沈翼不是空手來的，他進門後田雨和八角去就守著門了。

　季穎之和高山跟著他一起進來。

　高山將手裡提著的試卷倒在桌子上，骨碌碌滾了一桌子，大家都很驚訝，葉俊問道:“王爺，你將卷子都拿來了嗎?”

　“我隻拿了策論，一甲三名，二甲十名都拿來了。”

　十三年正經那場二甲定了七名，十四年補考則定了十名。

　“有劉賢的嗎?”葉文初好奇劉賢，沈翼道，“找了很久才在廢棄的答題卷裡找到。”

　沒有高中，卷子自然也沒有精心留存的必要了。

　“這個。”沈翼遞給她。

　郭氏帶著葉月畫點了七八盞燈，大家圍著桌子看答題卷，加上劉賢一共十四份。

　“這一位答題答的很好，比薛一凡的內容略次一些，但也很有見解。”葉俊讀完了，掀開貼紙看名字，頓時笑道，“柴文林，榜眼！”

　他很欣賞地將這封給姚仕英看，姚仕英也讚不絕口。

　“三叔，您看看這個，我也覺得好。”葉頌利給送他一份，葉俊嘖了一聲，“這一篇又次一等，但也是上乘之作。”

　葉俊翻開名字，笑著道:“探花郎的！”

　“怎麽你看得這麽準?”葉老太爺都要對葉俊刮目相看了，“都能去批卷了。”

　葉俊笑著道:“父親，實在是三篇文章等第涇渭分明，連字的好壞都是能劃分出優劣。”

　“是嗎?”葉老太爺也看，三篇看完後他道，“我這種字都不識全的人都能分辨優劣，這是不是有點古怪?”

　葉文初道:“是非常古怪。”她將手裡的一份二甲第四名給葉俊看，葉俊和姚仕英一起看完，兩人的表情都擰巴了。

　葉俊問沈翼:“王爺，你昨天說的大膽的猜測，就是這個?”

　“是！昨天我回憶了一番，去年從狀元到二甲，共計十三人的出路，各有各的安排，有外放如平江府、余杭，有留在翰林院，有太子陪侍，有入吏部做文職……”

　他越說，大家的臉色就越古怪。

　“所以，這十三人都是韓國公安排好的。”葉文初靠在椅子上，被這件事震到頭皮發麻，“加了一場春試，將他早就挑選培訓好的有才學的年輕人，過了個明路，然後正大光明排排坐分果果，你拿十顆我拿九。”

　將來，大家一起做朝廷棟梁，為韓國公效力。

　“阿彌陀佛！”圓智道，“這十年後，誰能撼動的了韓國公政權?”

　整個朝堂的人，都是他挑選的。

　“狠人。”

　由不得他們不佩服。

　“劉賢的答題，我覺得還挺不錯的，有兩個錯字，有兩句不通順，但也是上乘之作。”姚子邑給大家講他看劉賢策論的心得，“在我看來，這樣才是正常的。”

　一篇現寫數百字的文章，不管誰寫都難免有寫錯字、漏字甚至一兩句用詞不夠精準之處。

　而前面高中的文章，都沒有看到這樣的情況。

　“所以說，劉賢雖拿到了考試的名額，但卻沒有得到國公爺的垂青！”季穎之問道。

　“可以這麽理解。我認為劉賢的答題雖不如前三位，但入二甲前幾等還是可以。”姚子邑道。

　前三位也沒什麽，如果提前半年就知道了考試的題目，用半年的時間準備一份策論，就算是個傻子也能得一篇佳作，更何況，是被姚文山看中的有才華的年輕人呢。

　姚仕英感歎道:“野心勃勃啊。”

　大家看著桌上的卷宗，無話可說。

　“一邊吃一邊聊吧。”葉老太爺起身道，“依老夫看，這事很大，慎重的慢慢來！”

　大家將卷宗收起來。

　飯菜擺上來，一條長桌坐滿了人，葉老太爺看著還挺開心，家裡年輕人這麽多，就是覺得舒服。

　“我覺得當下要分開幾步走。”葉文初和沈翼商量，“案子分兩頭，凶殺和舞弊分開。”

　以舞弊為主。

　“劉賢不能歸於情殺，就這份文章，必須往舞弊案推，暗箱操作導致有才學子被人害死的路子上走。”葉文初說完，沈翼放了調羹笑了起來，“不用硬塞，因為很可能就是你所說的。”

　“你查過?”

　“是屬下查的，”高山道，“我打聽了，劉賢死的那天晚上，他和哪些人喝酒的。”

　“是那些高中的人?”葉頌利問道。

　“是的。”高山回道，“薛一凡不在，但榜眼柴文林和幾位進士在。”

　葉文初攪著湯:“不知道這幾位現在的官老爺，能不能給我們解惑，那天夜裡他們是怎麽喝酒的。”

　“如今幾位二甲榜的貴人們，有幾位在景京?”

　高山回道:“二甲十人，除去第一和第二外放出去，其余八位都在京中好幾個衙門任職。”

　“那就先查薛一凡和這幾位在京的。”

　定他們舞弊也不容易，但這種案子不必那麽嚴謹，氣氛到了就行了。

　第二日，沈翼開始著手查十三個人背景以及與姚文山的聯系之處。

　任何人來往，不可能不留痕跡。

　……

　國公府中，姚紀茹瞥了一眼念夏，道:“你怕什麽，兩年前死了的人，她再有本事又怎麽樣?”

　“說是有好幾本隨記，不但張秀瑩有，就連劉公子也個留著隨記本。”念夏去見過刁良玉，刁良玉告訴她的，於是她又去張坪村打聽，聽完後她就開始惴惴不安。

　要是別人查，她當然不怕，可現在經手人是葉文初，她不得不緊張了，紅台案裡葉文初的能力還記憶猶新。

　“隨記?”姚紀茹蹙眉道，她沒有想到葉文初能找到劉賢的隨記，那她當時寫給劉賢的信，不會也被找到了吧?

　葉文初如果看到她寫給劉賢的信，肯定會給瑾王看的，還會傳播出去。

　那她名聲豈不是毀於一旦。

　“你找幾個護院，去劉君庭家裡問，他爹娘找到了什麽！”姚紀茹道，“如果他們敢不說，就將他們的女兒和外孫綁回來。”

　念夏立刻讓人去辦事。

　她帶著人去劉家的時候，劉家夫妻已經準備歇息了，兩個護院逼問，兩人起先不說，便一人被扇了兩個耳光，護院喝道:“再不從實說，現在就去你女兒家，將你女兒和外孫都殺了。”

　劉徐氏害怕，說了本子和信的事。

　護院問清楚了，也沒有多留就回去給姚紀茹報信了。

　“我的信果然在葉文初手裡。”姚紀茹想到當時給劉賢信的內容，就覺得很羞恥，她坐立難安，“我必須將信拿回來。”

　念春勸著，小聲道:“郡主，信比起事情本身並不算大事，奴婢覺得如果沒有妥當的方法，索性不管了。”

　姚紀茹冷冷地道:“你說不管?”

　原念春已經死了，現在的念春是補增的，也是姚紀茹貼身的四個丫鬟裡，年紀最小的。時間短姚紀茹雖覺得不貼心，但也知道念春是聰明人。

　“是的。”念春點頭，“如果您寫的信傳出去了，您就不承認，說是葉文初汙蔑您，她拿您沒有任何辦法。”

　姚紀茹覺得有道理，念夏一聽覺得不對:“郡主，信的人就算您不承認也會相信的，這是您前幾日讓葉文初治死菊香時說的話。”

　名聲，從來都不是靠證據的。

　“更何況，瑾王爺如果看到您的信，會和您一輩子有隔閡。

　姚紀茹蹭一下站起來，焦躁地來回走動:“明天我去找她要，先禮後兵。”

　念春道:“那您要不要問問夫人?”

　“念春！”念夏呵斥念春，“郡主的事情，你少管。”

　姚紀茹讓念春出去。

　三天后的早上，葉文初剛到順安康，葉頌利就急匆匆來了，道:“四妹，府衙的人去咱們家的米碳鋪裡抓人，說窩藏盜賊，把我爹、七手還有陸濤都抓走了。”

　葉文初正在寫病歷，聞言停筆問道:“窩藏什麽盜賊，誰去抓的?”

　大家都驚訝地看著葉頌利。

　“刁良玉！他說我們窩藏了一位在道上人稱七手的蟊賊。”

　葉家米碳鋪，原是定的七月開業，後來中間耽誤了一點時間，到八月初。

　“七手什麽時候來應職的?”

　“前天。”刁良玉道，“有人給我們設套了。”

　早上刁良玉到那邊，葉頌利就懂了。七手現在叫蔡誠，確實是個賊，昨天夜裡，七手偷了一個富戶，今天早上刁良玉就帶人來抓了。

　還硬加了窩藏罪犯的罪名，在大周，這是重罪，若重判會以從犯罪定。

　“刁良玉厲害啊！”沒有人指使，龐勤春是不敢放了刁良玉，因為刁良玉失職是證據確鑿的。

　“刁良玉也沒有和你說什麽?比如，怎麽樣才能贖出二伯和其他夥計?”

　葉頌利點頭:“他說不要見面聊，寫信就很妥當。”他都沒懂話，“刁良玉那龜孫要寫信談?”

　寫信留證據?這用大腳拇指想也不合理啊。

　“不是我寫信，是某些人讓我拿信去換！”葉文初冷笑道。

　“是郡主寫給劉賢的信?”葉頌利一臉驚訝，“這一次，郡主學聰明了啊。”

　“聰明人就不會用個賊，直接殺個人丟我家多好?！”既然用手段了，當然要狠一點。

　葉文初收拾東西:“我和你一起去衙門，給二伯送兩床被子。”

　“師兄，我去衙門。”

　聞玉叮囑她，王爺那邊還沒查完，她這裡忍一忍，葉文初笑道:“所以我給二伯送兩床被子嘛。”

　聞玉放心了。

　葉文初本來沒準備拿信怎麽樣，現在不做點什麽，也太對不起她費的這些心思。

　姚紀茹等在家等了半天，催著念夏去打聽:“你再去門房看一眼，信送來了沒有。”

　念夏又跑了一趟，並沒有送來。

　“郡主，她是不是不敢來啊?這都一個多時辰了，刁良玉的話說得那麽清楚，葉文初怎麽說都應該到了。”

　姚紀茹也覺得，難道是發生了別的事耽誤了?

　或者，葉文初找瑾王幫忙?

　“你去衙門看看。”她道。

　念夏又去了衙門，半個多時辰回來，臉色很古怪:“郡主，剛才葉文初帶著他家裡人往牢裡送被子了。”

　“送被子?”姚紀茹將桌上茶盅掃了，怒道，“她是不想把信給我！”

　“她難道真的查到了，張秀瑩被殺的線索?”姚紀茹開始深思葉文初做事背後的含義。

　姚紀茹和念夏回憶，當天的情形，念夏隻記得當天她的鐲子:“張管事將她從前院拖來後院的時候，是奴婢先看到她的，您讓張管事給您處置，咱們就將她帶回小院裡。”

　姚紀茹道:“沒留下什麽線索吧?”

　“奴婢的鐲子碎了。”念夏道，“那半圈一直沒有找到，不知道是不是在井裡。”

　當時她打人正在興頭上，根本沒有注意翡翠鐲子碎了，直到第二天發現，但只找到了半圈。

　“你不要一直說這無關緊要的，”姚紀茹道，“我們現在要分析的，是她為什麽寧願攥著信，也不換她的二伯。”

　念夏道:“這好理解，她肯定是為了搶王爺！”

　姚紀茹心裡倒覺得葉文初不是因為搶瑾王，但她想不到還有什麽原因。

　“既如此，那就成全她好了。”姚紀茹道，“你請張管事陪著你再去一趟府衙，讓他吩咐龐勤春立刻升堂，將她二伯窩藏罪定了。”

　念夏覺得這主意極好。

　“算了，不要驚動張管事了，他知道了我爹就會知道，還是我自己去！”

　姚紀茹換好衣服出門，在二門和散衙回家的姚文山頂頭撞上，她有點慌，行禮道:“爹，我出去一下。”

　“穩重點，像個什麽樣子，”姚文山讓她走，又忽然想到什麽，問她，“最近那位葉醫判在查一個張坪村的案子，你可知道?”

　姚紀茹說知道。

　“我怎麽記得，這位死者的名字，我在哪裡聽過?”姚文山事情多，自是不記得這些小事，姚紀茹不敢糊弄他，老老實實說了。

　姚文山想起來了，那小姑娘當時在窗外偷聽，他讓張管事處理了，後續沒問。

　原來裡面還有這麽多後續。

　“事情你別管了。”姚文山道，“又不如那小丫頭精明，還每次用自己短處對別人長處！”

　姚紀茹應是，垂著頭回房。

　“張印，”姚文山喊家中管事來，一邊走一邊隨口吩咐他，“你親自去一趟張坪村，把事情處理了。”

　張管事應是。

　“算了，也不要打打殺殺，又得查半天。”姚文山道，“這樣，你讓他們開個價，要是他們不識時務，再將人捆了埋了，做利索點。”

　姚文山有經驗，這種人家一般都會同意息事寧人，畢竟死了的人已經死了，活著的人還得繼續活。

　張管事應是，先吩咐人去張坪村盯梢，等半夜他再去。

　但半夜去的張管事，一夜未歸，第二天姚文山散朝處理了公務，中午回來吃飯，才聽家裡人說張管事沒有回來。

　“沒回?”姚文山奇怪，隱約覺得不太對，讓人接著去找，但去找的人也沒有回來。

　“怎麽還肉包子打狗了?”姚文山怒道，“那小丫頭想幹什麽！”

　他剛說完，他的隨從慌慌張張跑回來:“國公爺，張坪村的村長敲大理寺的鼓，告郡主殺人放火！”

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