“燈兒黃，北風涼，女兒三歲沒了娘，南邊羊，西邊狼，滿眼江湖淒慘狀，不見天涯日月光。”

　　“洋人打到北山坡，倭寇住進東海窩，皇帝難求平安佛，好分三四五六國。”

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　　“總舵主，這是反平複寧的大好時機啊，北野人來了二百年，瞧著北野朝廷不行了，洋人又來了。當真是民不聊生，百姓哪還像什麽人，都跟鬼一個模樣啊。要是我們效仿陳勝，今日起事，推翻平朝，想必不難。”

　　“起事，傷天傷民，本自為民，何至萬民於水火?”

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　　“教主，這有什麽好等，我教教眾數萬，不趁此時瓜分大平江山，不是平白被民黨和章懷明佔了便宜嗎?”

　　“越是成大事者，越不可輕舉妄動。去，問問洋人要什麽。”

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　　“陛下，洋人要的，是銀子，還有我大平的江山呐，萬萬不可與洋人合作啊。”

　　穿龍袍的皇帝歎了氣，說得:“好似個，大廈將傾。”卻也不沮喪，再道:“只是，他們各自為政，互相牽製，倒也讓我們大平有了各個擊破之機。”

　　“朕這一生，卻是艱難。”

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　　“妙法，人生在世，如身處荊棘之中。心不動則人不妄動，不動則不傷。如心動，則人妄動，傷其身，痛其骨，於是體會到世間諸般的痛苦。”

　　“以誠禮佛，以塵修緣，緣法難修難斷。妙法，你心已動，既是塵緣未了，你去吧。”

　　“是。”妙法雙手合十，對老僧人深深一禮，不見喜怒，隻道:“多謝師父成全。”

　　“要變天了，萬事小心。”

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　　“好像是要下雨了，爹，我們去那避雨吧。”

　　“就怕這雨避無可避啊。”

　　“爹你說什麽呢，要淋濕了，快到這裡來。”

　　“呵呵，沒什麽。”

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　　深秋，凌晨，無月，微風，荷花鎮。

　　緘口市。

　　街道偏僻破舊，路燈昏黃，稀稀拉拉幾輛黃包車，車夫拿毛巾擦著汗，百來道身影悉悉索索四處走動，昏黃的手電筒四處晃著，照亮了黑暗中一片又一片不算大的地方，好幾個要飯的裹著破衣服瑟瑟發抖，用可憐巴巴的眼光看著路人。

　　街道兩旁豎著廣告牌，路上鋪著一個個小攤子，沒有市井的喧囂，只有一個個稀奇古怪的物件在手電筒下反射出千奇百怪的顏色。

　　“緘口市”乃荷花鎮獨有，有三百多年歷史，據說是以前崇明會的一個接頭地點，後逐漸發展成特定時間，特定地點的集市。

　　“緘口市”在別的地方也叫鬼市、天光墟，但“緘口市”略有不同，因為這裡相比別處的交易最是安靜，無論買家還是賣家，都極少說話，故而被這裡的人稱做“緘口市”。

　　在這裡，沒有人會招攬生意，也沒有人討價還價。

　　大凡看上了，給個公道價，若是滿意了，銀貨兩訖。通常能來這個市集的人，也犯不了忌諱。

　　雖然來這裡的不止人，還有別的東西。

　　賣完了東西，幾個人就背上癟著的蛇皮口袋悄悄離開，又有幾個鬼鬼祟祟的身影鋪開攤子坐下來。

　　每個人都垂下頭，或是遮住臉，蒙了面，不讓別人知道。白日裡有頭有臉的人在這裡也藏頭露尾。眼睛眯尖，盡顯淘客本色。

　　市集深處，某某公司的廣告牌下，一張攤子，八個瓷瓶，三個檀木盒。一高一矮兩個人縮著手，

靠在一起打盹。高的叫老付，戴著棉帽和墨鏡，穿著一件補了又補的棉衣服，杵著根棗木拐杖，整個人又包裹在棉衣裡，使人看不清切。這時是攤上來了人，老付也不動彈，任由來人挑選。　　來人拿起攤子上的瓷瓶，翻到底看了看印子，仔細瞧了瞧，又不動聲色地放回去，拿了另一瓶上來，打開瓶塞聞了味道，丟下一錠五十兩的銀子，又取了剛才那瓶離開。

　　那是護脈丸，有活血化瘀，排毒消火之效。一般不容易賣，不過老付賣的便宜，二十五兩一瓶，一瓶三顆。

　　二裡外，有個老舊的四合院，裡有兩間房還透著燈光，一間放著木劍、銅盤之類的老物件，一間拉著厚厚的窗簾，都點著煤油燈。

　　“還是沒有……”

　　一個套著鬥篷的身影在滿地的物品裡翻找，久而抬起頭，拉下鬥篷的兜帽，露出一張少年的臉龐，順著脖頸向下，能看到纏了幾圈繃帶的胸膛。他皺著眉，眯著眼，泄口氣。

　　“乾爹，這家也沒有，還有兩家，也不知道有沒有。”

　　老人骨瘦如柴，穿著一身黃色泛白的道袍，有幾個大小不一的補丁，但很乾淨，顴骨明顯地突出來，臉上狀若無肉，不甚打理且黑白相間的頭髮裡露出一雙白蒙蒙的眼睛，沒有眼仁。

　　他敲了敲煙杆子，用另一隻手捂著嘴咳嗽了兩聲，咳出了血，用手帕擦了乾淨。

　　“莫急……”老人皺著眉頭，用拇指和食指輕輕摩挲著煙杆，“要不還是算了嘛，你命都差點折在那兒。”

　　“要去的。”他抬起頭，認真地看著老人，“現在亂的很，洋人有槍有炮，朝廷有大內高手，崇明會有通天門路，複興教有奇門遁甲，要是拿不到那張方子，七絕教該如何自處?本身就又青黃不接，教裡很多人堅持不下去，姥姥壓不到好久了。”

　　“再說，這次是有個‘壽者道’的高手偷襲，我有了防備他也弄不到我的。”少年努力辯解道，又拉著老人的手搖了搖，“再來一次好不好嘛乾爹。”

　　“不得行，”老人露出一臉愁容，“前面偷的這三家，都一家比一家防范多咯，現在‘壽者道’的高手都出來了，天禦和長宏這兩家哪家又比這家好弄嘛?”

　　“長宏是劍宗，隻擅攻伐，不擅陣法，天禦雖然陣法強，但長老都在閉關，能成的。”少年避重就輕地說道。

　　老人歎了口氣，“你這是遭豬油蒙了心啊……”抬起手用煙杆虛指了下南方，“長宏一偷，我們就得流浪八百裡。”

　　又換指了指東南方，“天禦一偷，我們就得隱姓埋名，小心做人。”

　　少年也不在意，湊上來笑嘻嘻地道，“乾爹怕什麽?只要做的小心，誰知道?”

　　老人深吸口煙槍，“久走夜路要闖鬼啊……”

　　少年突然不說話了，興奮的神情也低落了下來，隻撐著頭看老人抽煙，吞雲吐霧，慢慢地自己打了個哈欠。

　　老人看著少年，砸吧了下嘴巴，歎了口氣。

　　“有些話得說清楚。”

　　“這是最後一次了，而且只能去長宏，不能去天禦，那是皇帝老兒的地，我們不能去觸這個霉頭。”

　　少年立馬跳了起來，眼睛骨碌骨碌地轉。

　　“我正好帶上一些好東西。”少年笑著說道。

　　老人在桌上敲了敲煙鍋子，眯著眼睛吸上一口。

　　“等會咱們去趟‘緘口市’把這些東西賣了，買些更有用的東西回來。”

　　“還有兩個時辰天亮，我們收拾下東西，正合適。”

　　老人點點頭，算是同意了，又看著少年，道:“你去睡會，還是年輕娃娃，哪遭得住熬夜嘛。”

　　少年皺皺眉，“可那麽多東西呢。”

　　老人擺擺手，箱子裡的大小物件自己動了起來，像魚兒出水一樣在空中翻轉一圈，自動折疊後分門別類地落在不同的箱子裡。

　　少年砸吧嘴，給個大拇指，走進了自己的屋裡，向後一縱躺在被子上，這時才感覺到困意如潮水般湧來。

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　　“沒脫衣服。”

　　少年突然想到，又被困意席卷著。

　　“算了，就不脫了吧。”

　　堂屋，老人仍然抽著煙，煙霧繚繞之間他仿若難掩疲憊般合上了眼，靠在牆上，只在嘴裡煙霧吐盡的時候再續上一口。

　　良久，煙鍋子裡的火星熄滅了，老人也好像睡著了，久久沒有動彈。隻留下輕聲的夢囈般的聲音，“壽者相……壽者道……壽者相……壽者道。”

　　但到了寅時一刻，老人和少年相繼睜開了眼。

　　少年一骨碌從床上跳下，換上一身當代常見的中山裝。老人給煙槍續上了煙絲，但並沒有點燃，只是擱下煙槍放置在桌上。

　　少年從梳妝台上找出一個胭脂盒，為自己的五官進行了不同程度的深化，讓他的相貌與之前有了明顯區分， 表面年齡也增加了五歲有余，配中山裝也合適。

　　老人則是脫下了道士袍，露出白色的底衫。找了一件深色棉衣，一件棉褲，一頂棉帽，一雙棉鞋穿上。

　　少年遞給老人一張精致的人皮面具，老人拿起對著五官展開戴上，撫平皺褶後肉眼難見，只是瞳孔處變得更有光彩，凸起的顴骨也收斂了少許，臉部也豐滿起來，有了幾分失意老書生的模樣。

　　老人伸手撫摸著臉頰，嘖嘖稱奇，“這就是七絕秘術?”

　　少年咧開嘴笑了笑，點點頭，與老人前後行去，左轉右拐繞了好幾條街，確定沒人跟蹤後來到了“緘口市”。

　　“殷兒，在這等我，我去找個熟人。”老人拿著煙槍，對一旁眯著眼打哈欠的少年吩咐道。

　　“好。”少年用手抹了抹眼淚，靠在路杆上不動了。

　　老人走到一個攤位前，吸了兩口煙嘴後把煙槍收了起來，袖口一下子露出半塊看不出材質的令牌，又抖了一下手袖後，令牌消失了。

　　老人又伸出五根手指，把囊袋丟給了攤前人，在攤上拿了個裝護脈丸的瓷瓶，裝作沒事的樣子又四處逛逛。

　　攤前老頭好像睡著了，沒有睜眼，也沒有去拿那個囊袋。

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　　“這位爺，小的這裡有些私……”

　　“沒空。”

　　“哎這位爺，小的這裡有些私活，您……”

　　“找別人去吧。”

　　那拉私活的人無奈地搖搖頭，正口乾舌燥，突然看到有個靠在路杆上的人影，眼睛一亮，連忙走了過去。