有葉靈蕖這層關系在，王城那個東家得知關妮子是她小時候的玩伴，已經主動找上門來，解除了雇傭，以後她都不需要再去上工了。

　　兩個姑娘住在一起，關妮子身體強壯，外面又有重兵把守，讓朱立羽放心不少。

　　三人剛安頓好，就有人求見葉教頭。得到允許後，守門軍士領著一個人來到院中的堂屋。

　　這屋子原是給司裁組的人會客之用，但活動期間，這兩日根本沒人來，完全就是一種待遇上的象征罷了。想不到活動結束，倒是讓葉靈蕖用上了一回。

　　進來那人身材高大，穿戴雖然舊些，但還算整潔，留著絡腮胡子，沒帶武器。

　　那人來到屋內也不說話，隻拿眼睛瞟著領路的軍士。

　　葉靈蕖三人互相看了看，發現都不認識。

　　一直到領路的軍士出去，那人才一抱拳，低聲道:“格格，朱兄，關姑娘，常某給幾位拜早年了！”

　　“常前輩?”他一出聲，幾人就聽出來了，面前這人正是常天明。這外表的裝束自是化妝出來的，否則以他一個咎子大當家的身份進城，萬一被有心人發現並舉報，值此敏感時期，怕是百口莫辯又插翅難逃啊。

　　“你怎麽來了?這多危險。”葉靈蕖騰地站了起來，有些責怪道。朱立羽直接掠過去查看門是否關嚴了，又聽了聽外面的動靜，才轉身回來。

　　常天明感覺到葉靈蕖責怪的話裡帶著濃濃的關心，心裡一陣熱呼，嘿嘿笑道:“嘿嘿，格格，來之前我也不知道是這種形勢，但既然已經進來了，突然就走反倒容易惹人懷疑。”

　　“前輩快坐。”葉靈蕖也知道常天明說得有道理，又見他眉毛胡子上全是凝成的霜，顯是在外面呆了好半天，才得以進來，心裡還有些不忍。

　　關妮子用堂屋裡的茶給常天明沏了一杯水，端了過來。她也許腦瓜沒那麽靈活，但這種從小家庭教育要求的基本待客之道還是懂的。

　　常天明坐下來，一雙大手捧著水杯，一點點轉動，暖和著手。然後身體往前探了探，對葉靈蕖和朱立羽道:“格格，朱兄，關姑娘，這不要過年了嗎?山上的兄弟感念幾位相救之恩，援手之德，都想好好和你們嘮嘮。常某今天來，就是代表大家，想趁著要過年的功夫，請幾位上山去聚一聚。”

　　葉靈蕖和朱立羽互相看了看，沒有馬上答話。

　　見兩人面上有猶豫之色，常天明的臉色也變了，起初的熱情消散了不少，“若幾位覺得不便，也不必勉強。幾位的大恩只能之後慢慢報了。”

　　葉靈蕖一看這樣子，就知道他心裡不高興了，忙道:“常前輩說哪裡話。要說報恩，晚輩還要感謝前幾日幾位前輩幫著奪回數十頭凍狼的恩呢。”

　　“嗨，那不過是舉手之勞，反正那天我們也是去搶東升村的，該著他們倒霉，正好讓兄弟們撞見了。原本這幫損種就和幾個咎子不清不楚的，再一聽說那些狼是他們算計格格得來，兄弟們都氣不打一處來，很是收拾了他們一頓。”一被感謝，常天明立時有些坐不住椅子，忙試圖給自己的行為找理由，生怕葉靈蕖過意不去，倒像是他自己欠了什麽似的。

　　“所以，你看咱們之間的關系已經不是什麽恩不恩的問題了，我和朱叔主要是怕給你們帶來麻煩。”葉靈蕖精通心理學，知道常天明這是典型的“討好型”人格特征，先拉回了雙方的關系，才耐心解釋道:

　　“前輩為了找我們，冒險親自進城，

看你凍成這樣，晚輩怎能心裡沒數?但你進城這段時間，應該聽說了，昨天的事恐怕和我有直接關系。而且我感覺從村裡到城裡，好像一直有人在針對我，萬一因為我把有些人的注意力引到了山上，給各位前輩和兄弟們惹來禍事，那我怎麽能心安呢?”　　一聽葉靈蕖這樣說，常天明臉色才緩和下來，心直口快道:“唉，是常某誤會格格了，還以為格格嫌棄我等是胡子，不屑與我們往來呢。”

　　朱立羽接過話道:“常兄說哪裡話?你的為人在各咎子中和老百姓中有口皆碑。你雖上了山，卻從未做過傷天害理之事，倒是常常救助弱小，頗有俠義心腸，比那些道貌岸然之輩不知道強了多少，格格又怎會有輕視之心?”

　　他是老江湖，在咎子裡呆了不少時日，對這些情況比葉靈蕖熟悉得多， 這麽回答既捧了常天明，也不顯得突兀。

　　常天明被朱立羽說得又有些不好意思起來，“哪有朱兄說得那樣高尚?不過都是被逼無奈的苦命人，又哪忍心再去殘害同樣命苦之人?只可惜終究是個匪類，上不得台面的。”

　　葉靈蕖聽他話裡的意思，心中微微一動，卻沒動聲色，反而大方對朱立羽道:“朱叔，人家常前輩把話說到這份上了，咱要是再不去，就有點太不識抬舉了是吧?”說完笑呵呵地看著常天明。

　　朱立羽以前就聽葉靈蕖念叨過要拉起自己的人馬，他本人又對常天明頗有好感，立馬接道:“哈哈，你一個姑娘家都如此爽快，難不成我這個老人家還要打退堂鼓，讓你們笑話嗎?”

　　常天明一聽二人對話，心中大喜，急不可耐地站起身來，“既然如此，咱們走吧。”

　　“哎呀，我說常兄，哪能這麽急的?”朱立羽對這個心急火燎脾氣的人也有些無語，“靈蕖現在身處風口浪尖，一舉一動不知道多少人盯著，要是這大半夜地離城而去，你想得有多少人會無端猜忌?”

　　“也是，是我太心急請你們上山了，倒是忽略了。”常天明這種人一旦信任了你，那是無可無不可的，此時露出憨憨的樣子，不好意思地笑了。

　　葉靈蕖倒是知道這種人最是可交，略想了一下，對常天明道:“這樣，前輩，今日天色已晚，委屈你先在這裡住下，正好明日我們也要離開西城回家，可以大大方方走，半路再拐去你們咎子，路上再加點小心，應該就不會太惹人注目了。”