了。”

　　諸人見狄仁傑彬彬有禮，又隻他與狄寧兩人而已，方各自松了口氣。

　　之前那說話的老者須發花白，佝僂著身子走近前來道:“俺每隻當是強人又來尋晦氣呢。你每既是過路地，真是不好意思呢。”

　　狄仁傑笑道:“老人家客氣了，不過是一場誤會，何必介懷。不知你們所說的強人是……”

　　一個青年人走來道:“先生有所不知，山上有個蓮花寨，住著一夥兒強人，時不時來咱村裡鬧事兒。咱適才聽得聲響，誤以為是他們又來了。”

　　狄仁傑點頭道:“哦，是這樣。”又問那老者姓甚，他道:“俺姓洪。”

　　村民們介紹道:“洪老是咱柳溪村的村長。”

　　狄仁傑作揖，笑道:“原來是洪村長。”

　　洪老擺手道:“嗐，俺多蒙村裡人兒抬舉，你也甭客氣嘞。”

　　又指著那說話的青年人道:“這是犬子洪輝。”

　　只見那青年十八九歲年紀，生得高大壯實，一雙丹鳳眼，唇紅齒白，頗為俊俏。

　　洪老道:“賤荊去世得早，就留下這一娃。他平日裡就好耍槍弄棒地，生得倒俊，嘿嘿。”

　　那洪輝臉上微微一紅，道:“爹，你說這乾嗎！”

　　狄仁傑微笑點頭。

　　諸人見無事，便都各自散去了。

　　洪老領著狄仁傑、狄寧二人進了一間小屋，房內點著燭火。

　　狄仁傑叫狄寧拿出剩下的雞肉來。

　　洪老捧去熱了，盛在碗裡，又添了兩碗稀飯、一碟鹹菜。

　　狄仁傑請一齊用飯。

　　洪老道:“俺每吃過嘞。”雖如此說，卻與洪輝一起盯著雞肉垂涎。

　　狄仁傑見了，微微一笑，道:“我們二人哪裡吃得了這許多。”說著，將雞肉分給了洪老二人。

　　二人道謝，一齊吃了。

　　一時吃畢，

收拾了碗碟。　　小木桌旁，洪輝父子與狄仁傑談天。

　　見狄仁傑平易近人，遂都敞開了說。

　　說著說著，洪老忽伏案痛哭，洪輝也長籲短歎了起來。

　　狄仁傑詫異，問道:“為何如此?”

　　洪老道:“老先生，俺看你啊，是個好人兒地面相，那俺就實話兒告兒你了吧。”說著，又“嗐”的歎了口氣，道:“這年頭啊，可真是大亂嘍。到頭來苦的，可還是俺每老百姓啊……”

　　狄仁傑道:“老人家有甚煩惱，不妨說出來，或許我……”

　　然想到如今尚自顧不暇，又如何能夠幫得上他人?

　　又想到韓忠義、胡樂他們於一天之內一齊喪命，眼眶不覺又濕了。

　　洪老哽咽，說不出話來。

　　洪輝猛一拍案，切齒道:“該死的官府！這些個挨千刀的，如何不遭報！”

　　狄仁傑、狄寧倒吃了一驚，互望一眼，問道:“這從何說起?”

　　洪輝正要說，洪老便忙阻止道:“兒啊，算啦！這要是讓官府聽見，俺每可得掉腦袋嘍！還連累了一村兒老小都要遭殃，豈不是因我之過。”

　　狄寧道:“難道不是強人害得你們苦嗎?”

　　洪老歎道:“強人……那還次要嘞！實話兒告兒你每，這蓮花寨的強人啊，也怪可憐地！還不是給官府逼的?他每的寨主從前還是俺這村兒的呢，被狗日的官府給逼的做了強人。還有的是隔壁幾個村兒地，也都差不多兒呢。這夥兒強人以為俺每與官府是一夥兒地，才會常來尋事兒。其實也跟俺每一樣，恨的是官府嘞！只是也不敢招惹官府罷嘞，才常來坑俺每。嗐！”

　　洪輝道:“離我們柳溪村不遠處，有個仁德縣。那知縣滿口仁義道德，說自己如何勤政愛民，為官清廉。哼，橫豎都是往自己臉上貼金的話。”

　　狄仁傑道:“那他究竟怎樣?”

　　洪輝道:“狗官。”

　　洪老歎了口氣，道:“這知縣常說:‘朝廷打戰，你們老百姓當交納賦稅。’這本來也沒甚事兒，只是他逼俺每要上交這許多， 實在是要逼死人哪！”

　　狄仁傑道:“多少?”

　　洪老道:“九成！”

　　狄仁傑、狄寧聽了都大驚。

　　洪老又道:“俺每說，交上去九成，那咱老百姓要怎地活呀?知縣說:‘那關本官屁事！這是朝廷的旨意！誰敢不交，就是造反，就抓誰！’”

　　狄仁傑怒道:“朝廷何曾下過這等旨意，簡直是胡說八道！”

　　洪老道:“不但如此，他還要家家戶戶都將糧食也全都交上。他說是上交國庫，為國家之用。如今蓮花寨上的強人，多半是不願交的，又懼怕官府，便上山落草去了。俺每也隻想做個小老百姓，又不想跟官府作對，更不想去做強盜啊，也就隻好上交了。可全都交上，咱還怎地活呀?俺每於是抱怨說，糧食全都交上了，那咱還吃嗎子呀?知縣笑著說:‘你們不是養牲畜種地嗎?有的是糧食！到時候隨便吃他幾口就是了，算什麽事兒！這可是朝廷的旨意！你們怨本官，莫非要造反?’沒法兒啊，每戶兒也都隻好偷偷地留了些糧食藏了起來。還不能給官府發現，一發現就打，有的甚至當場就給打死嘍。咱都把官府給恨透嘞。方才只有稀飯鹹菜給你每，其實那是俺每最後的一點兒糧食了。這一頓兒過後，咱不久就都得餓死嘍。虧得好人，剛才還吃了幾口雞肉。嗐，多久沒嘗肉味兒了都！今年收成也不好，村裡人兒雖互相幫忙，可又能撐到幾時呢?”說著又哭了起來。

　　狄仁傑聽了，為民間疾苦深感痛心。只是如今身為通緝犯，無絲毫權力在手，又能如何呢?