經過一番長途跋涉，劉虎終於又來到了那個熟悉的山口。查訪張朝義，他感到無從下手，便來到這個記憶最深刻的地方，決定從這個山谷囗開始查起，看這兒能否找到有用的線索。

　　雖然許多天過去了，在這裡打鬥過的痕跡仍很明顯。刀劍削飛的樹技，地上蹬落的石頭。還有那地上星星點點的，正在被風沙逐漸掩蓋的血跡，這一切都顯示著當初打鬥的激烈。

　　可是在這兒找到點有用的東西很難。那夥人在這兒幾乎沒留下任何有用的東西。一連兩天，他對這個谷口以及當初康熙鑽進的樹林，地毯似地尋找，很遺憾，什麽也沒找到。

　　“這到那兒查?”望著空礦的山谷，他思索著。

　　他記得，在當初的搏鬥中，自己隊伍裡許多人受了傷。對方也好不到那兒去，也有許多人掛了彩。他就用劍刺中了一個人的腿，受傷後那個人很快撤出了戰鬥。

　　這些人受傷後是怎樣走的，去了那兒?他們也需要要治疔，又是怎麽醫治的?

　　他覺得，如果某地忽然出現大量受過刀砍劍刺的受傷者，這個地方絕對不正常。

　　對，就從查找這些受傷人員開始。

　　按照這個思路，他裝扮成一個賣雜貨的，每天挑著貨擔，走街串巷，穿行於臥虎山的各個村莊。訪問那些郎中，大夫，問他們近期可曾大量收治過傷員?向村民打聽，最近有沒有發現那兒有受傷人員聚集。

　　在查傷員同時，還沒忘了查鹿的事。民間人士一致反映，沒見過那個地方養鹿。

　　兩條路都走不通，都碰了壁。劉虎很焦急，轉而失望。

　　貧窮的山村，質樸的村民，你問他們什麽事，他們都會告訴你。甚至從這一村，還能打聽到另一個村的事。在這樣一個幾乎透明的環境裡，那兒做了事，出了什麽稀罕事，很怏就會傳遍四鄰八莊，保密很難。

　　也就是說，那些人藏身於民間而不暴露身份，根本做不到。村民互相認識，勾通密切順暢。一個龐大的組織深藏民間幾十年，理論上可以，要做起來可不那麽容易。

　　在鄉村尋找這些人的的熱情，最後漸漸冷卻下來。即然排除了村莊，那就只有另一種可能，那就是這些人藏在山上，和山裡的土匪融合在了一起了。

　　其實這個想法最初就有，只是不知道那個山頭嫌疑最大。在排除了民間之後，別無選擇了，劉虎的目光自然就盯上了那些山寨。

　　敢跟皇帝叫板，這山寨肯定具備一定的實力。似乎，這一下子淘汰掉了許多勢力弱小的山頭。

　　然而中國又有一句俗話，叫池小王八大，坑小野貨多，很有哲理。意思是越不被人看好的地方，越可能藏有逆天的秘密。

　　最後，劉虎決定，對這些所有土匪盤踞的山頭，不論其勢力大小，一視同仁，無差別地走訪一遍，不遺漏一處可疑點。

　　說乾就乾。

　　但是怎麽進入這些土匪的老窩，劉虎有些犯難。

　　他從沒跟山賊土匪打過交通，缺少這方面的經驗。傳說這些山匪都是老油條，個個老奸巨猾，心狠手辣，且又都有疑心重的特點。怎樣進山加入團夥，怎樣獲得他們的信任，以致如何全身而退，這些問題都得考慮好。

　　因為每個山寨都是獨一無二的，都有自己的特點。土匪頭子又性格不一，有的奸詐，有的豪爽，那一處出了紕漏，後果不堪設想。

　　他決定先從幾個勢力較小的山頭開始，以積累和土匪打交通的經驗。

　　這些小眾土匪，由於力量小，幾乎不可能敢與正規軍對抗。對這些山寨的摸底，沒費多大勁，便摸了個一清二楚。

　　完全出乎預料，這些山上的土匪，並不象傳說中那麽神秘。

　　原來，這些土匪都是由附近的山民組成，成份並不複雜。都是一些沒有土地的百姓，為了生活，而跑上山去的，完全是自願的。

　　進山寨也很容易，只要有人引領，肯定被山上收留。即使沒人引領，你自己也可以上山。

　　這個地方山頭多，是有名的土匪窩子。每夥土匪都想擴棄自己的實力，把自己做強做大，也就格外歡迎去上山的人。一般情況下，對人員管理的也不怎麽嚴格。你想入夥就來，想不幹了，就下山，一般情況下沒人管你。

　　劉虎訪問了許多乾過土匪的人，都這樣說的。他們中的很多人，都曾有過幾次上山入夥的經歷，而且還是跨山頭，服務於不同的山寨。

　　在他們看來，各山寨的管理方式大同小異，即粗暴又人性化。面對的都是為了混口飯吃而上山的窮苦百姓，精細的管理方法他們無法接受。除非你寨裡條件好，百裡挑一，才由資格對上山人員進行挑選，設置門檻。

　　從訪問土匪到實地考察，劉虎得出這樣一個結論，即每個存在土匪的山頭，生存環境都差不多。山上本身不生產任何東西，只有消費。吃的用的，一切生活物質，全靠山下供應。方法主要是搶劫，拿山上弟兄們的生命，換取物資，以求生存。

　　當然，斂財還有另一種渠道，那就是收保護費。出於安全上的考慮，有時候，山下的一些富戶也會主動孝敬一些，不過這樣的事例越來越少。那麽多山頭，都是爹，孝敬誰呀?這時候，山上就要想方設法，把他們的子弟綁上山，讓他們用錢來贖，迫使他們為山上出點血。

　　由於處於山區，真正的富人並不多，一次次地薅羊毛，富戶變成了窮戶。又不處於官道上，為了生存，這些土匪便不得不挺而走險，去到很遠的地方地方搶劫。

　　這就需要提前踩盤子，摸底。看這家的土地規模，財產狀況，人口構成情況。以及房屋的建築是否那種抗攻擊型的，家裡養了多少護院家丁等，都是必須了解的情況。

　　有一個山寨，山上實在是沒吃的了，便瞄上了一個大戶，想撈些油水，挺過難關。誰知那家防禦做的好，聽說土匪來了，媽呀，一家老少都往房頂跑。在房頂居高臨下，用石塊，熱湯，臭不可聞的糞便，往下倒。硬是擊退了土匪，保護了自家的財產沒受損失。

　　後來，隨著土匪頻繁下山，臨山近的富戶，要麽遷移，要麽加強了防守措施。土匪下山，空手而回的次數逐漸增多，也就賴得往山下跑了。

　　土匪們的生活質量好壞，直接受到搶劫的影響。搶的東西多了，多分些，帶回家改善妻子娃兒的生活。搶的少了，別說顧家裡，自己都要餓肚子。

　　所以別聽什麽說的一上山做土匪，便什麽都有了。就大塊吃肉，大碗喝酒，論秤分金銀，那純粹是騙人，瞎忽悠。

　　都是一些生活在社會底層的人，上山只是活命的一種手段，迫不得己而為之，沒辦法的事。有飯吃，誰不在家守著老婆孩子呢。

　　自然，土匪頭子的生活待遇會好一些，基本可以做到大口喝酒。不過人家操心多啊，是家長，領著一大家人過日子，是大家的主心骨，領頭羊。遇到危險得第一個往上衝，多分點東西是正常的，一般誰也不計較。

　　頭目和一般嘍囉，分配上有那麽大的差異，自然引起一般土匪的眼紅。一些乾的年頭多了的小土匪，積累了一些人脈，經驗，便會心生異志，另起鍋灶，離開原來的頭目，自己乾。

　　乾這行當也不需要多大的技術，也不用多大的投資。棟一個荒涼貧瘠的山頭，向人群大聲喊叫，此山是我開，此樹是我栽。然後宣稱這個山頭是我的領地，屬於私人財產了，你們誰也別打這片山頭的主意了。如果有別的想法，那可是要打架的。老子別的本事，就是打架在行，不服你試試?

　　解決了山頭，便是招兵買馬。最初都是找些自己的親朋好友來捧場，再後來附近的一些貧民來投奔。就這樣，一個新的山大王誕生了。

　　有了人，就得有住的地方。土匪們是不會在山上過多投資的，有地方住就行。有山洞最好，是天然的穴居。沒有山洞就用石頭作牆，茅草作頂來對付，簡單，方便。誰也不想在山上住一輩子，蓋那麽好有啥用?

　　土匪人數的多少，山頭的大小，山頂是否平整寬闊，是一個至關重要的問題。山頂空地多，就可以建更多的草房，也就能養更多的人，勢力自然大了。

　　只是這樣的山頭並不多，象雙羊山，角山是這些山頭裡條件最好的。被發現的早，山上建築也多。山大王都成世襲的了，傳了好幾代了。

　　小山頭的條件自然是沒法與大山頭抗衡的。為了生存，不被吃掉，這些小山頭的頭目，便互相結拜，抱團取暖。你方有難，我去支援，必要時一塊下山，以避開人數少成功率低的短板。

　　所以，經過分析，這兒土匪雖然有幾十股，但真正能成事的山頭，也就是角山，雙羊山，大炮嶺等三座山頭。三座山頭的現任老大分別叫劉岱，張凡，李老樂。

　　這三座寨都是百年老寨，分別相隔三四十裡路，分南，北，西排列，三足鼎立之勢。是這一帶勢力最強的三般土匪，勢力不相上下。如果按實力排列，這三座山稱為爺爺，其余的山頭就是孫子輩了，完全不在一個檔次上。

　　經過一系列努力，這些小山頭參予那次伏擊的可能性被一一排除。理由很簡單，那就是參加那次襲擊的武士，素質太高，這些小山頭根本不具備這樣的人才。那可不是一般的武士，人人武藝高強，都是經過特殊訓練的。小山頭根本養不起，沒那個實力。

　　不是劉虎看不起這些寨裡的土匪，他們確實都是一些放下鋤頭操起武器的山民。亳不誇張地說，他劉虎一人都能對付他半個山寨。這樣不堪一擊的烏合之眾，充人數還行，但絕對乾不了大事。

　　這些小土匪完全可以排除了。他趙虎看不上他們，張朝義和三公主更看不上他們。製造襲擊案的只能另有其人，如果他們藏身於土匪之中，那就只有炮台山、角山等三山上的土匪了。

　　目標逐漸縮小，劉虎把主要精力放在這三座最有希望的山上。之所以把這三座山放到最後，是因為他相信，這三座山是最有希望出意外驚喜的地方。臥虎山襲皇案，最有可能在三座山的某個山頭揭開，他對此充滿了期待。

　　在對三座山的摸底中，他發現，除了這三座山都有被土匪佔據百年的歷史的歷史外，三座山還都有一個共同的特點，那就是山上地勢相對平緩。建房舍，建操場，建倉庫，都不缺土地。

　　山上都有完整的防禦措施，都建有寨牆。這些不是一朝一夕建成的，是在數百年的時間裡，由一代代山大王，共同接力完成的，才有了今天看起來堅不可摧的氣勢。

　　而且，三座山上都有充足的水源，這為山上的生活提供了最大的保障。就是山下萬軍圍困，也不會因為沒水而影響山民的鬥志。

　　由於自身條件好，比起那些小山寨來，這三座山入夥的難度大多了。要想上山，得由人引見。

　　據說山上管理也很正規，是那種五人一伍，十人一隊的管理方式，類似於軍隊。

　　這三座山寨的大當家，在年齡上，李老樂最大，大概在六十歲。其余二人小些，但即使年齡最大的李老樂，也與張朝義的年齡不相符。

　　由於這三個山匪的名氣大，對於他們的出身信息等，也特別好打聽。三個人都是本地人，雖然家眷都接上山了，其鄰居親屬都還在山下，他們可以證實。

　　張朝義是寨主的可能性不存在了。

　　那麽就只有這一種可能，那就是張朝義藏匿在這三座山的某一座山裡，和三公主一樣，成為幕後老板，操縱著山裡的一切。現任山大王只是個傀儡，完全聽張朝義擺布。

　　現在，這一帶民間和那些小山頭，都被劉虎否定了，他把全部的希望，都押在這三座山上。如果這三座山再找不到張朝義，找不到這次襲擊案的元凶，這案子只能成為懸案了。