就在亞伯深入礦道，陷進詭異的選擇循環時，另一邊的礦場上，那裡的怪物清理進度似乎有些……遲滯。

　　聽說工頭老矮人請來了兩名強有力的外援，但是價錢還沒有談攏，對方表示要先判斷委托的難易程度再來議價。

　　只見在人群包圍的中央，橫放的多具屍首旁邊，一個面相年輕、體格壯碩的男人蹲在那裡正在擺弄著什麽。

　　放眼望去，他的面前多是一些人類、半身人的屍首，這些人的身體已經腫脹發臭，雙臂詭異的伸向天空，不知是不是眼角跳動產生了錯覺，有旁觀者發現這些死者的手指抽搐了一下。

　　場面實在是過於血腥，但是四周還是圍上很多人，有神色各異的人類礦工，也有義憤填膺的非人種族。

　　他們議論紛紛，夾雜著恐懼害怕、憤怒與好奇。

　　體格壯碩的男人熟練的在屍體上翻檢查驗，尤其是面對死者的各處致命傷極為仔細認真。

　　他在心裡做出判斷。

　　〖腦骨碎裂、鼻骨坍塌，右眼窩青紫，唔…在未死前還被人打了一拳。〗

　　〖胸口有貫穿傷，心臟直接破裂。〗

　　〖大腿上有三道劃痕，創口很深，切斷了動脈，他的血流幹了。〗

　　〖肚子被劃開，裂口粗糙，是腐食魔為了吃掉裡面的內髒做的。〗

　　每檢查一名屍體，這個男人就在心裡計算著什麽，他的表情冷靜沒有起伏，對於滿地的惡臭與血腥反而有一種欣賞藝術品時的專注。

　　他不是變·態，只有經歷過這名男人的職業生涯才能夠徹底明白，從這些傷口中得到的線索可以為自己接下來的遭遇降低多少危險。

　　男人是一名狩魔獵人，這並不是一個單純經營某一行業的專屬稱謂，更為實際的說，它也代表著一個特殊的種族——變異的種族。

　　每名狩魔獵人都是專業的怪物殺手，他們在很小的時候就通過某種命運的安排在各個不同理念的獵魔學派下鍛煉成長。

　　學習的方式極為苛刻而且艱苦漫長，淘汰率與死亡率直接掛鉤，付出生命作為代價幾乎是常有的事情。

　　然而，這才只是剛剛起步。

　　正如他們的誕生目的，起源是為了獵殺魔物，保障人類的生存安全。

　　可是，如果隻依靠凡人的體質，又如何能夠跟上怪物的速度，並在各種惡劣的環境下斬殺它們呢?

　　為此，要做到常人無法達到的動作與速度，就要獲取靈敏的視覺動態捕捉能力、聽聲辨位能力、嗅犬能力、自愈能力、快速反應能力、疾病免疫能力、環境適應能力等諸多天賦，而這些，必須經歷一項最為關鍵且致命的突變試煉才有可能實現。

　　那些剛剛完成體質錘煉、劍術課程的預備役學員，只有活著通過這一關才可以成為真正的獵魔人。

　　那麽，這種看似有著諸多好處的強大力量不需要付出任何代價嗎?

　　當然要付出很多——

　　沒有豐富的情感、無法進行生育、醜陋畸變的容貌、與原生家庭的斷裂……

　　籠統的說，突變會殺死過去的生命形式與存在聯系乃至精神思想，從而強製塑造新的軀殼，這種禁忌的生命研究結果，意味著不只是形貌、骨骼、神經這種流於表面的改造，也包括深入基因層明的徹底扭曲。

　　這不是誇張，而是事實，有相當多的獵魔人學員在瘋狂突變下形如魔鬼，他們甚至連活著的意義都會丟失，為此，不同的獵魔學派都會施加己方派系的精神理念，

這可以為他們枯槁的人生附加一點鮮活的色彩。　　比如，有以騎士精神讓獵魔人醒悟自己的工作是在拯救人類種族的存續與世界的安定，使其背負榮譽與使命感;有以務實精神讓獵魔人隻拿錢辦事經營自身，別涉及空洞的人情禮法以及浪費腦細胞去思考什麽虛幻的未來……

　　很湊巧，這名體格強健的男人就是隸屬於騎士精神的獵魔派系——獅鷲學派。

　　他叫柯恩，畢業於己方學派已經有數年之久，流浪在大陸四處接受委托，各種難易事件也算是駕輕就熟。

　　可是就在今日，這個男人預感到了麻煩。

　　就在人群的外圍，倚牆靠立著一個全身輕甲的家夥，這人雙手抱胸，狀似清閑，可是雙目中的眼神天然陰鷙，瘦長的體格下不時散發出陣陣危險的氣息，以至於他的周遭無人站立。

　　幾乎是一個照面，柯恩就知道那個家夥是自己的同類，對方也是一名獵魔人，再從他胸前晃動的銀製掛墜就能判斷，這人的獵魔派系，是貓。

　　貓學派，是諸多獵魔派系當中，名聲最臭的分支，沒有之一。

　　由於突變藥劑的不完整，他們多數性格極端，且在狩獵怪物的時候，也會兼顧暗殺人類、非人種族這等違背獵魔人戒律的委托，所以隨著時間推移，這一類獵魔人成為了組織團體中的被摒棄者，享有同行之間的強烈敵視。

　　於是，當這種人出現在獅鷲學派的柯恩面前時，稍有不慎，衝突的導火線就會爆發。

　　眼下的雙方似乎都沒有互相找茬的意思，好像一種無形的對峙，貓學派獵魔人躲在陰影裡乘涼，他的目光如蛇一般可怕，而柯恩則繼續收集著涉及委托的有用線索，就在他忙綠的時候，一名老矮人皺著眉頭走到柯恩的身邊。

　　“獵魔人，怪物襲擊的根源找到了嗎?”

　　見到是雇主問話，柯恩點點頭，他向周圍看了一眼，沒有立即回答。

　　老矮人心領神會，兩人很快來到人群外面的角落。

　　“好吧，現在可以說了。”老矮人雙手抱胸，警惕的盯向四周，很多好奇心旺盛的人都懾於他的工頭地位不敢偷聽。

　　柯恩的表情沒有變化，他僵硬的臉就像一張黏在顱骨上的人皮面具，粗糙乾燥的兩頰可見水痘留下的瘡疤，猶如針芒的瞳孔裡隱約可現白、黃、綠三色的虹膜，而眼白內卻布滿著紅色的血絲。

　　這雙眼珠似乎讓他顯得極度的疲憊與衰老，更有一種引人不適的嗜血威懾。

　　“那些屍體有問題，他們至少死去兩天以上，被丟到礦洞裡可以很容易吸引來腐食魔……”

　　柯恩的體格很高很壯，在他面對矮人俯身回答的時候，肩頭露出兩柄雪亮的劍首，在陽光的反襯下，暗藏的寒芒讓人無法輕視他冰冷疏離的話語。

　　老矮人不太相信:“什麽?被人丟進去?這不可能！任何出入的東西都逃不過俺的眼睛，俺絕對會發現，俺的手下也會向上匯報。”

　　“顯然，他們沒有……”可見，對方的手段很隱晦。

　　對於這件事，柯恩有所預想，但他沒有證據，很難去質問那個家夥。

　　老矮人沉默了片刻，他搓著大胡子說道:“你說的有些道理，礦場一直有人窺探，就在前不久，一個人類貴族想要俺交出開采權，被俺回絕了。”

　　柯恩聳肩沒有接話，他最近也在考慮要不要把這種糾紛事件引進自己的業務范疇當中。

　　老矮人繼而喃喃自語:“俺最近的資金周轉不開，月底的訂單也必須交付完成，如果工程中止，那麽……”

　　“啊該死的，那些人是想要俺滾蛋！！”

　　嗯，顯而易見，柯恩心裡也是這麽想的。

　　“俺決不會讓他們得逞！獵魔人……”老矮人一邊咒罵一邊開出條件，“俺要那些人付出代價，這需要多少錢?”

　　柯恩內心歎氣，為什麽總有人把他們當成拿錢辦事的職業殺手?

　　“我是狩魔獵人，我隻負責獵殺魔物。”柯恩雙臂抱胸，冷聲拒絕。

　　老矮人當即翻起白眼:“得了吧，獵魔人，俺了解你們——隨身帶著一把鋼劍一把銀劍不是嗎?只有你們才會這樣麻煩。”

　　“俺知道銀的用來殺怪物，所以俺問你，鋼的需要多少錢?三百林塔夠嗎?”

　　柯恩有輕微的揚眉，眼中的血絲變得更多了。

　　見此，老矮人還以為對方不滿意:“好吧，俺知道這裡曾經是柯維爾，有的是錢，但是最近的物價很高……”

　　柯恩不搭話，放任老矮人持續不斷地遊說，自己依舊擺著冷臉，心裡卻在思考著腐食魔的屍體有誰會願意收呢?這種東西肮髒惡心，體內全是腐血和病菌，只會在戰場、受瘟疫的城市、城鎮下水道以及發生饑荒的村落附近出現，而且雌雄同體、永遠也吃不飽。

　　它們會不斷進食，身軀也會越來越大，當不再滿足時，就會從體內伸出觸肢，把周圍的所有生物全部攪到自己那長滿幾層利齒的血盆大口當中。

　　最重要的是，這怪物太臭了，簡直是垃圾、爛泥、汙物以及糞便的聚合體，洗幾桶肥皂水都無法去味，這意味著完成這筆委托後，短時間內無法再入附近城鎮，守衛不會放他進去的……

　　“好了！”

　　柯恩再也不想用轉移注意力的方法忽視老矮人喋喋不休的噪音了，對方竟然在勸他乾掉一個人會有多少好處！?

　　“接下來的幾天內我會幫你根除怪物的根源，至於競爭對手的事情，應該由你來解決。”

　　柯恩依舊堅持自己的立場， 他也不會撒謊，自己會找那個根源好好談一談的。

　　“好吧好吧…獵魔人，俺會通知自己的好兄弟，這幾天的酒肉食宿就由他來承擔，至於委托的款項……”

　　在認識到面前的獵魔人極為油鹽不進以後，老矮人一邊暗罵果然是突變的怪物，一邊與柯恩重新商量報酬的兌現方式。

　　兩人協定，獵魔人柯恩會幫忙覆滅腐食魔的根源問題，從而保證老矮人鮑勃完成采石場訂單，在此期間，矮人因為資金周轉問題無法立即支付的薪酬，會由餐宿抵償一部分，余款則在下月第一天結清。

　　其實，這種個人的委托很難擁有王國法律施加的保護，這意味著老矮人完全可以依據人數優勢讓獵魔人柯恩打白工，但是有著豐富眼界的老矮人同樣知曉，招惹身邊這個麻煩的家夥會有多麽愚蠢。

　　正如剛才問價時所說的，銀劍用來斬殺怪物，鋼劍則用來殺死那些不遵守契約精神的家夥。但是，這樣的說法存在著謬誤，鋼劍可不只是用來預防人類那麽簡單，它們是隕鋼材料，蘊藏著星辰的力量，同樣可以殺死特殊的怪物以及野獸，人類自然也在這種公平序列當中。

　　另外，即使是獅鷲學派的獵魔人，也不意味著他們就是一群聖母，在必要情況下，他們也會出手殺人，老矮人可不想挑釁對方的雙手長劍到底鋒不鋒利。

　　“嗯，成交。”言畢，柯恩準備開工。

　　而在他身邊的那名老矮人，則開始向著貓派獵魔人走去。

　　被一把劍拒絕了，還有一把沒有去問呢。