與孟弘文一同返回刺史府的路上，公孫飛鴻心下五味雜陳。

　　他原以為對方乃是從三品的朝廷封疆大吏，又是天子心腹，就算對手是嚴榮，日子也不會太難過。可如今看來，實情並非自己想象的那麽樂觀。先前那些各懷鬼胎的燎州官員們就不必說了，隻憑孟弘文沒有按慣例住在州府衙門後頭這一條，足見燎州州府已被嚴家摻了多少沙子，難怪對方要“回府再說”。這劫囚一事，恐怕對方給不了自己多少幫助。

　　一念及此，公孫飛鴻不免有些泄氣。

　　刺史府距離州府衙門不遠，雖然規模不小，內裡的裝潢陳設卻很簡陋，好些屋子都空蕩蕩的沒放家具，也沒幾個下人，以至於偌大一個府邸看起來竟如無人居住般冷清，看不出半點鍾鳴鼎食的當朝權貴氣派，反倒更像是煊赫不再的落魄寒門。

　　直到跟在孟弘文身後一路進入前院大書房，看見候在門外的那名老仆，公孫飛鴻這才心中一凜。以他的眼力，自能看出這其貌不揚的老仆是位高手，還是拔尖兒的那種。

　　見孟弘文到來，老仆也不上前給自己老爺見禮，隻微微躬了躬身便看向公孫飛鴻，可就是這不經意的一瞥，竟讓公孫飛鴻覺得自己仿佛被千鈞重車當頭撞了個結實，一口氣悶在胸口，既咽不下去也吐不出來，憋得是頭暈目眩。

　　“巫陽，莫要無禮，公孫將軍受了傷。”孟弘文無奈搖頭，出言斥了老仆一句，但也僅此而已，說完便兀自邁步走進書房。

　　公孫飛鴻見狀趕緊跟上，卻在進門時被那名喚“巫陽”的老仆伸手攙了一把，頓覺有一股暖流自對方手掌湧入自己體內，眨眼間便沿經脈遊遍四肢百骸，竟讓自己有種說不出的舒坦。

　　“多——多謝老人家。”受人恩惠，公孫飛鴻連忙抱拳道謝。

　　巫陽卻微笑著收回雙手，轉身問屋裡已坐去書桌後的孟弘文。

　　“老爺，需要老仆候在外頭麽?”

　　“不必了，你自退下，老夫要與公孫將軍談些事。”

　　“知道了，那老仆便上周圍轉轉，省的有那野貓野狗竄進家裡來。”

　　“嗯，去吧。”孟弘文揮了揮手。

　　待巫陽帶上房門離去，孟弘文自書桌上抓起隻翡翠扳指拿在手裡，一邊把玩，一邊看向面色已好了許多的公孫飛鴻。

　　“說吧，到底是怎麽回事?”

　　“大人，事情是這樣。”

　　公孫飛鴻躬身一禮，將事情巨細無遺地道出——

　　自從那夜得嚴家相助擒獲梁天川後，公孫飛鴻雖覺意外，卻也迅速回過味來，當即領著一眾隨行部下調轉馬頭，果斷乾脆地踏上回京之路，生怕遷延之下再生事端。畢竟除了自證清白之外，嚴家此舉未必就沒有“送客”的意思。

　　朝廷猜忌嚴家，嚴家又何嘗不防著朝廷?而武營偵騎偏偏又是皇家鷹犬，鬼知道節字營此番入燎會否是某人“醉翁之意不在酒”?事關重大，由不得嚴家不多疑，既然你節字營是來“捉拿欽犯”，如今人已成擒，你們走是不走?

　　因擔心惹來嚴家誤會，公孫飛鴻走的毫不拖泥帶水，加之梁天川此人向以為人四海聞名於燎北江湖，保不齊就有那亡命徒甘為其冒天下之大不韙，為免夜長夢多，節字營一行快馬加鞭，隻一個白天，就到了二百裡開外的老鴉嶺。

　　因老鴉嶺乃是燎北有數的天塹之一，不僅山勢險峻地形複雜，又終年霧氣籠罩道路濕滑，公孫飛鴻自不敢大意，

便沒有立刻進山趕路，而是決定在山口休整一夜，讓人和馬都都好好歇歇，同時又派人去往前頭探路，以備不測。　　其實公孫飛鴻不是沒想過走水路出燎州，可燎州漕運早已被幾大漕幫把持，地方官府隻按期收錢，旁的一概不管。做了多年武營偵騎的他深知天下各地的漕幫內情，清楚這些人明面上是抱團取暖靠水吃飯的苦哈哈，實則與綠林無異，那些在江河之上把槳一放，抽刀問你是吃“滾刀面”還是“餛飩面”的水匪，十有七八都與當地漕幫交情匪淺，甚至乾脆就是漕幫中人，否則又哪敢在人家地盤上做這等沒本錢的買賣?

　　正所謂“船行水上，必見風浪”，無非大小而已，真要怕辛苦去走水路，萬一半路上翻了船，屆時可就沒人能說的清是天災還是人禍了。

　　公孫飛鴻不怕死，但自己身死事小，此行差事事大。如今朝堂局勢波詭雲譎，梁天川又乾系重大，一旦節字營在半路上出了岔子，鬼知道又有多少人要借機生事?

　　就在公孫飛鴻耐心等待前去探路的弟兄返回時，意外發生了。

　　說來也是蹊蹺，明明身受重傷又被鎖閉全身經脈的梁天川，不知怎的竟於悄然間自行解除禁製，打了節字營上下一個措手不及！

　　更讓公孫飛鴻膽戰心驚的是，梁天川在離去前說了一番令他至今想起都忍不住舌頭打轉的話。

　　“他說了什麽?”孟弘文沉聲問道。

　　“他說——他說——”公孫飛鴻吞吐再三，終是把心一橫，壓低聲音複述道，“他說:大虓氣數已盡，亂世將啟，似我等有識之士又豈能抱殘守缺?與其懷一腔愚忠做那皇家內鬥的馬前卒，不如改弦更張，擇明主而助之，以手中刀平定亂世，蕩天下之妖氛、還百姓以太平，如此，既不負畢生所學，又可酬平生之志。”

　　“哼！好個梁天川，竟能將大逆不道之言說的如此冠冕堂皇！”孟弘文勃然大怒，當即拍案而起。

　　“大人，下官當時也是這般駁斥他的，還罵他是亂臣賊子。可他卻說——”

　　“他又說了什麽?”

　　“他說他只是‘取大義而舍愚忠’，至於亂臣賊子之名，後人自有公論。”

　　“哈——哈哈哈——”孟弘文怒極而笑，“取大義而舍愚忠?哈哈哈——”

　　“大人?”見孟弘文失態已極，公孫飛鴻連忙試著喚了一聲。

　　“不愧是‘黑衣明王’，如此顛倒黑白的本事，也難怪他能一手挑起馳州民變。”孟弘文擺了擺手，幾近扭曲的神色在一瞬間便已恢復如常。

　　“大人，有句話，下官一直憋在心裡，不知如何開口。”

　　“你想說此事乃嚴家所為?”孟弘文何其精明，立刻就洞悉公孫飛鴻的心思。

　　“大人，非是下官多疑。您想想，自梁天川成擒直到脫身，與之有過接觸的只有我節字營與梧桐院那個管事，而我武四營獨門禁製手段的威力，天底下無人不知，莫說他梁天川身受重傷，就是沒受傷，他也絕無可能自行解開！”

　　“你懷疑是那梧桐院暗中做了手腳?”

　　“除此以外，下官想不出還有其他可能！”公孫飛鴻斬釘截鐵地說道。

　　“為何不能是你節字營出了內鬼?”孟弘文問。

　　“大人，您覺得這可能麽?”公孫飛鴻反問。

　　孟弘文笑而不語。他很欣賞公孫飛鴻的這份自信，卻也不會因此就打消對節字營的懷疑。武營偵騎們以前是對天子忠心耿耿不假，可這些年受盡委屈的他們心中難保沒有怨氣，真要有人因受人蠱惑而行差踏錯，那也在情理之中。只不過當著公孫飛鴻的面，他總不能把話說的太直白，無論如何，這個節字營偵騎都尉對天子對朝廷還是一片赤誠的。

　　“大人，那您看咱們接下來該如何?”

　　“你的懷疑並非沒有道理。”孟弘文頷首說道，“既然嚴家有莫大嫌疑，確實不能打草驚蛇，你對外宣稱‘遭遇劫囚’的做法很聰明。如此，你既能名正言順地留下來向老夫求助，又能奏請陛下加派人手前來，而老夫也可借查案之名做許多事情。若老夫猜的不錯，你那些‘力戰而死’的部下，也已進城了吧?”

　　“嘿，大人英明！”公孫飛鴻嘿嘿笑道，“雖說昨夜確實折損了幾個弟兄，但大部分都沒事，最多受了些小傷，找地方將養幾日便可無礙，大人盡管隨意差遣！”

　　“好，很好。”孟弘文笑道，“待此番事了，本官自會上奏陛下，替你等請功。”

　　“多謝大人！多謝大人！”公孫飛鴻聞言，頓時喜上眉梢。昨夜事發之後，他就知道此事看似危急，實則危中有機。

　　一來無論嚴家有沒有問題，節字營都要把這頂帽子給嚴家扣嚴實，好讓其替自己背鍋，玩一出李代桃僵。與嚴家“圖謀不軌”相比，節字營大意疏忽致使欽犯脫身算得什麽?屆時天子不僅不會責罰節字營，反而有可能加以重用，畢竟如今天子手裡的可用之人實在不多。

　　二來節字營還可以借此事與孟弘文這位天子心腹套套近乎。治下出了“劫囚”這麽大的案子，嚴家“又有嫌疑”，孟弘文身為刺史，可以借題發揮的地方太多了，而且每一處都能讓嚴家難以招架，至少不敢正面對抗，除非嚴家確有反意。可是嚴榮有反意嗎?如果有，嚴家那兩個小輩還爭個屁！身為嫡孫的嚴不銳早就成為板上釘釘的嚴家繼承人了！如今看來，自己還真是算對了，孟弘文居然允諾會在事後替節字營請功！以對方的身份，不可能食言自肥，而以對方在天子心中的分量，這份功勞可就大了去了！

　　一念及此，公孫飛鴻不禁在心中自鳴得意，但他卻不知道城裡今早傳開的那條流言，如果知道，恐怕他就高興不起來了。可惜如果只是如果。

　　好在孟弘文是何等人物?早已暗暗將公孫飛鴻那點小算盤給看了個清楚分明，但他並不介意。盡管對方是自作聰明，卻也算是歪打正著，給了自己一個趁機向許多人發難的借口，只要用的好，或能讓嚴榮狠狠吃上一記大虧。

　　想到這裡，孟弘文看向公孫飛鴻的眼神也變得和藹起來，隻覺得這家夥倒是一員副將。

　　就在孟弘文與公孫飛鴻相互覺得對方越看越順眼的同時，梧桐院內宅小樓裡，田知棠等幾位管事卻無不神色凝重噤若寒蟬。

　　當然，其他人是真的，而田知棠是裝的。

　　“劫囚?呵——好一個劫囚。”夏繼瑤的聲音自珠簾後傳了出來，聽不出半點怒意，反而有種令人費解的喜悅，“這下子，公孫飛鴻可以光明正大地賴著不走了，還有很多武營偵騎要來。這城裡啊，很快就會熱鬧起來了呢。”

　　“小姐，這擺明了就是——就是——”綠琴的聲音跟著響起，與夏繼瑤不同，她的語氣很是不忿。

　　“就是什麽?”夏繼瑤故意追問。

　　“就是——哎呀！您知道奴婢想說什麽啦！”

　　聽到主仆二人的這番對話，於珠簾在站了一排的管事們自然心知肚明。綠琴之所以不敢把話說完，只因她要說的是皇帝。

　　“算啦，不逗你這傻丫頭了。”夏繼瑤笑道，話鋒一轉又問向外間的管事們，“都說說吧，你們覺得接下來該如何?”

　　“小姐，依我看來，接下來州府那邊定然會有大動作，咱們還是靜觀其變的好，以免主動往孟弘文的刀口上送。”站在最前的一名年輕男子回道。此人名叫“趙秋寒”，位在眾管事之首，長的模樣英俊身量挺拔，目光明澈好似幽谷寒潭，笑容和煦有如冬日暖陽，一身山梗紫的緞面圓袍翻著衣領，雖未免輕佻，卻是眼下最為時興的穿法，看起來很是瀟灑不羈。若只看外表，怕是很難想象此人在坊間竟有“人如其名”的風評廣為流傳。

　　“嗯，你說得對，眼下這個節骨眼上，確實一動不如一靜。”夏繼瑤欣然同意。

　　“小姐，我以為，與此事相比，今早傳開的那條流言才更加值得留意。”站在趙秋寒下手的中年壯漢說道。這人是楊成貴，與趙秋寒同為夏繼瑤的左膀右臂，只是地位略低。據說其出身寒微，原是燎州軍中步弓手，因心性耿直易得罪人，雖有一身本事，卻遲遲不得冒頭，直到被夏繼瑤慧眼識才攬至麾下，這才如魚得水。憑借行伍出身的背景，這幾年一直在明裡暗裡代夏繼瑤與軍中接觸。

　　“成貴，你繼續往下說。”

　　“咱們固然知道流言是假的，可尋常百姓不知道，軍中將士更易受其影響，一旦三人成虎，只怕——”楊成貴甕聲甕氣地說道，“只怕請侯爺親自出馬，也難壓住局面。”

　　“成貴，你此言不無道理。不過事情倒也沒你想的那麽嚴重。”夏繼瑤語氣輕松地說道，“不是還有孟弘文麽?這種事，他可比咱們更急，想來他自會設法平息，咱們還不必為此費神。”

　　“也對啊，還是小姐您看的透徹！”楊成貴撓著耳朵呵呵笑道。

　　見夏繼瑤如此輕描淡寫的就為兩件突發事件定下應對之策，田知棠忽然覺得自己就是個自以為是的白癡。可事已至此，他也無能為力，總不能繼續在暗地裡做手腳，以免過猶不及。畢竟聰明人不止他一個，與某些人相比，他甚至都算不上聰明，如果城裡城外接二連三地出事，必定會有人看出蹊蹺，察覺背後有人搗鬼。為今之計，只能如夏繼瑤所說——一動不如一靜， 但願孟弘文那邊的動作能夠大些，如此，自己的一番苦心孤詣也不至於白費力氣。

　　“哦，對了，知棠啊。”就在田知棠暗自搖頭之際，忽聽夏繼瑤喊到他的名字。

　　“屬下在，不知小姐有何吩咐?”

　　“你啊，都來了這麽些日子，怎的還是如此拘謹?就好像我會吃人似的。學學他們，隨意些，省的琴兒又在我跟前念叨，說我招了個無趣之人。”

　　“小姐啊，您又拿奴婢打趣！田知棠，我可沒說你這人無趣啊！”綠琴連忙抵賴。

　　“在下在山裡待的久了，性子是沉悶了些，還請綠琴姐姐勿怪。”

　　“你——嗐！不和你說了，省的越描越黑！”

　　“知棠——”夏繼瑤笑著接過話頭，說回正題，“你昨日問我要不要讓你去打探那幾個江湖人的來意?”

　　“屬下立功心切，不知小姐另有安排，多有唐突，還請小姐恕罪。”

　　“好了，什麽罪不罪的?敢於任事是好事。這樣吧，我昨晚想了想，既然你有此意，不妨就把這事交給你。不過你可記住，交給了你，你就得辦好。”

　　“小姐放心，屬下必不辱命！”盡管不知夏繼瑤為何改了主意，田知棠還是欣然領命，心下竊喜不已。

　　“那好，你就去吧。記住了，你想怎麽做，隨你，總之就一條，小心為上，莫要授人以柄。剛才秋寒也說了，州府那邊接下來會有大動作。你自己撞去咱們那位刺史大人的刀口上，到時我可保不了你。”

　　“小姐放心，屬下省得。”