雅正夫人的話讓薑慕燕有些無所適從，她不知道該怎麽辦，緊張得小手心都冒汗了。握著她的小手的雅正自是感覺到了她的變化，心中有些不忍。

　這個孩子安靜而敏感，她以規矩為準繩行事，行走坐臥、言行舉止都想做到最好，讓人無可指摘、讓人稱讚。若是生在規矩教條嚴苛的人家，薑慕燕這樣做確實可以受到稱讚，可以少受些苦，但薑家並非如此，薑老夫人和薑松對家中姑娘們的要求只是知書達理、進退有度，薑二爺則對子女沒有任何要求，只要她們開心就好。

　雅正曾在王家教琴，她發現王家的情況與薑家截然不同。王家老夫人極為講究，處處端著，每句話每件事都要反覆思量，薑慕燕的母親王清荷在世是雖深居簡出，但經常出入各種宴會的雅正也見過她一兩次，知道她也是一個極為講究的人。

　薑慕燕生在薑家，接受的卻是王家女人的教養方式，這種矛盾和割裂在其母王清荷病故後被拉大，薑慕燕變得更加敏感。據雅正夫人這一年多的觀察，薑慕燕能在薑家過得越來越好，是因為薑留。但她今年已十二歲，再過三四年便要嫁人了，到了夫家沒有妹妹可以幫她，她得靠自己。

　雅正夫人不急，耐心問薑慕燕的想法，“你去或不去都可以，依照你內心的想法行事便好。”

　“母親看這樣可不可以，”薑慕燕小聲道，“明日讓凌弟和六妹陪您和父親回門，待以後有機會燕兒再跟您回去，去看看您長大的地方。您說過，您曾與外祖母在廊簷下和著雨滴聲奏琴，女兒也想跟您一起試試。”

　“好。待夏日多雨時，咱們回去住上幾日。”雅正夫人見她緊張，便聊起閑話，“當年院中還有兩株杏樹，每年都結很多杏兒，只可惜那兩株樹被砍掉了。”

　薑慕燕是個心性單純的好孩子，她想到雅正夫人的遭遇，心中也跟著發疼，“母親，待南城外集日時，咱們去挑幾棵果樹苗，重新種上吧?桃三杏四，很快就能結果子了。”

　雅正夫人點頭，“種什麽才好呢?”

　薑慕燕對這個問題很感興趣，“咱們院中的桃樹開了很多花，今年能結不少桃子，桃樹就不必種了。咱們可以種櫻桃或杏樹，女兒聽說櫻桃紅了後，掛在樹上非常好看……”

　薑慕燕這邊滔滔不絕地跟雅正夫人聊著天，薑二爺那邊已換好練武的衣裳，抬胳膊轉腰，準備練習了。薑留和哥哥坐在門檻上，吃著點心給爹爹鼓勁兒。

　二爺又要練習弓箭、槍法和舉鼎，盧定雲和呼延圖很想抱住他的大腿，哭著求他不要。薑留見他們這樣子，不厚道地笑了起來。

　呼延圖極力勸阻道，“箭您每日的都有練，只是按照老盧教的法子瞄準就沒問題，槍法和扛鼎這兩項著實有些難辦。您去年習了兩招槍法、一招鐧法，若是遇到強敵，兩招便露餡了……”

　這話薑猴兒就不愛聽了，“老呼，二爺是靠著真本事考出來的武進士，鄉試、會試、殿試遇強者無數，他們哪個沒敗在二爺槍下?遇到二爺，只有他們露餡的份兒！”

　薑二爺眯眼揚起下巴，甚是得意。

　眼見呼延圖敗下陣來，盧定雲與二爺商量道，“二爺，不足一月之內同時練三項，想要拔尖不容易，不如您專攻一項?”

　薑二爺點頭，“那便選扛鼎吧。”雖說他最重上場比試的可能性不大，但既然在萬歲面前請了旨，怎麽也要練一練。

　“二爺，咱們府中的石鼎被郭爺搬去了，不如今日您先用輕一些的物件練練手?”薑寶建議道。

　輕一點的物件是什麽呢?薑猴兒目光一轉，“二爺，小的看薑寶挺合適，您就舉舉他吧?他不怕摔。”

　薑寶立刻怒了，“我看你更合適！”

　薑留咯咯笑倒在哥哥身上，薑凌嘴角剛剛挑起，卻發現父親把目光轉向了他和妹妹。薑凌一激靈，立刻把妹妹抱在懷裡。

　薑二爺點頭喚兒子，“凌兒過來，讓爹試試能不能把你舉起來。”

　“兒不要。”薑凌直接拒絕，這個沒得商量。

　薑二爺的目光又落在小閨女身上，薑留跳起來就跑，“爹爹，女兒去找五姐姐玩了。”

　薑留跑出小院門，差點與一個急匆匆趕來的管事撞上。管事腳下一轉讓開路時，薑留也急停急轉避開，兩人同時停住，打量對方。

　這人穿的是針線房前些日子新製的管事服，但薑留卻沒見過他，便問道，“你是新來的?”

　來人抱拳拱手，“姑娘好眼力，小人田勇，是上個月底才進府的。過來有事向二爺稟告，方才沒留意，差點衝撞了姑娘。”

　這聲音和氣質與盧定雲等人相似，薑留立刻明白這是裘叔帶來的人，點了點頭，“我父親在院中，你快去吧。”

　“是。”田勇抬腳往裡走，卻見少爺出來了，立刻抱拳行禮，“少爺。”

　薑凌點頭，快步追上妹妹，“咱們去看一眼五弟，便去找和至玩吧?”

　“好。”父親成親這幾日哥哥向書院告了假， 他想去哪玩薑留都陪著。兄妹倆走了兩步，薑留小聲問，“哥，田勇是裘叔找來的?”

　薑凌點頭。

　“裘叔找來多少人?”

　“共三十二個，不過你能見到的只有三五個。你身邊也增了暗衛，你想去哪玩、想做什麽都可以，不過不要與人提起此事。”薑凌叮囑道。

　“嗯。”薑留眯著桃花瞳想了想，“哥，裘叔要有大動作了?”

　薑凌目視前方盛放的海棠，輕聲道，“對，要有大動作了。”

　“能弄走孟家麽?”薑留小聲問。父親成親那日，薑家喜氣洋洋地準備，一牆之隔的孟家卻在院裡燒紙，哭聲傳過來，薑留聽得清清楚楚的。她拍了芹青上房頂查看，發現孟家小廝就貼著牆邊燒紙，顯然是故意的。

　當時家裡人都忙著，薑留誰也沒驚動，直接派芹青喊話說若孟家不停手，她待會兒把孟雅嬌在家哭鬧著不肯嫁劉俊才的事嚷得盡人皆知，孟家才消停了。

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