翌日清晨，老道和許靈光師徒二人吃過早飯，收拾行李離開長沙城，一路朝湘西方向而去。

　　自打用上了“神行甲馬”，師徒二人也是上了癮，既不雇車，也不騎馬，遠離人來人往的官道，專撿僻靜難行的小路，焚香貼符，一路飛奔不止，不幾日的時間，就來到了辰州境內。

　　這辰州之地，乃是瀟湘西部的重鎮，以盛產朱砂而聞名。出辰州再往西走，就是苗疆深山，所以辰州也可以說是漢苗分界之地。

　　在這裡，漢人、苗人(熟苗)混居，商貿往來、文化交流密切，漢人信奉的道教、佛教和苗人信奉的巫教相互融合，逐漸難分彼此。

　　許靈光一進辰州城，就感覺到這裡和先前去過的長沙城大不一樣，且不說繁華程度，單從當地建築、百姓穿著來看，就有著天壤之別。

　　辰州地勢崎嶇不平，氣候潮濕，房屋大多是木製，下端離地，稱作“吊腳樓”，這樣既能隔絕蛇蟲鼠蟻，又能豢養牲畜，確實頗為奇特新穎。

　　大街上來來往往的百姓，有的作漢人打扮，有的則穿著繡紋繁複的苗家衣物，尤其是那些苗族女子，頭上、脖頸上佩戴明晃晃的銀質首飾，走起路來叮鈴作響，引人側目。

　　“師父，苗人看起來也沒那麽蠻橫啊。”許靈光看著街市邊與漢人買賣交易的苗人，對老道說道:“您是不是有點擔心過度了。”

　　老道扭頭回答道:“你小子知道什麽，這些都是熟苗，已經開化多年，除了部分苗族的生活風俗，幾乎跟漢人沒什麽區別。深山裡的生苗可不一樣了，外人行差踏錯，很可能連命都保不住。”

　　“那咱們是得小心了。”許靈光吐吐舌頭:“收拾了馬元慶，咱們趕緊離開湘西這地方。”

　　老道解下酒葫蘆上的銅鈴鐺，站到無風處，嘴裡默念幾句，鈴鐺自行晃動起來，晃動時明顯偏向西南方向。

　　在集頭鎮的李府，老道曾用“紙鶴追靈術”鎖定了馬元慶的行蹤，只要法術不解咒，馬元慶到哪，鈴鐺都能指示其藏身的方位。

　　“果不其然，馬元慶這妖孽已經進入了苗疆深山！”老道將鈴鐺收回系好:“躥得還挺快！”

　　許靈光催促道:“那咱們還等什麽，趕緊追過去呀，就算把整個苗疆翻一遍，也絕不能放過這妖賊！”

　　老道搖搖頭道:“心急吃不了熱豆腐，進山之前，咱們還得去找個人，補充一些必要的東西，順便搞一張路徑圖，不然一頭扎進深山老林，很容易成為無頭蒼蠅。”

　　“找人?師父不會又是女人吧?”許靈光撇撇嘴:“難道又是您的‘老相好’?”

　　老道一個爆栗敲在許靈光頭頂:“少給我胡說八道！這次去拜訪的是個男人！整天腦子裡想些什麽呢?”

　　說完這話，老道邁步就往前走，許靈光捂著腦袋趕緊跟了上去。

　　師徒二人有過街市，轉進一條小路，又走了約莫半炷香時間，來到一處土坡旁，土坡上生長著一片竹林，林中坐落一棟古舊的吊腳木樓。

　　沿著石頭鋪成的台階來到土坡上，師徒二人這才發現木樓的堂屋裡站著好些人，人群裡傳來嗚嗚嗡嗡的頌唱聲。

　　“師父，您找的人就住這裡?”許靈光問道。

　　老道點點頭，示意許靈光放低語調:“屋子的主人正在開壇作法，別驚擾了人家。”

　　師徒爬上木樓，來到堂屋裡，透過人縫向中間看去。

　　只見堂屋中央擺著一張八仙桌，

桌上擺著一個黑陶香爐，爐中點著香燭，還插著幾支尺余長的令旗。　　一個黑瘦的中年漢子頭戴五佛冠，身穿蓮花裙，一手端著瓷碗，另一手持一柄尾端綴有銅錢、鐵環的司刀，正站在桌子後閉目凝神念誦咒語。

　　八仙桌西邊的竹躺椅上，躺著一個神情痛苦的小男孩，小孩胸口衣襟敞開，皮肉上鼓起一個拳頭大的肉疙瘩，肉疙瘩又紅又腫，顯然正是小男孩痛苦的病根。

　　“師父，這是在做法治病嗎?”許靈光壓低聲音，好奇地詢問老道。

　　老道微微點頭，同樣低聲回答:“這是祝由術，據說很是神驗，夠你小子開眼界了。”

　　祝由術，據說是源自上古時期的一種巫術，“祝”即是咒，“由”即是生病的因由，施術者通過咒語、符籙、禁術來替人治病。相傳天下醫術共分為十二科，後來又將祝由術並入醫術，位列第十三，故而祝由之術又被稱為“祝由十三科”。

　　“噗”！做法的黑瘦漢子禱祝完畢， 端起手裡盛滿酒水的瓷碗，含了一口酒水在嘴裡，朝著桌上香爐噴去，跳躍的燭火頓時騰起一團火球。

　　如此連續噴了三次，黑瘦漢子拿起桌上一個黑漆漆的牛角放到嘴邊，朝著大門方向吹動，嗚嗚的號角聲低沉肅穆。

　　“拿草人來！”放下牛角後，黑瘦漢子向身旁圍觀的人吩咐，立馬有人遞上一個尺余長的稻草小人兒。

　　這小人背上貼著一張寫有生辰八字的符紙，胸口處鼓鼓囊囊，看起來和一旁躺椅上的小男孩頗為相似。

　　黑瘦漢子長長吐出一口氣，一隻手把稻草小人按在桌子上，另一隻手拿起鐵環司刀，輕輕在稻草小人胸口隆鼓之處劃動。

　　那鐵環司刀看起來明明黑鏽沉沉，毫無鋒刃，卻偏偏將稻草小人胸口的草莖劃斷，斷口整齊如利刃斬切一般。

　　更讓人難以置信的是，稻草小人胸口劃**瞬間湧出一股汙血，血裡還夾雜著黃白色的粘稠膿液！

　　黑瘦漢子放下司刀，慢慢將淤血膿液擠出來。說來也怪，隨著他的擠壓，躺椅上小男孩胸口紅腫的肉疙瘩一點一點慢慢癟塌下去，待到草人膿血擠盡，小男孩的肉疙瘩也完全消失，只剩皮膚上一圈紅印。

　　圍觀之人無不嘖嘖稱奇！

　　黑瘦漢子又用瓷碗裡的酒水把草人胸口處清洗一遍，然後將草人送到燭火上引燃，丟棄在桌子下。

　　“嗚嗚嗚~”黑瘦漢子再次吹響牛角，這才擦擦額頭汗水，一邊解開衣帽，一邊告訴眾人:“這孩子的病沒有大礙了！”