至於有什麽靠山，他們目前還沒打探出來。

　不過兩人閑暇時也嘀嘀咕咕，說總覺得野狐這幫手下的武功不錯，像是有人專門訓練過。

　“和普通的土匪大不一樣”

　“甚至和禦林軍都有一拚”，陳進很是讚同。

　不過他沒想到，這簡簡單單的一句話，倒讓劉剛有了新的思索。

　思來想去考慮了許久，終於次日主子醒來時，他得了機會來到趙元淳身邊稟報。

　“王爺，恕屬下直言”

　“野狐像是宮裡出來的人，再不濟……也脫不開京城”

　“他的身手……”

　這句話讓趙元淳懨懨的精神為之一震，他是和野狐親自交過手。

　當時就起了疑心，後來遇到玉芷把這件事丟開，眼下重新提起，他心裡的疑惑隻增不減。

　“怎麽說?”

　劉剛就把弟兄們受傷的事一一說出來，順帶質疑。

　“好像知道兄弟們的弱點似的，一招一式狠辣製敵，弟兄們許多都受了傷”

　趙元淳沉默不語，心裡陡然升起軒然大波。

　‘莫非是……’那個人?

　這個念頭剛起就被他掐滅:“不可能，絕對不是”

　當年那對母子離京可什麽都沒帶，過街老鼠灰溜溜似的被趕出京城。

　而且還是被拔了牙齒的老鼠，連啃個鋸末估計都夠嗆。

　他們能在遼東苦寒之地活下來已經是艱難，又怎麽可能為禍一方百姓。

　“可是，不是他們又是誰?”

　趙元淳徹底疑惑了。

　他只是來剿個匪而已，誰能想到居然出了這麽多意外，居然還把玉芷摻和了進去。

　玉芷……

　趙元淳長舒一口氣，目光迷離望著遠方，心裡的傷口一點點被扯開，繼續淌著血。

　“你以前跟我說過的話，到底有多少是真的?”

　民間有句俗語，什麽婊子無情戲子無義，他從來不信，甚至連皇兄皇嫂阻攔也沒放在心裡。

　可誰知……並非每個女子都能像他的母妃那樣情深義重，那樣溫柔善良。

　原來她們更擅長的是……偽裝。

　“王爺，屬下們還有一事稟報”，劉剛和陳進謹言慎行。

　“說”

　劉剛抱拳道:“這兩次咱們人員也有傷亡，大部分弟兄都多多少少受了傷”

　“我是能看出來的，大家心裡有怨言”

　“您不能再意氣用事了，那個姑娘……”

　“她好像不是您認識那個”

　劉剛小心翼翼，陳進更是嚇得連呼吸都不大敢。

　他們就跪在自己面前為身後幾十上百的弟兄說話。

　這一刻趙元淳覺得，自己太過意氣用事。

　“好！”

　“本王記住了”

　趙元淳爽朗一笑，大方認錯。

　“你們放心，有了這次的教訓，我絕不可能再隨意胡來，野狐那一窩土匪本王勢在必得”

　“是！王爺！”

　兩人鼓舞振奮，親自抱拳謝禮轉身退了下去。

　看著他們背影漸行漸遠，趙元淳這才松開抓緊床褥的手，那雙手骨節分明，已經醞釀了滿腔的恨意。

　沒錯，他必須報仇，為身邊的兄弟。

　趙元淳說話算數，他花了三天時間將身體修養好，親自安慰受傷的弟兄，

衣食住行安排豐厚。 隨後幾天他重整起鼓，將整個隊伍拉起來嚴苛訓練。

　接下來的十天，他帶著心腹翻山越嶺追尋蹤跡，終於再次追到野狐。

　這一次他沒再心軟，而是摔兵包圍一網打盡。

　趙元淳再一次把五花大綁的土匪們送到知府衙門時，許知府都驚呆了。

　“欽差大人，這……”

　“不錯，一網打盡，還請知府大人秉公辦理”

　許知府簡直感激涕零，就差給欽差大人跪下。

　“要不是您，在下恐怕這輩子都追蹤不到這一幫土匪，他們在城裡傷人搶劫，無惡不作，下官實在是有心無力啊”

　斷斷續續拍著馬屁，趙元淳並不為所動。

　只是寒暄幾句，轉身帶人回到胡同裡。

　當晚，他照常用過晚膳，獨自一人站在院中仰望漫天繁星，像是有說不完的心事。

　屬下劉剛抱拳上前。

　“王爺，如果您願意，屬下願意將玉芷姑娘帶來見您”

　“見我做什麽?”，趙元淳冷笑。

　“她騙了我這麽久，難道我還要惦記著她?照顧她，為她減輕刑罰?”

　“身為土匪的壓寨夫人，按律怎樣便怎樣，不必特地稟報給我”

　趙元淳冷靜。

　劉剛欲言又止，半天還是憋不住，說道:“屬下看那玉芷姑娘過得並不好，像是受人脅迫，或許她有什麽難言的苦衷也說不定”

　“哦”

　趙元淳冷笑，依然不為所動。

　到底是什麽樣的苦衷，讓她把自己整個人都獻出去，如果她只是想好好活著，她一個弱女子必定會有生路，又何必卷進這些東西裡?

　劉剛不再勸，應聲退了下去。

　……

　趙元淳以為自己能忍住的，當晚早早入睡，睡前還特地飲了些鹿茸酒。

　據當地的百姓說，這種酒後勁足，飲之最補身體，助眠效果好。

　臨睡前喝上一盅，連做的夢都是酒香味。

　可惜……他根本睡不著。

　翻來覆去輾轉三百回的時候，他終於忍不住起身，怔怔看著漸漸東移的月影。

　罷了。

　最後一面，他發誓是最後一面。

　等這一面見過，該殺殺該剮剮他絕不會再心軟。

　知州府的地牢。

　為了防止再次劫獄，趙元淳派了兩隊人馬駐守，牢房外還加固了好幾把大鎖。

　整座牢房裡三層外三層水泄不通。

　他穿著常服來到地牢，派人將玉芷帶了出來。

　明明之前見面時，兩人極盡狼狽極盡決絕，可這回他們彼此誰都沒再說話。

　像是知道這是最後一面，反而不知道該說些什麽好。

　“王爺剿匪這麽多天，一定很累了吧，你都瘦了”，玉芷忽然笑了。

　“你也瘦了”

　“這一年你受了不少的苦”，趙元淳淡淡。

　“我這樣的賤命受苦就受苦了，這都是天生的，大約我生來就是受苦的，不像你，生在皇室金尊玉貴，永遠不知苦為何物”

　玉芷紅著眼眶，肩膀一抖一抖。

　“你知道，我有時候多羨慕你嗎?”

　“你那麽自由，想去哪兒就去哪兒，每天一睜眼就有一堆人圍著你轉，吃飯穿衣洗漱等等”

　玉芷羨慕道:“可是有的人，生下來就在陰溝裡的”